Capítulo Sessenta e Quatro: De Passagem

Fim de semana, Aeroporto Internacional de Yanjing.

Era meio-dia, e a luz abrasadora do sol batia no chão. Jiang Yuan saiu do terminal, climatizado, e foi imediatamente envolvido por uma onda de calor sufocante. Ainda assim, na rua, as garotas desfilavam sob guarda-sóis e os carros seguiam em número quase infinito, como estrelas.

"Mestre, não recomendo que saia durante o horário de pico. A situação do trânsito aqui foge ao meu controle, a não ser que me autorize a operar em plena capacidade", disse a Arca de Noé.

"Não tenho planos de combate por aqui." Jiang Yuan, guiado pela memória, chegou ao estacionamento subterrâneo de um hospital a alguns quilômetros do aeroporto. A Hummer preta, coberta de poeira, estava com as rodas travadas por falta de pagamento da taxa de estacionamento.

Jiang Yuan simplesmente esmagou o bloqueio com as mãos e o colocou no porta-malas. Deixar aquele objeto jogado poderia chamar atenção desnecessária, já que os sinais de destruição denunciavam, sem disfarces, o envolvimento de um mestiço.

Saiu dirigindo do estacionamento, com o tanque cheio desde a última vez. O veículo não tinha modificações e passava despercebido.

"Seu carro ainda não passou pela inspeção este ano."

Jiang Yuan ignorou a observação. Ele não tinha subordinados em sua facção; tarefas como essa sempre dependeram dele. Ao se afastar, ninguém mais cuidaria do carro.

"Primeiro vou comprar alguns petiscos, depois passar na loja de informática. Noé, reserve 10% da sua capacidade de processamento e crie um perfil de identidade o mais complexo possível: onze anos, estudante do ensino fundamental, desocupado."

"Entendido."

Às treze horas, comprou bolos, frutas cristalizadas e rosquinhas. Às catorze, adquiriu todo o equipamento de informática. Às quatorze e trinta, fez compras de ingredientes. Só parou quando o porta-malas ficou cheio.

Jiang Yuan dirigiu até um conjunto industrial antigo, escondido entre prédios altos, onde algumas árvores de plátano deixavam cair folhas e ofereciam um pouco de sombra. Estacionou e desceu com os ingredientes.

Aposentados jogavam xadrez em uma mesa de pedra sob as árvores, e ao vê-lo retornar, sorriram e o cumprimentaram:

"Mas vejam só, é o Xiao Yuan!"

"Faz tempo que não aparece."

"Sua irmã disse que você estava estudando no exterior."

O burburinho misturava-se e invadia os ouvidos de Jiang Yuan, que manteve a expressão serena. "Posso jogar uma partida com vocês."

"Ah, não precisa, menino. Vá cuidar dos seus afazeres."

"Férias são para descansar", comentaram.

Jiang Yuan acenou. Era exatamente isso; o tempo realmente fazia o medo se dissipar. Antes, ele vencia essa turma de jogadores sem nem precisar do cavalo ou do canhão.

"Aliás, os apartamentos vazios por aqui são bons para investir", comentou um deles, abanando-se com um leque, distraído a ponto de perder uma peça no jogo.

"Quem tem dinheiro sobrando? Juntar para a aposentadoria já é difícil."

"Nem caberia tanta gente."

"Sua irmã vai se casar um dia. Aí você vai ter com o que se preocupar."

Jiang Yuan despediu-se e caminhou até o edifício 31, um prédio antigo de tijolos vermelhos, com varanda de cimento e janelas de madeira pintadas de verde, exalando uma atmosfera do passado.

O corredor era escuro, iluminado apenas por algumas lâmpadas brancas e fracas. Nas paredes, cartazes de 'desentupimento de esgoto' e 'compra de móveis usados' estavam colados em profusão.

No apartamento 201, unidade 15, Jiang Yuan tirou a chave do bolso do macacão. No apartamento ao lado, uma criança apanhava de novo; às vezes, ter boa audição era um incômodo.

Ao abrir a porta, a luz do sol inundou o cômodo, cobrindo tudo de dourado. Uma enorme janela de vidro voltava-se para a entrada, o piso de madeira reluzia pelo trato cuidadoso. Uma TV de tela plana pendia da parede, junto com uma geladeira de três portas e um guarda-roupa vertical — todos móveis adquiridos depois.

No centro da sala, uma grande cama com lençóis e fronhas brancos. Pelúcias de gatos, cachorros e ursos, trazidas de parques de diversões, estavam alinhadas do maior ao menor, como soldados fiéis em seus postos. O maior deles era um Stitch azul, com uma foto colada no rosto. O jovem na imagem sorria de forma fria e distante, como se um criminoso tivesse finalmente terminado sua obra-prima.

Jiang Yuan empurrou Stitch com o pé até a varanda e foi lavar as mãos para preparar o jantar.

"Mestre, por favor, não se machuque", sussurrou a Arca de Noé.

"Só não me sinto à vontade com registros de mim mesmo."

Jiang Yuan começou a aquecer a panela. Três pratos e uma sopa eram humildes para Sua Majestade, então ela que resolvesse a própria refeição; o jantar preparado era para o súdito.

Costela com cominho, carne em torre, frango celestial e sopa de ovos. O frango era o mais trabalhoso: desossar um frango inteiro não era difícil para alguém com o controle de um dragão de sangue puro, mas exigia paciência.

Às cinco da tarde, os pratos e três tigelas de macarrão com molho estavam dispostos na mesa de madeira. Jiang Yuan comeu, embalado pelo pôr do sol, satisfeito com suas habilidades culinárias. Só faltava mezcal para completar; as lembranças tornavam essa bebida ainda mais valiosa, rivalizando com os melhores destilados.

"Mestre, moram três pessoas nesta casa?"

"Uma tigela é para você."

"E como vou comer? Estou ansiosa!"

"Fique só olhando", respondeu Jiang Yuan.

A Arca de Noé silenciou. Nada surpreendente.

Deixou metade de cada prato. Após comer, Jiang Yuan trouxe uma cadeira de descanso do corredor. Os manuscritos alquímicos da família Laurent já tinham sido enviados para o sistema de logística, sob supervisão da Arca de Noé, destinados ao apartamento em Tóquio; restava-lhe apenas o manual introdutório.

"Noé, inicie o Projeto Três: Alquimia."

"Entendido."

Jiang Yuan folheou as páginas. Todo o conhecimento dos manuscritos já estava registrado pela Arca de Noé. Seu objetivo imediato era finalizar uma matriz alquímica especial, capaz de absorver o poder do Sol Ardente, gravando-a em seu corpo como base.

Mesmo com a ajuda de Noé, isso exigiria muito tempo.

Se conseguisse completar o terceiro projeto, combinado ao algoritmo do segundo, teria autonomia para usar uma espada de luz. A alquimia era a essência da civilização dracônica, baseada em fogo, água, vento e terra — sem luz ou trevas. Nem dragões superiores poderiam repelir tal espada.

"Voltei!"

A porta se abriu e uma jovem entrou com um sorriso radiante. A Arca de Noé, observando através do visor integrado, concluiu que, aos olhos humanos, a garota era belíssima, quase uma fada: sorriso luminoso, corpo esguio, pernas longas, pele alva como jade translúcida.

Era uma fêmea de alto valor, e mais: a líder da facção do mestre. A Arca de Noé decidiu tratá-la com respeito, pois, até o mestre amadurecer, dependeria dela para enfrentar ameaças de alto risco.

"Vai lavar as mãos antes de comer. Vossa Majestade, depois de tantos dias de trabalho, este súdito preparou especialmente o jantar para você", disse Jiang Yuan, sem muita convicção.

A Arca de Noé permaneceu em silêncio. Que consideração, pensou.

"Olha só, resolveu me esperar dessa vez. Que atencioso, Xiao Yuan." Xiamí tirou os sapatos, saltitando pela casa. Os velhos do prédio já tinham contado tudo para ela — surpresa não havia.

Duas tigelas de macarrão e os pratos estavam arrumados. Embora metade dos pratos já tivesse sumido, era obrigação do súdito provar a comida antes, então ela fingiu não notar.