Capítulo Cinquenta e Quatro: A Assembleia do Salão de Incenso

Ao chegarem à mansão de luxo de Mestre Jin, à meia encosta, já de longe avistaram Jin Cheng caminhando inquieto do lado de fora. Jin Cheng era o sobrinho legítimo de Mestre Jin e, unanimemente, considerado o sucessor mais provável de seus negócios, o futuro timoneiro da família Jin, o que lhe conferia um status nada comum.

Xu Haoran e seus companheiros estacionaram e desceram do carro, sendo recebidos por Jin Cheng, que sorridente se adiantou e disse: "Haoran, meu tio pediu que eu aguardasse vocês aqui. Venham comigo, todos estão esperando por vocês."

Xu Haoran, surpreso, perguntou: "Todos? Há mais pessoas?"

Jin Cheng respondeu: "Meu tio disse que, ao te aceitar como discípulo hoje, é preciso avisar a todos, fazer disso um evento solene, para que todos conheçam sua identidade e, no futuro, possam cuidar uns dos outros."

Jin Cheng falava com cortesia, mas Xu Haoran compreendeu bem o recado: era uma forma de Mestre Jin declarar a todos que Xu Haoran tinha seu respaldo, e qualquer um que quisesse afrontá-lo deveria pensar duas vezes. Era, sem dúvida, um apoio tácito.

Com essa postura de Mestre Jin, Xu Haoran sentia-se mais confiante tanto para conquistar seguidores quanto para enfrentar rivais. Ele imediatamente respondeu: "Mestre Jin é muito generoso."

Jin Cheng riu: "Meu tio está muito satisfeito com seu desempenho desta vez, acredita que você tem um bom potencial, talvez até supere Lin um dia."

Xu Haoran disse: "Superar meu tio Lin é algo que nem ouso sonhar; só espero me firmar e garantir o sustento."

Jin Cheng soltou uma gargalhada: "Que falta de ambição essas palavras! Sabe quais são os planos do meu tio?"

Xu Haoran, curioso, perguntou: "Mestre Jin tem alguma orientação?"

Jin Cheng respondeu: "Deixe que ele mesmo te conte. É uma boa notícia, algo que você nem imagina. Vamos, entremos depressa." E, ao terminar, pousou a mão sobre o ombro de Xu Haoran.

Esse gesto, aparentemente casual, tinha significado sutil. Com o status de sucessor de Mestre Jin, Jin Cheng dificilmente teria esse tipo de intimidade com alguém. Era uma demonstração clara da preferência de Mestre Jin, indicando que Xu Haoran seria tratado com especial atenção e teria um futuro promissor, razão pela qual Jin Cheng fez questão de recebê-lo na porta e demonstrar simpatia.

Xu Haoran, apesar de recém-chegado, entendia bem essas nuances sociais, e percebeu que provavelmente se tornara alvo de cultivo prioritário. Sentia-se emocionado e também ansioso para descobrir qual era essa boa notícia que Jin Cheng mencionara. Quão boa seria? Seria, acaso, o convite para ocupar o lugar vago de Tigre da Montanha?

Ao pensar nisso, Xu Haoran não pôde evitar um sorriso contido. Por mais que realizasse feitos extraordinários, era ainda um novato; por mais que Mestre Jin o admirasse, seria impossível assumir tal posição em tão pouco tempo. Para se tornar um dos Cinco Tigres, era preciso méritos, experiência e oportunidades; nenhum desses elementos pode faltar, e não adianta querer apressar o processo.

Ainda que soubesse que ocupar o lugar dos Cinco Tigres era pouco provável, Xu Haoran mantinha grandes expectativas para o encontro daquela noite.

Xu Haonan, Xu Meng, Xu Fei, Chen Zhilang e os demais estavam igualmente emocionados. Para eles, o destino de Xu Haoran era o próprio destino: se ele prosperasse, todos prosperariam; se fracassasse, todos estariam limitados.

Por isso, todos esperavam que Mestre Jin confiasse a Xu Haoran uma missão importante.

Ao entrarem na mansão de Mestre Jin, era evidente o aumento do número de pessoas: a cada poucos passos, havia guardas atentos, reforçando o status indiscutível de Mestre Jin como padrinho de Linchuan.

Não foram para o prédio principal; Jin Cheng conduziu Xu Haoran e seus companheiros por entre vários edifícios, até chegarem à parte de trás, diante de uma construção tradicional de três andares. Ao redor, homens robustos de colete preto faziam a segurança. Na entrada, oito deles permaneciam de pé, imponentes e vigilantes, criando um ambiente solene e austero.

A porta era tradicional, de madeira, e todo o estilo do prédio contrastava com os demais. Jin Cheng explicou: "Aqui é o Salão Fragrante. Meu tio só vem aqui para aceitar discípulos ou realizar reuniões importantes. Vamos entrar."

Xu Haoran assentiu, acompanhando Jin Cheng em direção à porta. Ela estava fechada, mas, ao se aproximarem, os guardas a abriram com respeito, afastando-se para permitir a passagem.

Xu Haoran sentiu o peso do momento.

Ao cruzar a porta, deparou-se com uma vasta sala de reuniões, com uma enorme mesa oval no centro. Diante dela, estava o lugar de Mestre Jin, que sentado, apoiado em sua bengala de cabeça de dragão, permanecia em silêncio, com expressão séria. O ambiente parecia gelar ao compasso de seu semblante.

Atrás de Mestre Jin, erguia-se a estátua de Guan Er, com sua grande espada, rosto vermelho, longos bigodes, impondo respeito e evocando reverência. Diante da estátua, incensos queimavam continuamente, a fumaça envolvendo a sala e conferindo um ar nebuloso e misterioso.

Ao redor, uma fileira de longos bancos acomodava aqueles que não tinham status para sentar à mesa principal, mas cuja presença era obrigatória, como Xu Haoran, que só podia assistir ao encontro sentado à lateral.

Além de Mestre Jin, estavam presentes Jin Ling’er, Duas Serpentes, Cinco Tigres, Wang Wu, Dragão Furioso e outros. Wang Wu e Dragão Furioso ainda eram apenas candidatos, não ocupavam oficialmente o posto de chefes e, por isso, também estavam nos bancos laterais.

Jin Cheng entrou no Salão Fragrante e anunciou: "Tio, Haoran e seus companheiros chegaram."

Mestre Jin finalmente sorriu e disse: "Haoran, aguardem um pouco. Logo chamarei vocês."

"Sim, Mestre Jin!"

Xu Haoran e os demais responderam respeitosamente, sentando-se ao lado de Wang Wu e Dragão Furioso e cumprimentando-os discretamente.

Dragão Furioso e Wang Wu estavam em competição pelo posto de Xu Jianlin, responsável pelos negócios de empréstimos sob Mestre Jin, um cargo de grande importância, ainda que não tão prestigiado quanto o dos Cinco Tigres.

Apesar da rivalidade, mantinham aparências amistosas, tratando-se como irmãos.

Xu Haoran observou Dragão Furioso, pensando que o apelido era realmente apropriado: o homem era feio como poucos. Alto, quase um metro e noventa, com cabelo curto dourado, usava brinco, aparentando estilo moderno, mas seu rosto arruinava tudo: cheio de espinhas, nariz grande, boca larga, uma imagem quase abstrata.

No entanto, segundo Chen Zhilang, Dragão Furioso era de fato um sujeito perigoso, famoso por sua violência, superando Wang Wu em reputação.

Dragão Furioso tratou Xu Haoran com cordialidade, dizendo: "Haoran, ouvi muito sobre você. Um dia desses temos que beber juntos."

Xu Haoran sorriu: "Claro, Dragão Furioso."

Dragão Furioso corrigiu: "Não me chame de Dragão Furioso, apenas Dragão já basta."

Xu Haoran respondeu: "Então também não me chame de Haoran irmão, use meu nome."

Dragão assentiu: "Combinado, Haoran."

Era apenas uma troca de gentilezas, mas Wang Wu franziu levemente a testa, preocupado que Xu Haoran se aproximasse de Dragão Furioso e influenciasse a disputa pelo cargo.

Enquanto conversavam, Mestre Jin tomou a palavra.

Primeiro, tossiu algumas vezes, depois percorreu a sala com o olhar sério e disse: "Há algo que talvez vocês não saibam. Aproveito a ocasião para anunciar."

Ao ouvir isso, Xu Haoran se sobressaltou: Mestre Jin pretendia revelar a situação de Tigre da Montanha?

"Mestre Jin, é sobre o caso de Cheng irmão? Fique tranquilo, ele não morreu em vão. Assim que descobrirmos o culpado, seja pessoa ou dinheiro, eu, Zhao Liangyi, não recuarei!"

Tigre Relâmpago declarou imediatamente.

Os outros três tigres, Xiao Hua, Chen Tai e Gao Xiong, também expressaram apoio, sem saber que Mestre Jin havia ordenado que Xu Haoran eliminasse o homem, direcionando suas suspeitas à Borboleta e planejando vingar Li Dacheng, o Tigre da Montanha.

Mestre Jin falou: "Vejo que todos estão unidos, isso me alegra. Mas o que quero dizer hoje diz respeito a Li Dacheng, mas não à vingança. Vocês sabem quem foi responsável pela morte de Li Dacheng?"

Os Cinco Tigres, Duas Serpentes, Wang Wu, Dragão Furioso e os demais ficaram curiosos. Pelo tom de Mestre Jin, parecia haver outra história por trás da morte de Li Dacheng.

Chen Tai perguntou: "Mestre Jin, o que deseja nos dizer?"

Mestre Jin respondeu: "Há coisas que, ao serem ditas, podem magoar, mas é impossível não fazê-lo. Originalmente pretendia não divulgar isso, mas após muita reflexão, achei melhor esclarecer. Quando Li Dacheng era adolescente, vagava pelas ruas, devendo dinheiro a agiotas. Vocês sabem quem pagou sua dívida naquela época?"

"Sim, Mestre Jin! Fui eu quem levou o dinheiro, lembro bem."

Chen Tai respondeu.