Capítulo Sessenta e Três: Schneider

— Vou emitir uma ordem de proteção de longo prazo ao Departamento de Execução: durante três anos, um membro sênior da família estará sob proteção, e nesse período ele não será afetado por nenhuma missão. Além disso, mandarei compilar para você o conhecimento sobre alquimia; exceto pelo conteúdo proibido, tudo estará disponível, mas só poderá ser copiado à mão e não deve ser divulgado. O tempo para entrega será de cerca de dois dias, e o local você escolhe — disse Laurent ao guardar a amostra de sangue.

— Deixe no Instituto de Pesquisa de Medicamentos — respondeu Jiang Yuan, tirando uma faixa do bolso do macacão. Sua capacidade de cura era superior à de um mestiço comum, o que era uma pista perigosa; era melhor disfarçar o ferimento.

— Está bem — assentiu Laurent. — Já decidiu o jantar?

— Não estou com fome, vou indo — respondeu Jiang Yuan, levantando-se. Graças à habilidade de Moumi, qualquer exame de seu sangue sempre concluía: mestiço de grau A com uso de Visão do Submundo. Isso já fora verificado entre as Oito Casas. Ao lançar essa informação agora, junto ao direcionamento anterior, eliminaria de vez as suspeitas e reduziria a probabilidade de alguém cogitar manipulação por palavras de poder.

O museu já estava vazio. A polícia de Milwaukee, orientada por ordens superiores, lidava lá fora com os repórteres atraídos pelo alvoroço, dizendo que um chefe de gangue local mantinha reféns e que a situação era delicada demais para detalhes.

No palco, César, usando Dick Tuito, feriu as mãos de Jerryf. Os outros mestiços aproveitaram para abrir fogo, crivando o alvo de balas Frigg, com efeito paralisante.

A presa tombou; a aula prática de guerra terminara com êxito.

Um peixe graúdo mergulhara na rede por vontade própria, apenas para escorregar para longe logo em seguida.

— Espere, senhor, acho que já nos vimos antes.

No saguão do museu, Cheng Fanshuang, mascando um charuto, levantou-se da cadeira e chamou o homem que saía.

Aquele dragão de outrora não havia usado palavras de poder e sua aparência fora encoberta pelas escamas, mas a impressão deixada era tão forte que ele suspeitava de todo sujeito com aura semelhante.

Jiang Yuan não vacilou o passo. Ser reconhecido provoca reações instintivas, e a abordagem sempre visa captar movimentos sutis. Porém, se antecipar-se ajuda a conter o instinto, e ele já vira Cheng na tela quando se encontraram pela primeira vez.

Havia muitos brutamontes da equipe de serviços no saguão; “senhor” era uma forma de tratamento pouco específica naquele contexto.

— Pois é, não é mesmo — resmungou Cheng, jogando fora o charuto. O homem era amigo de Laurent; não havia espaço para novas investidas.

Num beco ao lado do Museu de Milwaukee...

— Sugira um restaurante para o jantar e, depois, me ajude a contatar Mason.

— Entendido. Mas, senhor, seu histórico de preferências é muito pequeno, as opções simuladas têm baixa precisão. Não recomendo beber de estômago vazio.

— Então ordeno que a Arca de Noé escolha o restaurante de que ela própria mais goste. Para romper limites cognitivos é preciso buscar as fronteiras da imaginação. Se quiser evoluir, pense com frequência sobre emoções.

— O senhor está mesmo me colocando em maus lençóis...

...

Dois dias depois, Departamento de Execução da Academia Kassel.

Na sala quase mergulhada em sombras, uma figura magra estava sentada ao lado de um carrinho. Um tubo de gás ligava o carrinho a um cilindro de aço. O pescoço do homem era coberto de cicatrizes avermelhadas, e sua respiração era pesada e pegajosa, como um fole velho lutando para funcionar, mas os olhos cinzentos brilhavam com frieza.

— Professor Von Schneider, a questão do agente B007 Raymond foi decidida pessoalmente pelo conselho diretor. O senhor não tem autoridade para reter os documentos — disse Mason com o sorriso impecável de um mordomo.

O incidente na Groenlândia destruíra o corpo daquele homem, mas não seu espírito. Era um vingador.

— O senhor deve saber ainda melhor que eu qual era o propósito original da Academia Kassel, Mason. Abusar de agentes dessa forma, se virar hábito, não é um resultado que alguém deseje — respondeu Schneider, rouco.

— Então aguardemos o resultado — Mason continuou a sorrir. — O chefe da família emitiu a missão sob autoridade de conselheiro, Norma fez a revisão, três professores assinaram a autorização, e o agente não se opôs. Seu poder de veto não encontra respaldo; tudo está regular. Embora isso desagrade a muitos, o Departamento de Execução não é seu bem pessoal, mas uma máquina de força a serviço das missões.

— Não consegui contato com Raymond. Laurent exagerou em suas prerrogativas — disse Schneider, gélido.

— Esse é um problema seu. Só o diretor pode barrar essa questão. Mas ele é um vingador; para vingar-se, aceitaria até tornar-se um demônio. No esforço pela caça aos dragões, já sacrificamos mais nos últimos dois dias do que Raymond pode valer.

— Quero o dossiê daquele homem — Schneider revelou sua verdadeira intenção. Sabia que não poderia impedir a missão, nem fazia sentido tentar; Raymond não iria morrer. Era pura curiosidade, fruto da perspicácia afiada por anos à frente das missões.

Fazer-se amigo pessoal do conselho só por um encontro? Só pode ser perigoso.

Mason mostrou um olhar estranho; o chefe realmente havia deixado instruções específicas sobre isso, e com certa seriedade.

— Pode ser, mas há uma condição: o nível máximo de confidencialidade do dossiê será D, e as informações deverão ser publicadas no site Vigia, em destaque por uma semana, com alguma repercussão.

Schneider franziu o cenho; a situação fugira do esperado, algo raro.

Após três longos minutos, o chefe do Departamento de Execução assentiu com dificuldade.

Mason começou a redigir o dossiê no terminal, ocultando, conforme exigido, a Lâmina de Refração de Visão do Submundo e o Espelho de Miragem, sem emitir juízos, apenas registrando o que Mescal fez, quando e onde.

O destaque era o STTG e a Visão do Submundo sem vestígio de tinta.

— Gênio da farmacologia — murmurou Schneider, passando rapidamente pelo STTG. Afinal, farmacêuticos não matam dragões. Mas ao notar a Visão do Submundo, vacilou.

Como o diretor diante do Tempo Zero?

— Discussões sobre palavras de poder sempre têm grande repercussão entre os estudantes, e até mesmo agentes continuam a acompanhar após a formatura, guiados pelo Lamento do Sangue. Não se preocupe com a audiência — disse Mason, balançando a cabeça. — Na verdade, sei que vocês têm uma equipe bem mais especializada.

— Equipe mais especializada? — Schneider semicerrava os olhos. O único departamento que lhe vinha à mente nada tinha de profissional; era um antro de excluídos, nerds fracassados e devedores inadimplentes, a vergonha da academia, cujo chefe detinha o impressionante título de “projétil perfurante do sistema hierárquico”.

— O senhor Fingel tem habilidades jornalísticas inigualáveis, domina estratégias de guerra de informação antes do tempo e é um observador de visão notável — disse Mason, adaptando um pouco as palavras do chefe.

Schneider não pôde evitar de se recostar. Haveria mesmo quem encontrasse ouro num chiqueiro?

E, afinal, quem perderia tempo revirando lixo?

— Certo — tossiu, rouco.

Mason despediu-se e partiu.

Naquela noite, Fingel recebeu a ordem do chefe do Departamento de Execução, com a denúncia feita pessoalmente por EVA. Desde o caso da Groenlândia, ambos mantinham relações tensas; ao se encontrarem, só vinham à tona lembranças dolorosas.

— Precisa de ajuda? Posso recusar por você — perguntou EVA.

— Que desculpa absurda eu usaria para rejeitar algo tão absurdo quanto isso? — Fingel coçou a cabeça. — Já estamos no século XXI e ainda não dão um mínimo de liberdade aos servos. Merecem mesmo levar uma chifrada nos fundos. Mas, com a produtividade de um camponês como eu, em dois dias comendo capim resolvo essa questão. Não se preocupe.