Capítulo 3. Salvamento

— Amanhã é o Festival do Duplo Nove. Jinmei marcou com a senhora do Grande General Li para irem apreciar crisântemos à beira do lago. Além disso, você se esqueceu? Mamãe pegou um resfriado no começo do outono e ainda não se recuperou. O senhor mesmo me pediu para ir ao templo neste dia, rezar para que ela melhore logo. Na verdade, eu também não queria interceder por Jiuer, mas se ela ficar com as pernas machucadas de tanto ajoelhar, amanhã não poderá ir ao Templo da Retirada Tranquila, nem ao passeio no lago. O que a senhora Li do General Li vai pensar de nós? — Embora dissesse que não queria pedir pelo bem da filha, cada palavra era um apelo em favor dela. Como pai, ele não tinha como recusar, só podia perdoar. Só se pode dizer que Liu Jiuer é realmente abençoada; sua sorte é tanta que nada pode detê-la.

A brasa ardia viva no braseiro do quarto, e as criadas haviam retirado os mantos de suas senhoras e se afastado discretamente. Liu Jiuer, de rosto amuado, sentou-se na almofada macia, massageando as pernas. Ela havia ficado ajoelhada por muito tempo. Por que a mãe não veio salvá-la antes?

— O que foi? Está reclamando porque a mãe não veio te salvar mais cedo desse sofrimento? — Wang Jinmei arqueou as sobrancelhas.

— Não me atrevo! — Jiuer fez um beicinho, mas não mostrava o menor sinal de arrependimento.

— Você! Dormir enquanto lê ainda vá lá, mas já esqueceu da última vez que saiu escondida e apanhou? Sua irmã Hua é exímia em todas as artes, música, caligrafia e pintura. Eu posso não exigir que você seja uma dama talentosa, mas ao menos podia se comportar em casa, não podia?

Wang balançou a cabeça, resignada.

— Mamãe, todos dizem que a virtude da mulher está em não ter talentos. Então por que insiste que eu e Hua vamos ao colégio? Bastava o irmão ir! E, para falar a verdade, a vida aqui é muito monótona!

A voz de Jiuer era cheia de queixa; ela realmente não suportava ficar em casa.

— Criança tola, seu pai é um alto funcionário, como os filhos dele poderiam ser ignorantes? Você tem tudo para estudar, mas prefere fugir para brincar. E ainda acha que está certa?

— Mas eu simplesmente não consigo gostar dos livros! Além disso, dizem sempre que sou esperta. Sempre que surge algum perigo, eu termino me safando. Mesmo saindo de casa, não corro riscos.

Depois de falar, Jiuer deu um tapinha no peito e sorriu radiante.

— Ora, que evitar perigos é esse? Na verdade, é porque as pessoas te respeitam pelo nome do seu pai! Você acha que a sorte vai te proteger sempre? Minha pequena, a mãe realmente se preocupa com o seu futuro!

— Mamãe! Olha só como está me depreciando! — Jiuer ficou contrariada. — Sempre elogia a irmã Hua pelas artes, por que não deixa ela ser a filha legítima?

— Ora, você acha que os filhos podem ser trocados entre mim e a segunda esposa? Você foi gerada por mim, durante dez meses, e só o filho da esposa principal tem o título legítimo. Sua posição é muito mais alta do que a de Yihua! Se ela é talentosa, ao menos você devia ter bons modos.

Ao terminar, Wang deu um leve peteleco na cabeça de Jiuer, que respondeu com um olhar resignado, pedindo piedade.

— Ai! Mamãe, me perdoe!

— Vamos, vamos! Vá descansar bem. Amanhã cedo vamos primeiro ao Templo da Retirada Tranquila, só depois ao lago ver os crisântemos. Não quero que você fique de preguiça de manhã.

— Sim, mamãe, Jiuer vai dormir agora! — respondeu docilmente, acenando com a cabeça e saindo do aposento com sua criada de confiança.

De volta ao Jardim de Brocados, Jiuer mandou as criadas prepararem o banho e a toalete. Duas ou três delas se apressaram ao seu redor, servindo água e toalhas. Mas, enquanto se lavava, Jiuer estranhou o silêncio: por que, hoje, nenhuma delas ficou tagarelando sermões ao seu ouvido?