Capítulo Um: O Carrasco de Mingzhao

2007, verão das flores, Tóquio.

Ao meio-dia, o sol pairava alto, e a cidade de aço assemelhava-se a uma imensa estufa; a luz abrasadora derretia o capô dos automóveis—nesta estação, nem mesmo os durões dos filmes, com seus cigarros pendendo dos lábios, ousariam encostar-se ali.

O Corvo não era um desses durões, e estava plenamente satisfeito com sua condição de malandro; por isso, encontrava-se, como era de se esperar, sentado no interior do carro, desfrutando do ar-condicionado, enquanto seus olhos vagueavam indiscretamente pelas coxas das jovens do distrito de Shibuya.

Haviam pernas belas, outras nem tanto, mas a vitalidade da juventude sempre eclipsava tais imperfeições.

Um verdadeiro malandro não é exigente.

Um carro preto estacionou à beira da rua; o Corvo, ao notar, recolheu de imediato sua expressão lasciva e falou ao microfone auricular:

— Uesugi, o alvo chegou.

Um homem de meia-idade, magro, desceu do veículo, lançou olhares à esquerda e à direita, e dirigiu-se ao bar no lado da rua.

O Corvo acrescentou:

— Está sozinho.

— Entendido, eu já o vi — chegou a resposta pelo fone.

A comunicação finda, o Corvo voltou a procurar belas pernas com o olhar; embora fosse a primeira operação daquele sujeito, a palavra-espírito da presa estava perfeitamente neutralizada—não havia margem para erro.

No interior do bar, ainda vazio de foliões, restavam apenas alguns embriagados desmaiados junto às mesas. O homem de meia-idade observou por um momento o braço do barman sob o uniforme, aproximou-se de um dos bêbados e, ao verificar sua respiração, certificou-se de que nada estava errado, seguindo então para um reservado no canto.

Desde o início, sua mão direita não abandonara o bolso, onde uma pistola M1911 permanecia sempre pronta para disparar.

Ao chegar ao canto, viu o comprador e estacou por um instante, declarando com seriedade:

— Você é perigoso.

Ao ouvir tais palavras, Jiang Yuan rapidamente revisitou o plano da operação, mas ele e o Corvo sequer haviam elaborado algo complexo.

Três minutos depois, o bar e os poucos funcionários sairiam às pressas por causa de um incêndio no depósito; ao mesmo tempo, Kaguya-hime cortaria as câmeras de vigilância, e por fim, tudo se resumiria a um singelo e cru duelo.

A caçada deveria encerrar-se no instante em que a presa adentrasse a armadilha.

Como poderia haver problemas?

Mas o outro não parecia perceber qualquer anomalia.

O homem de meia-idade sentou-se, ignorando o líquido âmbar no copo à sua frente. Por influência do sangue, mestiços são invariavelmente belos, e, a julgar pelo aspecto do comprador, provavelmente pertencia àquela linhagem particularmente perigosa.

Contudo, tais indivíduos, que se apoiam e almejam a violência, são o público ideal para a venda do fármaco evolutivo.

Uma dose não seria suficiente para ele; ao menos, a própria segurança estava assegurada.

— Iniciemos a troca.

Jiang Yuan não esperava que o outro baseasse seu julgamento em critérios tão peculiares. Abriu a pasta que trazia consigo e dispôs sobre a mesa: ali, um milhão de dólares perfeitamente empilhados.

O homem de meia-idade, após a conferência, estendeu-lhe um cartão de visitas:

— O fármaco evolutivo está no carro preto, lá fora. Se precisar de mais, contate este número... O que está escrevendo?

...

Do lado de fora, o Corvo forçou a porta do carro preto, encontrou uma maleta no banco de trás e, entre jornais amassados, repousava silenciosa uma seringa de ensaio.

O líquido em seu interior assemelhava-se a petróleo. O Corvo soltou um suspiro, reprimindo o incômodo que lhe assomava ao peito; aquele artefato exercia enorme fascínio sobre os mestiços.

— O produto foi localizado.

...

— Trata-se apenas de um manual de sobrevivência. Este mundo é perigoso e há muito em você que devo aprender.

No bar, Jiang Yuan largou a caneta e guardou o pequeno caderno preto no bolso do casaco. Não mentia: até dragões soberanos poderiam fracassar no futuro; sendo ele um mero mestiço de quinta geração, a cautela era imprescindível.

Sobretudo, estando entre os mestiços.

Mal terminara de falar, Kaguya-hime invadiu o sistema de vigilância. O barman, sentindo cheiro de queimado, chamou os funcionários para fora. O homem de meia-idade sacou a pistola e, sem hesitar, apertou o gatilho na direção do inimigo.

A maioria dos mestiços não ultrapassa a condição humana; uma bala calibre 11,43 mm seria fatal.

O projétil atingiu-lhe a testa, mas a silhueta de Jiang Yuan dissipou-se como espuma.

Palavra-espírito: Reflexo das Trevas
Registro: 69
O executor constrói um pequeno domínio tendo a si como centro; a luz refrata ali de modo anômalo, criando efeito semelhante à invisibilidade.

Para alguns, com domínio avançado, é possível tecer sua própria projeção através das refrações.

O Reflexo das Trevas não apaga sons nem odores; ao tornar-se invisível, o inimigo reduzirá o uso da visão e passará a depender de outros sentidos, o que aumenta o perigo.

No instante em que a anomalia se manifestou, o homem de meia-idade ativou sua palavra-espírito: Sol Escaldante, uma explosão de luz intensa, barrada por completo pelo domínio do Reflexo das Trevas.

Jiang Yuan, ao lado do homem, cravou-lhe a lâmina no pescoço.

Seria natural capturá-lo vivo, pois como membro intermediário dos Fantasmas Furiosos, poderia fornecer valiosas informações—ao menos, erradicar as ramificações.

Mas alguém prezava excessivamente pela própria segurança e não toleraria que um inimigo, nutrindo ódio, sobrevivesse.

O chefe dos Fantasmas Furiosos e o da Casa Yamata eram a mesma pessoa; a chance de fuga do homem era ínfima, mas não nula.

Se Herzog resolvesse ensaiar alguma artimanha, aquele sujeito poderia tornar-se uma peça útil.

— Pare!

Jiang Yuan cessou de pensar abruptamente.

Afinal, ele era um dragão de sangue puro!

Preocupações excessivas só lhe trariam desdém entre os seus.

O que cultuam os dragões?
Poder e domínio.

Repetiu silenciosamente três vezes: "O sangue do Rei Mortal termina sempre pela espada." Reprimiu a estranha culpa instilada pelo manual de sobrevivência, recolheu a pasta e partiu.

Não havia contradição entre ambas as posturas, pois ele cultuava a prudência violenta.

Inclinar-se para o lado dos dragões era questão de identidade; antes de se tornar forte, ignorar sua natureza ou acalentar ilusões humanas só o levaria à morte.

Afinal, o Partido Secreto não ouviria suas explicações—"Foi assim que nasci", "Não queria deixar de ser humano"—tudo isso são meras desculpas que entravam no caminho do estudo da civilização dracônica.

Jiang Yuan voltou ao carro. O Corvo ligou o som, e ambos deixaram Shibuya; a equipe de contenção cuidaria do resto—não era tarefa para operativos como eles.

— O homem morreu?

— Sim, fiquei nervoso.

O Corvo: "…"

@?%)$/B#

O Corvo lançou um olhar para Jiang Yuan; em seu rosto belo e delicado, nada se desenhava. Perguntou:

— E o dinheiro?

— Que dinheiro? — Jiang Yuan ergueu as sobrancelhas, surpreso. Como executor principal daquela caçada, bastava reportar a quantia como perda operacional. Diante do valor do fármaco evolutivo, ninguém se importava com detalhes menores—se ficavam com o dinheiro, dependia do próprio descaramento.

O Corvo apertou as têmporas, evitando olhar para a pasta que o outro segurava.

— Era verba do Departamento de Execução.

Jiang Yuan respondeu, melancólico:

— Então peça às cinco casas menores que devolvam todos os negócios do Uesugi.

O Corvo sufocou-se, cerrando os dentes e continuou a dirigir.

Desde que o último imperador da Casa Yamata—Uesugi Yue—partiu para vender ramen em seu carrinho, os negócios da família foram quase todos divididos; os chefes das casas menores hoje passam os dias tomando chá e lendo jornais na Genji Heavy Industries.

Aos olhos do mundo, a outrora enfraquecida Casa Uesugi parecia extinta.

E aquele indivíduo era um dos raros mestiços de classe A da linhagem; embora os velhos da família pouco lembrassem dos pais falecidos, sabiam de sua existência.

O Corvo estacionou diante de um edifício próximo à Genji Heavy Industries. Jiang Yuan precisava ir para casa redigir o relatório, e ele, entregar a amostra do fármaco evolutivo a Minamoto Hitoshi. Esse novo medicamento era perigoso e, segundo o laboratório, seus efeitos poderiam evoluir para formas ainda mais aberrantes.