Capítulo Um: O Executor das Sombras

Verão de 2007, Tóquio.

O meio-dia se aproximava, o sol estava a pino, e a cidade de aço parecia um vapor. A luz queimava o capô dos carros; nessa época do ano, nem mesmo os durões dos filmes, sempre com um cigarro nos lábios, ousariam encostar ali.

Corvo não era um durão, e estava satisfeito com sua identidade de malandro, por isso sentava-se no carro com o ar-condicionado ligado, os olhos vagando indiscriminadamente pelas pernas das garotas do bairro de Shibuya.

Havia belas pernas, claro, e outras nem tanto, mas a juventude sempre conseguia mascarar pequenas imperfeições.

Malandros não são exigentes.

Um carro preto parou na calçada; ao ver isso, Corvo imediatamente recompôs a expressão, já se tornando um tanto lasciva, e falou ao microfone de ouvido:

— Uesugi, o alvo chegou.

Um homem de meia-idade, magro, desceu do carro, olhou em volta e seguiu na direção de um bar na rua.

Corvo acrescentou:

— Está sozinho.

— Entendido, já o vi. — Veio a resposta pelo fone.

Após o contato, Corvo voltou a buscar belas pernas com o olhar. Embora fosse a primeira vez daquele cara em ação, a habilidade do alvo estava perfeitamente neutralizada, não havia chance de algo sair errado.

Dentro do bar, a multidão ainda não tinha chegado para a festa; apenas alguns bêbados caídos ao lado das mesas.

O homem de meia-idade observou por um momento o braço do barman sob o uniforme, depois se aproximou de um dos bêbados, verificou sua respiração e, ao constatar que tudo estava normal, dirigiu-se ao canto reservado.

Sua mão direita não saiu do bolso nem por um instante; dentro dele, uma pistola M1911 estava sempre pronta para disparar.

Ao chegar à cabine do canto, o homem viu o comprador e hesitou por um instante antes de dizer seriamente:

— Você é perigoso.

Ao ouvir isso, Jiang Yuan rapidamente revisou o plano da operação, mas, para falar a verdade, ele e Corvo não tinham elaborado nenhum plano complicado.

Três minutos depois, o bar e os poucos funcionários restantes sairiam por causa de um incêndio no depósito, enquanto Kaguya-hime cortaria as câmeras de segurança; então, tudo se resumiria a um duelo simples.

A caçada deveria terminar no instante em que a presa entrasse na armadilha.

Como isso poderia dar errado?

Mas o outro não parecia notar nada de estranho.

O homem de meia-idade sentou-se, ignorando o líquido âmbar no copo à sua frente. Por conta da linhagem, mestiços eram geralmente belos, e aquele comprador, com sua aparência, provavelmente tinha um sangue especialmente perigoso.

No entanto, gente assim se valia da violência e a cultuava, sendo o candidato ideal para a venda do remédio evolutivo.

Uma dose não seria suficiente para ele, mas ao menos sua segurança estava garantida por ora.

— Vamos começar a negociação.

Jiang Yuan não esperava que o critério do outro fosse tão absurdo. Abriu a pasta que trouxera e a colocou sobre a mesa: dentro, uma pilha perfeita de um milhão de dólares.

Depois de conferir, o homem de meia-idade lhe entregou um cartão de visita:

— O remédio evolutivo está no carro preto do lado de fora. Se precisar de mais, pode ligar para esse número… O que está escrevendo?

...

Do lado de fora, Corvo arrombou a porta do carro preto e, no banco de trás, encontrou uma maleta; no meio de jornais amassados, repousava silenciosa uma seringa.

O líquido dentro parecia petróleo. Corvo soltou o ar, tentando abafar o incômodo no peito; aquela coisa tinha um poder de atração imenso sobre mestiços.

— Achei o produto.

...

— É só um manual de sobrevivência — respondeu Jiang Yuan dentro do bar, enquanto guardava o pequeno caderno preto no bolso. — Este mundo é perigoso. Você tem muita coisa em que posso aprender.

Ele não mentia. No futuro, até reis dragões cairiam; ele era apenas um mestiço de quinta geração, precisava ser cauteloso.

Ainda mais estando do lado dos mestiços.

Assim que terminou de falar, Kaguya-hime invadiu as câmeras, o barman sentiu cheiro de queimado e chamou os funcionários para sair, o homem de meia-idade sacou a arma e, sem hesitar, puxou o gatilho mirando na cabeça do inimigo.

A maioria dos mestiços não ultrapassava os limites humanos; uma bala de calibre 11,43 mm era suficiente para matar.

O projétil acertou a testa, mas a figura de Jiang Yuan se desfez como espuma.

Palavra-espírito: Reflexo do Submundo

Número: 69

O usuário cria um pequeno domínio ao seu redor, onde a luz se refrata de maneira estranha, produzindo um efeito semelhante à invisibilidade.

Mas, para aqueles que dominam a técnica, é possível usar a refração para tecer uma projeção de si mesmo.

O Reflexo do Submundo não apaga sons nem odores; ao se ocultar, o inimigo reduz a dependência da visão e recorre a outros sentidos, tornando-se mais perigoso.

No instante em que tudo mudou, o homem de meia-idade ativou sua palavra-espírito: Sol Ardente. Uma luz intensa explodiu, mas foi totalmente bloqueada pelo domínio de Reflexo do Submundo.

Jiang Yuan estava ao lado dele, e cravou a faca na garganta do adversário.

O certo seria capturar vivo um sujeito desse, membro de nível intermediário dos Espectros Ferozes, pois ele poderia fornecer muitas informações, pelo menos para eliminar subordinados.

Mas Jiang Yuan prezava muito pela própria segurança, não queria deixar ninguém vivo que guardasse ódio contra ele.

Entre a Casa Yaqi e os Espectros Ferozes, o chefe era o mesmo homem. As chances de fuga eram mínimas, mas não nulas.

Se Herzog resolvesse fazer alguma jogada, aquele homem poderia servir de peça.

— Pare!

Jiang Yuan interrompeu o raciocínio de súbito.

Afinal, ele era um dragão de sangue puro!

Preocupar-se demais seria motivo de escárnio entre os seus.

Em que acreditam os dragões?

Poder e domínio!

Repetiu mentalmente três vezes: “O sangue do Rei Mortal termina sempre na espada”. Assim, Jiang Yuan abafou a estranha culpa que o manual de sobrevivência lhe trazia, virou-se e saiu com a pasta.

Não havia contradição, pois ele seguia uma violência cautelosa.

A inclinação para o lado dos dragões vinha de sua identidade; enquanto não fosse forte o bastante, ignorar sua posição e agir como humano só o levaria à morte.

Afinal, o Partido Secreto não aceitaria explicações como: “Eu nasci assim” ou “Nunca quis deixar de ser humano!”. Tudo isso seria desculpa para atrapalhar a pesquisa sobre a civilização dracônica.

De volta ao carro, Corvo ligou o som, e os dois deixaram Shibuya. O serviço de limpeza ficava a cargo de outros, eles não precisavam se preocupar.

— O sujeito morreu?

— Sim. Fiquei um pouco nervoso.

Corvo ficou em silêncio.

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Corvo lançou um olhar para Jiang Yuan; seu rosto belo e sereno não denunciava emoção. Perguntou:

— E o dinheiro?

— Que dinheiro? — Jiang Yuan respondeu, surpreso. Como executor principal daquela caçada, depois reportaria o valor como dano de operação. Em comparação com a amostra do remédio evolutivo, ninguém se importava com esses detalhes; ficar com o dinheiro dependia apenas da própria cara de pau.

Corvo apertou as têmporas, evitando olhar para a pasta no colo do outro.

— Aquilo é verba do Departamento de Execução.

Jiang Yuan respondeu com indiferença:

— Então, peça primeiro para as Cinco Famílias devolverem todos os negócios do Uesugi.

Corvo engoliu em seco e continuou dirigindo, rangendo os dentes.

Desde que o último imperador da Casa Yaqi — Uesugi Koshi — saiu empurrando um carrinho de lamen para empreender por conta própria, os bens da família foram quase todos divididos. Os antigos patriarcas agora só restavam sentados na Indústrias Genji, bebendo chá e lendo jornal.

Para o mundo exterior, a família Uesugi, outrora carente de herdeiros diretos, parecia extinta.

E o homem ao seu lado era um dos raros mestiços de classe A do ramo; embora os patriarcas não lembrassem bem dos pais mortos dele, sabiam que essa linhagem existia.

Corvo parou o carro diante de um prédio perto das Indústrias Genji. Jiang Yuan precisava ir para casa escrever o relatório, enquanto ele mesmo levaria a amostra do remédio evolutivo para ver Genji Nascente. Esse novo tipo de droga era perigosíssimo; segundo previsões do laboratório, seus efeitos poderiam evoluir ainda mais.