Capítulo Quarenta e Quatro: A Primeira Lâmina

Em poucos minutos, assim que o público estivesse devidamente inflamado, as quatro lutas começariam ao mesmo tempo.

Neste cenário existiam inúmeras armas lendárias: lâminas afiadas, armaduras resistentes e até mesmo bestas gigantescas. Originalmente, quando as crianças entravam, a Arca de Noé lhes concedia corpos adultos para o combate, mas mesmo assim, pessoas comuns sem treinamento tinham poucas chances contra os gladiadores. Por isso, a vantagem do equipamento era essencial. Para aumentar a dificuldade e a diversão, essas armas estavam escondidas por toda a arena e só poderiam ser encontradas por meio de pistas e dedução.

Jiang Yuan não pretendia perder tempo ali. Retirou uma espada longa e um martelo pesado do suporte de armas próximo e caminhou diretamente até o guerreiro espectral à sua frente.

Na Roma Antiga, os senhores de escravos detinham imenso poder; os escravos eram considerados propriedade, sujeitos à vida ou morte segundo a vontade dos donos. Os gladiadores não tinham sorte muito diferente. O guerreiro espectral era o bem mais valioso da arena, e os organizadores não permitiriam que algo ameaçasse o espetáculo.

A única chance naquele momento era eliminar o adversário do guerreiro espectral de forma brutal, aproveitando o êxtase sanguinário do público, forçando assim os anfitriões a aceitarem aquele duelo fora dos padrões.

"Não vou fazer discursos grandiosos. Ou você me mata, ou morre por minha mão." Jiang Yuan avançou, arrastando o martelo com a mão direita. Não precisava de tradutor: falava latim, idioma das principais obras da Europa antes da Idade Média, essencial para estudos profundos.

Os gritos do público cresciam como ondas. Qualquer imprevisto era motivo de celebração. No camarote, o anfitrião franzia o cenho e sinalizava para seus criados agirem.

Jiang Yuan subiu ao tablado. Seu adversário era um homem robusto, pele bronzeada, empunhando uma lâmina em uma mão e um escudo na outra.

"Quem quebra as regras morre. Não me atrapalhe", disse o gigante, friamente.

Jiang Yuan acelerou de repente. Rodou o martelo com força e o desceu sobre o tronco do adversário, fazendo o ar sibilar. O gigante mudou de expressão, ergueu o escudo e, no instante seguinte, sentiu uma força inacreditável. Para não cair, foi obrigado a se ajoelhar com uma perna – um tombo seria praticamente uma sentença de morte naquele duelo.

Vendo que o adversário perdera mobilidade, Jiang Yuan largou a espada e segurou o martelo com ambas as mãos. O segundo golpe veio logo em seguida, ressoando pelo ar; o escudo se partiu e a cabeça do martelo voou para longe.

Jiang Yuan lançou o cabo quebrado sem hesitar. O gigante, tentando rolar para escapar, foi perfurado no peito. Para os espectadores, parecia que ele avançara voluntariamente contra o ataque.

Jiang Yuan apanhou a espada longa e a apontou para o guerreiro espectral, deixando claro seu recado. O gigante poderia ter resistido por mais tempo, mesmo surpreso pela força inesperada, mas Jiang Yuan não lhe deu tempo de reagir. O lançamento do cabo foi premeditado.

Diante do perigo, o instinto é buscar a sobrevivência; sem força para resistir, resta esquivar-se, mas as opções eram poucas.

À direita do gigante estava a borda da arena, e certos instintos, como o de não quebrar as regras, são impossíveis de ignorar. À esquerda, o guerreiro espectral, cuja presença impunha respeito absoluto. Restavam-lhe apenas duas opções: recuar ou arriscar a vida avançando. Coincidentemente, naquele instante, o oponente largara a espada longa e o martelo se partira, enquanto ele ainda segurava uma cimitarra.

A morte estava prevista desde o início.

As arquibancadas explodiram em aclamações, alguns espectadores gritavam até parecerem enlouquecidos. Sabiam que os sete gladiadores eram apenas acessórios para o espetáculo do guerreiro espectral, privilégio de poucos, e um deles agora jazia cravado no chão.

Os criados hesitaram na entrada; já não havia como mudar o curso dos acontecimentos. Quando a multidão perde a razão, transforma-se em fera, e dezenas de milhares de feras agora ansiavam pelo combate. Nem mesmo os anfitriões podiam alterar esse fato.

“Flama.”

O guerreiro espectral apresentou-se, seu nome significava “Chama”. Empunhava uma espada colosal de três metros de comprimento e quase meio metro de largura. Essas armas raramente tinham nomes, pois eram feitas sob medida, sem preocupação com produção em série.

“Mescal.”

No auge do clamor do público, os dois duelistas avançaram ao mesmo tempo. Naquele instante, o guerreiro espectral parecia um rinoceronte furioso: a iniciativa era tudo, até os animais sabem evitar um ataque frontal.

Jiang Yuan fincou o pé direito no chão, canalizando a força das pernas até a cintura e, girando o corpo, transferiu toda a energia para os braços musculosos. Seguindo o movimento da espada, desferiu um golpe devastador como uma onda partindo rochas.

Estilo Antigo – Oito Aspectos – Grande Corte Cerimonial

As lâminas se cruzaram, e a força colossal reverberou dos metais para os corpos dos combatentes. Após um breve impasse, ambos dissiparam a energia do impacto quase simultaneamente, fazendo com que a espada gigante cortasse o vento em sucessivos embates contra a lâmina longa.

O público mal conseguia acompanhar o rastro das lâminas. A espada do guerreiro espectral era muito mais pesada, tornando-a mais lenta, mas sua largura lhe permitia alternar entre ataque e defesa com habilidade.

A lâmina colosal voltou a ameaçar. Desta vez, Jiang Yuan não resistiu, mas recuou um passo, esquivando-se do golpe. O guerreiro espectral não se atrapalhou; avançou, empurrando a espada lateralmente para atacar.

Jiang Yuan recuperou o equilíbrio, mudando o centro de gravidade e a orientação do corpo num instante. Concentrou toda a força das pernas nos polegares dos pés, impulsionando-se para a frente, ao mesmo tempo em que manejava a espada em cortes laterais com ambas as mãos.

Folha de Salgueiro Dançante

Estilo Antigo – Oito Aspectos da Libélula.

O guerreiro espectral não conseguiu bloquear com a espada, e em um piscar de olhos, sete cortes abriram-se em seus braços. O sangue derramado excitava ainda mais a multidão, que urrava com uma fúria quase animal.

O guerreiro sacudiu a lâmina gigante para afastar o oponente, voltando logo em seguida ao embate cerrado.

Na arena, os dois corpos se cruzavam em movimentos que rachavam o solo a cada passo. Com o aumento das fissuras, uma delas cedeu sob os pés do guerreiro espectral, que estava na defensiva.

Era uma falha previsível, mas impossível de ignorar.

Jiang Yuan aproximou-se com a espada, mas o guerreiro recuou-a, preparando um golpe total. O som cortante agudo preencheu o ar, e no momento em que as lâminas se tocaram, a espada longa de Jiang Yuan se partiu — resistira até ali devido à excelente fabricação, apesar da diferença de tamanho.

Sem hesitar, Jiang Yuan largou o cabo da espada, apoiou a mão sobre a lâmina gigante, usou o impulso das pernas para girar o corpo no ar duas vezes, amortecendo o impacto, e aterrissou pronto para disparar.

Usando o Oito Aspectos da Libélula para restringir os movimentos do adversário e forçando-o ao golpe total através da falha no solo, o guerreiro espectral ficava vulnerável antes de recuperar o equilíbrio após o golpe horizontal.

O guerreiro não recuou. Com a espada do inimigo partida, quando terminasse de dissipar a força do golpe e voltasse ao ataque, a decisão já estaria tomada. O adversário só teria tempo para um ataque, e se desperdiçasse aquela chance, jamais venceria um oponente à altura, sendo condenado à derrota pela hesitação. Ele conhecia muito bem seus próprios limites.

Jiang Yuan explodiu em velocidade máxima. Em um piscar de olhos, atravessou os sete ou oito metros que os separavam. Iniciou o movimento do Oito Aspectos da Libélula, aproximou-se com agilidade sobrenatural, unindo corpo e mente, e segurou com a mão a lâmina partida que caía do ar, ignorando o sangue que escorria e o lamento dos ossos.

Estilo Manifesto – Primeira Espada

A mais simples e suprema das técnicas: toda a essência do Estilo Manifesto, combinando velocidade e força incomparáveis.

Ambos se cruzaram; a lâmina partida ficou cravada na mão de Jiang Yuan, mas ele saiu vitorioso. A cabeça do guerreiro espectral rolou pelo chão. Tal era o destino dos gladiadores: quanto maiores suas habilidades e vigor, mais próxima estava sua morte.