Capítulo Setenta e Três: Operação de Assassinato

— Em vez de perdermos tempo com jogos de adivinhação, creio que todos deveriam refletir sobre a proposta de reajuste da anuidade. Levando em conta o déficit do ano passado, a contribuição anual terá um aumento de 10%. Estamos prestes a entrar na fase crucial de produção em massa dos drones de rastreamento. Imagino que ninguém queira ver falhas nesse processo, não é?

O último a se pronunciar entre os nove presentes foi o Aristocrata, chefe de uma família tão renomada quanto os Beowulf da Antiga Ordem e do Partido Secreto. Diante da sólida reputação de seu clã, ele era o responsável pela movimentação financeira do Conselho das Sombras.

— Sem objeções.

As demais oito projeções alquímicas concordaram com o aumento da anuidade. Para os monarcas do lado oculto, os 2,2 bilhões de dólares anuais não representavam grande empecilho.

— O jovem líder do clã Yao está atualmente no Japão. Quero sua morte. Ofereço como pagamento dois acessos de nível dois às Ruínas de Yin, com validade de dois anos, e dois frascos do Elixir de Diluição de Linhagem. Ele carrega consigo um artefato alquímico do clã, que ficará à disposição de quem executar o serviço — declarou Ying.

— Você se aliou à família Chen? — indagou o Grande Comandante.

Ying permaneceu em silêncio, o que, por si só, já era resposta suficiente. Nos últimos anos, a família Chen vinha ascendendo rapidamente. Os frutos das estratégias do patriarca finalmente eram colhidos, e o clã já havia conquistado o status de candidato à linhagem principal. Antes sob a proteção dos Yao, agora estavam prestes a revelar suas verdadeiras intenções.

— Informações — pediu o Assassino, de forma sucinta.

— O patriarca dos Yao faleceu há duas semanas, vítima da idade. Foi o primeiro do círculo decisório dos cinco anciãos a sucumbir. O clã enfraquecido passou a ser atacado por todos os lados. O atual líder foi forçado a viajar ao Japão em busca de uma arma, relacionada a um incidente ocorrido em 2002 na costa de Chiba, em que Yao e as oito casas da Serpente exterminaram uma linhagem ressuscitada de terceira geração. Não se sabe detalhes — explicou Ying.

— A morte do patriarca dos Yao é um terremoto para o mundo exterior — murmurou Antônio. — Se ele carrega um artefato alquímico, então está mesmo apostando tudo.

— É um movimento impulsivo, foge à lógica. Talvez essa arma tenha um poder tão imenso que possa reverter a situação do clã, ou até mais — analisou o Secretário-Geral.

— Ele certamente irá se esconder. O preço está aquém do esperado — comentou o Assassino.

Ying balançou a cabeça:

— Não é necessário procurá-lo entre as massas. Ele está acompanhado de uma mulher chamada Chen Motong, da família Chen. Ela servirá de informante. Essa jovem é brilhante, com grande habilidade para perfis psicológicos. Os Yao precisam dela para confirmar algo. Se o plano for bem-sucedido, Chen Motong será descartada como assistente negligente pela própria família.

— Descartada? Isso sim é jogar dinheiro fora. Para você considerá-la excelente, ela deve ser mesmo especial — brincou o Filho Adotivo.

— Chen Motong tem conflitos familiares. A família prometeu que essa seria sua última missão, e depois a ajudariam a entrar na Academia Kassel — explicou Ying.

— Querem confirmar a verdadeira natureza da arma, é isso? — disse Antônio. — Mandarei meu melhor matador. Ele ficará na filial japonesa. Aceito propostas para o serviço.

O Grande Comandante assentiu discretamente. Usar a desculpa de infiltrar um espião era uma forma de disfarçar o interesse da família por Chen Motong. Parcy mostrava-se cada vez mais maduro. A noiva escolhida para o herdeiro estava prestes a ser envolvida em uma trama mortal, e a proteção era indispensável.

— Tenho interesse naquele artefato, além disso, peço ao senhor Antônio que observe minha Amaterasu. Caso obtenha algo, pagarei uma recompensa — decidiu Ebisu, aderindo à missão de assassinato.

— Vou apenas observar — declarou o Assassino, abrindo mão da disputa. Com apenas duas recompensas, não valia a pena dividir entre três.

Encerrada a discussão, o Aristocrata selou a decisão:

— Termos da missão.

— Eliminar o chefe dos Yao e garantir que Chen Motong sobreviva. A família Chen precisa que ela assuma a culpa — disse Ying.

— Participantes: Antônio, Ebisu. Recompensa: acesso às Ruínas de Yin, elixir de linhagem, artefato livre para quem pegar.

— Confirmo — respondeu Antônio.

— Confirmo — disse Ebisu.

— Sobre o segundo ponto da pauta, alguém deseja solicitar votação geral?

Diante da ausência de objeções, o Aristocrata declarou aprovada a proposta.

— Passamos ao terceiro tópico — anunciou.

O Secretário-Geral questionou:

— O Departamento de Operações da Academia Kassel enviou recentemente inúmeras equipes de exploração ao redor do mundo. Gostaria de saber o que procuram e qual o progresso.

— Três ampolas de soro de sanguessuga. Acredito que ainda tenha no estoque — propôs o Assassino.

— Aceito.

— Procuram a Tumba do Rei do Bronze e do Fogo, mas ainda não localizaram o ponto exato — confirmou o Aristocrata.

Todos mostravam-se pacientes. Salvo imprevistos, a reunião teria duração de um dia inteiro.

…

Uma manhã tranquila, de céu límpido e agradável.

Vigésimo sétimo andar da Indústrias Genji.

Pela décima oitava vez, Jiang Yuan tentou enfiar seu relatório de recomendações no cofre de madeira, mas, desta vez, algo inesperado aconteceu.

Uma mão longa e forte segurou firmemente seu pulso. O dono da mão era um sujeito de traços delicados e exóticos, sobrancelhas marcantes, dotado de um olhar sinistro que assustava qualquer um.

— Jovem mestre, tenho esse direito — disse Jiang Yuan, semicerrando os olhos.

— Não sou obrigado a fazer hora extra — replicou Minamoto Chusheng, encarando-o com intensidade.

Ao lado deles, o Corvo estava sendo imobilizado pelo Yasha, que lhe prendia as vértebras cervicais por trás. Com a língua de fora, tentava demonstrar que não havia traído o amigo.

Yabuki Sakura, impassível, sabia que o jovem mestre jamais cederia no quesito cabelo, assim como o Pardal de Bambu tampouco largaria de suas orelhas. O conflito entre ambos estava prestes a explodir.

Ela se preparou para assistir à cena.

— Sem o uso do Domínio Real, você não conseguirá me encontrar.

— Não me importo de ficar deitado por dois dias, ao menos descanso um pouco.

Jiang Yuan ficou sem palavras. Se o outro estava disposto a ir até o fim, não havia mesmo o que dizer. Afinal, não poderia exibir sua forma dracônica só para uma briga, e um duelo puramente de espadas só exporia as falhas do Projeto Um.

— Você venceu.

Minamoto Chusheng sorriu levemente, sentindo-se, enfim, um jovem mestre com alguma autoridade. Quando relaxou a mão para pegar seu maço de cigarros suaves, o outro, muito naturalmente, já havia enfiado o relatório no cofre.

— Mas também não perdi.

O rosto de Minamoto Chusheng ficou pálido na hora.

Se o relatório entrasse no cofre, ele seria obrigado a analisá-lo. A obrigatoriedade das regras podia ser relativa ao diretor de operações, mas o senso de responsabilidade não lhe permitia ignorar. E aquele desgraçado escrevia relatórios longos e insuportáveis, cada um exigindo resposta ponto por ponto!

— Vamos resolver isso numa luta — disse Minamoto Chusheng, agora calmo. Diante da afronta, não havia mais nada a dizer.

— Hehe.

— Corvo, Yasha, segurem o jovem mestre — alertou Yabuki Sakura.

Meia hora depois, na izakaya, Minamoto Chusheng e Jiang Yuan se sentaram separados pelo Corvo. A senhorita Sakai, sorrindo, perguntou:

— Quem ganhou?

Yabuki Sakura quase perdeu a compostura. Um ativou o Domínio Sombrio sem intenção ofensiva, o outro, ao ver a janela aberta, temeu virar motivo de chacota e não liberou o Domínio Real. Não era uma luta de vida ou morte, no fim os dois só ficaram parados, feito bobos.

— Acho que fiz uma pergunta tola. O que vão beber?

— Um Junmai Daiginjo, e um pouco do amor da senhorita Sakai.

— Mezcal, com gelo.

— Um coquetel, francês.

— Saquê, tanto faz, no copo de porcelana.

— Suco de frutas, vou dirigir.

O sorriso de Sakai desapareceu.

— Um instante, por favor.

Esses sujeitos davam trabalho demais.

Depois de uma espera não muito longa, as bebidas foram servidas. Minamoto Chusheng provou um gole e perguntou:

— Pardal de Bambu, já decidiu quem será seu parceiro? Não posso flexibilizar nisso, regras são regras.

— Trazer isso à tona agora parece vingança pessoal — Jiang Yuan respondeu, mastigando o gelo, como de costume. — Só não quero encrenca, qualquer um serve.

— Então não conseguiu pegar o portador do Sol Ardente? — O Corvo só engoliu depois de conferir que não havia vômito no copo. Falar era fácil, mas ele não tinha estômago forte.

— Não. Se alguém surgisse de repente, aí sim eu desconfiaria.