Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Degrau

Xu Haoran soube das mudanças que haviam ocorrido do lado de fora através de uma ligação de Chen Zhilang.

Pelo visto, Borboleta também pretendia seguir o exemplo do Velho Jin e apoiar Cão Louco para que assumisse o poder e lutasse contra ele.

Isso refletia outro problema por outro lado: ele realmente havia se sobressaído demais, atraindo um tratamento especial de Borboleta, e temia que seus dias fossem difíceis a partir de agora.

Pouco depois de encerrar a chamada com Chen Zhilang, Xu Haoran recebeu uma mensagem de texto.

Era de Shi Mengmeng, dizendo apenas que havia voltado para casa, sem nenhuma palavra a mais.

Ontem à noite, Xu Haoran havia prometido a Shi Mengmeng que iria procurá-la no hotel assim que terminasse seus assuntos, mas acabou se esquecendo ao ficar de vigília no hospital com Xu Haonang, então era provável que ela estivesse zangada.

Ao ver a mensagem, Xu Haoran pegou o celular, caminhou até o fim do corredor e ligou para Shi Mengmeng.

No entanto, o telefone estava desligado. Xu Haoran pensou consigo mesmo se a bateria havia acabado ou se ela simplesmente não queria atender às suas ligações.

Depois de esperar cerca de uma hora, ligou novamente, mas o aparelho continuava desligado.

Isso só fez Xu Haoran desconfiar ainda mais de que Shi Mengmeng estava brava com ele e não queria lhe dar atenção. Ele não pôde deixar de suspirar; embora tivesse acabado de comprar um carro novo e planejado visitar os pais dela, parecia que, como esperado, um imprevisto havia acontecido.

Será que eles realmente não eram adequados para o casamento?

Durante toda a manhã seguinte, Xu Haoran não voltou a ligar para Shi Mengmeng, pensando que, se ela quisesse entrar em contato, tomaria a iniciativa.

À uma hora da tarde, Xu Haonang acordou novamente. Xu Haoran permaneceu no quarto do hospital fazendo companhia ao irmão, mas pouco tempo depois a ferida começou a doer, fazendo Xu Haonang suar frio. Xu Haoran chamou o médico imediatamente. Após examinar o paciente, o médico explicou que era normal que a dor voltasse conforme o efeito da anestesia passava, e pediu que Xu Haonang resistisse um pouco.

Com a saída do médico, ao olhar para o irmão, a fúria de Xu Haoran cresceu ainda mais.

Cão Louco havia ascendido ao poder ainda mais rápido do que ele próprio no passado. Apenas por liderar homens para matar Li Xin — alguém que nem pertencia ao submundo — e ferir Xu Haonang, ele conquistou o apreço de Borboleta, subindo praticamente às custas de sua reputação. Xu Haoran sentia uma profunda revolta.

Lá fora, a notícia certamente já devia ter se espalhado: Xu Haoran, que andava em alta, havia sido encurralado por Cão Louco e Dajun, fugindo como um cão, enquanto seus subordinados quase foram eliminados por Cão Louco.

De fato, a história já corria por aí, impulsionada pelas intenções de Borboleta, que fizera questão de exagerar os fatos e espalhar comentários maldosos.

O lado do Velho Jin também recebera a notícia e fizera uma ligação para inteirar-se da situação.

— Alô, Haoran, estou ouvindo boatos por toda parte de que o novo protegido da Borboleta, Cão Louco, levou homens para matar aquele seu amigo e deixou seu irmão Xu Haonang gravemente ferido? — perguntou o Velho Jin.

Xu Haoran respondeu: — É verdade, Velho Jin. Eu nunca esperei que esse Cão Louco surgisse do nada; sem qualquer preparação, fui pego completamente de surpresa.

O Velho Jin ponderou: — Entendo. Borboleta nutre um ódio mortal por você e agora está louca para vê-lo morto, então precisa ter cuidado redobrado. Daqui em diante, é melhor andar com mais gente quando sair. Ouvi dizer que esse Cão Louco não é pouca coisa, não o subestime.

— Eu sei, Velho Jin — disse Xu Haoran.

— Me avise se precisar de ajuda, não tente carregar o mundo nas costas sozinho — aconselhou o Velho Jin.

— Sim, Velho Jin.

— Seu irmão Xu Haonang está bem?

— Os ferimentos são graves, mas não corre risco de vida.

— Ainda bem. Mande lembranças a ele por mim.

— Pode deixar, Velho Jin.

— Certo, então é isso. Tome cuidado daqui para frente. — E o Velho Jin desligou.

Ao encerrar a chamada, Xu Haoran sentiu ainda mais a sensação de estar no fio da navalha. Agora, Borboleta parecia decidida a usá-lo como exemplo; que tipo de atitude tomaria a seguir?

Nesse exato momento, seu celular tocou novamente. Ao pegá-lo e ver que era uma ligação de Shi Mengmeng, seu coração se agitou e ele atendeu de imediato.

— Alô, Mengmeng, tentei te ligar várias vezes, mas seu telefone estava desligado — disse Xu Haoran.

Shi Mengmeng respondeu: — A bateria acabou. Fiquei sabendo do que aconteceu com Haonang, como ele está?

— O estado dele já se estabilizou, não corre perigo. Eu não te contei ontem à noite porque fiquei com medo de te preocupar — explicou Xu Haoran.

— Mas você sabia que, se não me contasse, eu ficaria ainda mais preocupada? Fiquei a noite inteira esperando você voltar, sabia?

— Me desculpe, muita coisa aconteceu de verdade ontem à noite. Onde você está agora? Em casa?

— Sim. Meus pais querem que você venha aqui — disse ela.

Xu Haoran franziu o cenho e perguntou: — Por quê?

— Você vai saber quando chegar.

— Está bem, então.

— Me ligue quando estiver perto, vou descer para te buscar.

— Combinado.

Depois de desligar, Xu Haoran disse a Xu Meng: — Vou dar um pulo na casa da Shi Mengmeng por causa de alguns assuntos. Fique de olho por aqui, volto assim que terminar.

Xu Meng perguntou: — Irmão Ran, houve alguma discussão entre você e a cunhada?

— Não, apenas tínhamos combinado de jantar na casa dela ontem, mas não deu certo, e hoje os pais dela me chamaram lá.

— Então vá. Mantenha uma boa postura para não deixar uma impressão ruim — aconselhou Xu Meng.

Xu Haoran assentiu, deu um tapinha no ombro de Xu Meng e caminhou em direção ao elevador.

Dirigindo para fora do hospital, Xu Haoran sentia o peito apertado pela melancolia. Realmente não era o seu ano; os problemas vinham em uma sequência implacável.

Ao se aproximar do destino, ligou para Shi Mengmeng, que avisou que desceria imediatamente para recebê-lo.

Xu Haoran já havia levado Shi Mengmeng para casa antes, embora não soubesse o andar ou o apartamento exatos. Sabendo a localização do prédio, estacionou diretamente embaixo.

Esperou um pouco até ver Shi Mengmeng sair do edifício vestindo um casaco comprido. Ele abriu a porta do carro, saiu para encontrá-la e perguntou: — Seus pais não estão furiosos, estão?

Shi Mengmeng respondeu: — Eu disse a eles que tive um imprevisto de última hora e cancelei, que não teve nada a ver com você. Eles só querem te ver e conversar um pouco.

Xu Haoran acenou com a cabeça, sentindo-se um pouco mais aliviado, e perguntou em seguida: — E você, está bem?

— O que eu teria?

— O Li Xin...

Shi Mengmeng murmurou: — Estou bem, não foi nada.

Embora afirmasse que estava tudo bem, Xu Haoran percebia que ela não estava bem e continuava atormentada pela morte de Li Xin.

Ele estendeu a mão imediatamente para segurar a pequena mão de Shi Mengmeng e disse: — Você não teve culpa, ele não fez isso por sua causa direta.

— Mas ele se meteu em confusão para me ajudar, como posso ficar com a consciência tranquila? Sabe? Ontem, quando vi os pais dele, nem ousa aproximar-me para cumprimentá-los ou prestar solidariedade.

Xu Haoran apertou os dentes e jurou: — Vou me vingar por isso. Li Xin não vai morrer em vão.

— E de que adianta se vingar? Ele não vai voltar à vida. — Com a emoção à flor da pele, ela suspirou após terminar a frase, acalmou-se, olhou para Xu Haoran e disse: — Irmão Ran, posso te pedir um favor?

Sabendo exatamente o que ela ia pedir, Xu Haoran suspirou interiormente e respondeu: — Você sabe que eu não tenho mais para onde recuar. Haonang está deitado em um hospital, o Velho Jin confia tanto em mim, e há um grupo enorme de irmãos que depende de mim para sobreviver. É impossível.

Shi Mengmeng emudeceu, virando o rosto para o horizonte, como se houvesse palavras presas em sua garganta que ela não tinha coragem de proferir.

Xu Haoran percebeu que, naquela tarde, o problema do celular não era falta de bateria; ela simplesmente não queria atender às suas chamadas.

De repente, sentiu que ele e Shi Mengmeng talvez não fossem feitos um para o outro. Ela era professora, enquanto ele não passava de um marginal; as visões de mundo de ambos eram irreconciliáveis.

As qualidades que outrora a haviam atraído nele agora se transformavam em barreiras intransponíveis com a mudança das circunstâncias.

— Se tem algo a dizer, diga de uma vez. Eu consigo aceitar.

Xu Haoran finalmente soltou as palavras, sentindo uma dor lancinante no peito.

A verdade é que ele já estava apaixonado por aquela jovem professora, mas havia realidades que não podiam ser ignoradas.

Shi Mengmeng olhou para ele e soltou um riso sarcástico: — Você quer que eu diga para aliviar a sua própria culpa, é isso?

— Eu nunca pensei nisso — retrucou Xu Haoran.

Ela deu mais uma risada fria e virou o rosto novamente, em silêncio.

— Bip, bip, bip... —

Nesse exato instante, o toque do celular de Shi Mengmeng ecoou.

Ela olhou para a identificação da chamada e atendeu: — Mãe, já estamos lá embaixo.

— Mengmeng, filha, por que demoraram tanto para subir? — perguntou a mãe.

— Eu fui comprar umas coisas com ele, já estamos subindo.

— Ah, venham logo, seu pai está perguntando.

— Entendido. — Ela desligou, encarou Xu Haoran e disse: — Minha mãe mandou a gente subir.

Xu Haoran assentiu, embora sua mente estivesse tomada pela incerteza. Chegados a esse ponto, será que aquele encontro ainda fazia algum sentido?