Capítulo 32. O Estranho 1

Liu Jiuer foi atingida com tanta força que viu estrelas, levando a mão à própria cabeça. Felizmente, não se formou um galo nem havia sangue. Ergueu o rosto para encarar Li Nai, que a segurava firmemente, e percebeu que a manga da blusa dele estava rasgada, com marcas de sangue nos braços, resultado do atrito. A cena assustou Jiuer, que piscou algumas vezes antes de ouvir o gemido abafado de Li Nai acima dela.

— Irmão Nai! — Jiuer chamou, aflita, tentando empurrá-lo, mas ele a segurava com demasiada força.

Li Nai fez força para se erguer, apoiando-se sobre Jiuer. Por protegê-la, usou tanto os braços que a pele se rompeu e a dor cortante o obrigou a pausar. Não deveria ser assim! Praticava artes marciais, mas mesmo assim não conseguira controlar a situação há pouco.

Jiuer também estava sem forças. Embora não fosse tão frágil quanto Liu Yihua, ainda era uma jovem; cair do cavalo e depois rolar ladeira abaixo quase lhe custara a vida. Se não fosse por Li Nai, certamente teria desmaiado.

— Irmão Nai, você se feriu gravemente?

Ao ouvir Jiuer chamá-lo novamente, Li Nai se inclinou apressado.

— Não foi nada. E você, Jiuer, está bem? — O olhar dele era de preocupação e carinho, fazendo Jiuer ficar estática. Ela sabia dos sentimentos de Li Nai, mas só o via como um irmão mais velho. Agora, percebendo um afeto que ia além dos laços fraternais, sentiu-se desconcertada.

Por que Jiuer apenas o olhava em silêncio? Isso deixou Li Nai ainda mais ansioso; ele a puxou para o colo e começou a examinar se ela estava machucada. Mas, ao ser abraçada assim, Jiuer reagiu instintivamente, afastando-se dele como se tivesse levado um choque.

— Não, não foi nada, irmão Nai, estou bem! — balançou a cabeça, sentindo-se tonta, mas tentando se controlar.

— Se não está machucada, por que ficou parada sem responder?

— Fiquei tonta depois da pancada, demorei para reagir! Mas, irmão Nai, solte-me, meu irmão está vindo — disse Jiuer, esforçando-se para se soltar, apoiando-se para ficar de pé. Na encosta, Liu Haosheng já descia rapidamente, a expressão ansiosa denunciando que presenciara tudo.

— Vocês estão bem? — Liu Haosheng se aproximou em grandes passadas, e Jiuer lançou-se em seus braços. Ele era quatro ou cinco anos mais velho que ela e, normalmente, tão correto que raramente havia tal intimidade. Foi a primeira vez que sentiu a irmã depender tanto dele.

— Estou bem, irmão, mas o irmão Nai se machucou — disse Jiuer, sem soltar a cintura de Haosheng.

— Você está bem? Precisa de ajuda para levantar? — Haosheng olhou para Li Nai, sentado no chão. Queria ajudar, mas Jiuer o agarrava com tanta força que não pôde se mover. Vê-la tão assustada o fez incapaz de afastá-la.

Li Nai balançou a cabeça e levantou-se sozinho. Não tinha ossos quebrados, apenas o braço esfolado. Depois de algum tempo sentado, a dor diminuíra. Seu coração doía ainda mais ao ver Jiuer repelindo qualquer contato, entregando-se ao irmão verdadeiro. Apesar de ambos serem irmãos para ela, havia diferença entre o laço de sangue e o de consideração.

Sentiu-se amargurado; antes acreditava que a relação entre eles era sólida, mas a distância se mostrava evidente.

— Obrigado. Sem você, Jiuer teria se machucado — disse Haosheng, levando Jiuer consigo, num tom humilde e grato.

— Não foi nada. O importante é que Jiuer está bem. Ela também foi corajosa, quase caiu do outro lado do cavalo, mas conseguiu se segurar sozinha. Caso contrário, nem eu teria conseguido salvá-la — Li Nai forçou um sorriso, deu alguns passos, feliz por não ter machucado as pernas.

— Ainda assim, você ajudou muito. Vamos subir, há remédios na carruagem, é melhor tratar logo desses ferimentos — disse Haosheng, indo amparar Li Nai.

— Posso ir sozinho. Leve Jiuer nas costas, ela ainda está assustada e precisa se recuperar — Li Nai recusou, pois para ele aquele ferimento era insignificante.

— Está bem. Vá na frente, e eu acompanho atrás — Haosheng empurrou Li Nai, indicando que seguisse adiante.

Apoiada no ombro do irmão, era a primeira vez, desde que se lembrava, que ele a carregava assim. Descobriu que o irmão também servia para isso. Jiuer fechou os olhos. Pelo visto, não foi um engano o que sentiu antes; Li Nai percebeu que ela quase caiu, mas se segurou sozinha. Mas, sozinha, ela não teria conseguido. Que força foi aquela? Quem a salvou afinal?

...

Após o susto e o ferimento de Li Nai, as famílias decidiram se separar e pegar um atalho para casa. Haosheng conduzia a carruagem à frente, enquanto Jiuer, abraçando o próprio braço, sentava ao lado de Bilã dentro da carruagem.

Bilã, que não sabia o que acontecera, percebia que não era coisa simples; Jiuer nunca se mostrava tão frágil diante dela. Mesmo quando era repreendida pelo pai, mantinha-se altiva. Abraçada às pernas, encostada em Bilã, já estava assim há algum tempo.

— Senhorita... — A curiosidade venceu o receio, e Bilã perguntou baixinho: — O que houve entre a senhorita e o jovem mestre?

— Quase rolei morro abaixo, mas o irmão Nai me salvou. Ele se feriu, por isso meu irmão achou melhor as famílias se separarem e pegarem o atalho — respondeu Jiuer, sem esconder nada de Bilã, pois desabafar a aliviava.

— O jovem Li é realmente muito bom para a senhorita — comentou Bilã.

Jiuer assentiu. Era justamente por Li Nai ser tão bom que sentia culpa e inquietação, achando que não correspondia ao seu sentimento.

— Senhorita, falta pouco mais de um ano para a sua cerimônia de maioridade. Apesar de o senhor e a senhora nunca terem mencionado nada sobre escolher um noivo para a senhorita, depois disso terá de enfrentar o casamento. Já pensou no assunto?

— Pensar em quê? Meus pais é que decidem meu casamento. Mesmo que eu goste de alguém, talvez não possa ficar com essa pessoa. Então é melhor deixar tudo nas mãos deles.

— Entendo, mas a senhorita deve ter um tipo de homem de que goste, não é? Se não gosta do jovem Li nem do jovem mestre, como seria esse homem?

— Eu? Gosto de alguém com um pouco de leveza, de liberdade, um ar despreocupado, talvez até um pouco malandro. Enfim, não sei explicar! — Jiuer corou, era sua primeira vez falando disso com outra pessoa.

— Com um ar leve, livre e um pouco malandro... Onde a senhorita viu alguém assim? Eu nunca conheci esse tipo! — Bilã arregalou os olhos, sem entender.

— Justamente porque nunca conheci, fico curiosa! Acho que um homem assim seria como um ser mágico, com um ar de mistério, leveza, liberdade... Quanto ao “malandro”, nem sei direito o significado, mas sinto que os três termos combinam perfeitamente.

— Não sei de onde a senhorita tira essas ideias! Mas não importa, seja com quem for que se case, Bilã sempre estará ao seu lado, servindo-a a vida toda.

— Sim, também confio plenamente em você, Bilã — Jiuer assentiu.

Enquanto conversavam animadamente, a carruagem parou de repente. O cavalo relinchou alto; Haosheng parou bruscamente. O que teria acontecido lá fora? Teriam atingido algo?

Bilã, atenta, saiu rapidamente para ver. Haosheng acalmava o cavalo, e do outro lado da estrada havia um homem de cabelos soltos, descalço. Apesar disso, parecia um estudante, pois as roupas estavam limpas e bem cuidadas, transmitindo um ar acadêmico.

No entanto, um homem de cabelos soltos era um mau sinal. O cabelo solto era típico dos bárbaros; aos vinte anos, todo homem deveria prendê-lo. Se era um estudante, certamente sabia disso.

— Quem é você para interromper nossa carruagem? — perguntou Haosheng.

O homem não respondeu, apenas espiou para dentro da carruagem. Bilã não gostou da ousadia e fechou a porta bruscamente, gritando:

— O que pensa que está olhando? Não é qualquer um que pode ver a senhorita!

— Eu também não olho para qualquer pessoa — respondeu o homem, com um sorriso presunçoso, incomodando Bilã.

— Então por que parou nossa carruagem? — insistiu Haosheng.

— Porque tenho um destino com a jovem aí dentro, por isso quis parar para conhecê-la — respondeu o homem de cabelos soltos, dando um passo à frente.

— Pare aí! Sabe quem é a senhorita? Por que diz que tem destino com ela? — Bilã barrou o caminho, sem medo, pois Haosheng estava por perto. Deixaria para ela, como única criada, resolver esse tipo de situação. A senhorita e o jovem mestre só precisavam observar.

— Sua senhorita já recebeu minha carta de amor. Você acha que não temos destino? — disse o homem.

Carta de amor? Bilã arregalou os olhos, surpresa. Não sabia de nenhuma carta assim.

— Ora, minha irmã quase não sai de casa. Quando teria recebido sua carta? Além disso, nem completou a maioridade. Que história é essa de carta de amor?

Acusações desse tipo poderiam manchar a reputação dela. Jiuer ainda não era maior de idade; como poderia receber cartas de estranhos? Além disso, como conheceria alguém assim?

— Isso não precisa saber. Basta que sua irmã saiba — respondeu o homem, sem se importar, sorrindo com dentes alvos.