Capítulo 53 – Retorno Seguro

Ao ouvir essa pergunta, Jun Yixi ficou momentaneamente sem resposta. Ele sabia tão claramente sobre o ocorrido porque estava ciente do verdadeiro alvo da missão de recompensa. No entanto, sua identidade atual era a de Terceiro Príncipe, não a de Senhor do Pavilhão; como poderia então demonstrar conhecimento dos detalhes do Pavilhão de Cristal?

“Costumo fazer visitas e investigações entre o povo, por isso, naturalmente, sei mais do que a senhorita. Embora o Pavilhão de Cristal seja implacável ao aceitar missões de recompensa, nunca machucam inocentes. Veja, o Mestre Qing está aqui há tempos e não houve mais feridos trazidos depois disso. Está claro que a situação do lado de fora já foi resolvida e a desordem foi contida.”

Jun Yixi explicou de forma ordenada, ousando afirmar que a situação lá fora já estava tranquila. Os membros do Pavilhão de Cristal eram eficientes e nunca deixavam pontas soltas, portanto, era certo que tudo estava sob controle.

“Sério? Posso confiar em você?” Liu Jiu’er ergueu o rosto, olhando sinceramente para Jun Yixi, que estava agachado ao seu lado.

Jun Yixi respondeu com um olhar afirmativo e assentiu com firmeza.

“Então, posso incomodar o Terceiro Príncipe a me levar até meus pais?”

“Claro que sim.”

Jun Yixi ajudou Liu Jiu’er a se levantar do chão. O tumulto inicial do lado de fora já havia diminuído consideravelmente, e até os médicos imperiais não estavam mais atarefados. Jun Yixi sabia bem o que isso significava: o Mestre Qing tinha partido.

Ao saírem do Hospital Imperial, depararam-se com um pátio repleto de pessoas ajoelhadas — todos membros da família Qing. À frente estava o filho mais velho, Qing Zhongsheng, e ao lado dele, a segunda filha do Mestre Qing. Todos limpavam as lágrimas, os rostos pálidos.

Jun Yixi olhou simbolicamente para o Juiz Zhang ao seu lado, que respondeu com um abanar de cabeça. Todos compreenderam o significado: o Mestre Qing já não respirava.

Às vezes, a vida humana é mesmo frágil: num instante, uma gargalhada; no seguinte, a partida definitiva. Liu Jiu’er fechou os olhos. Por mais forte que fosse por dentro, não conseguia encarar com serenidade a dor da separação. Inspirou fundo e puxou de leve a manga de Jun Yixi, sugerindo que partissem, para dar à família Qing um último momento de paz e despedida.

“Os assassinos realmente foram todos expulsos?” Liu Zhengyuan bateu na mesa. Dois jovens eunucos já tinham vindo avisar que os assassinos fugiram, mas por que sua filha Jiu’er ainda não voltara? Os enviados para procurá-la não encontraram sequer vestígio. Sua esposa, ao lado, chorava silenciosamente.

“Sim, Excelência. Tudo foi devidamente limpo, todos os assassinos de preto se retiraram.” O eunuco respondeu em voz baixa. O Primeiro-Ministro Liu sempre fora gentil, nunca dizia palavras duras. Era a primeira vez que o viam perder a calma.

“Retirem-se! Continuem procurando, não parem até encontrarem minha filha.”

“Sim, senhor Primeiro-Ministro!”

Agora tudo que ele desejava era que sua preciosa filha estivesse a salvo, que não tivesse sido capturada. Jiu’er havia exibido tamanha destreza com a espada; se os assassinos se impressionaram, o que poderia acontecer?

Wang Jinmei chorava em silêncio ao ouvir que Jiu’er ainda não fora encontrada, as lágrimas escorrendo pelo rosto, tornando o ambiente do quarto opressivo e angustiante.

“Mãe, não chore. Jiu’er é protegida pelo destino, nada lhe acontecerá.” Liu Yihua, trazendo uma xícara de chá, aproximou-se da senhora Wang e acariciou-lhe as costas.

“Claro que espero que nada aconteça, mas até agora nenhuma notícia. Como posso me tranquilizar?” Wang Jinmei afastou a xícara oferecida, sem qualquer ânimo para tomar chá.

Mas a falta de notícias não seria, justamente, a melhor notícia? Liu Yihua, por dentro, preferia que alguma notícia chegasse, mesmo que fosse de que Jiu’er fora levada pelos assassinos. Com todo o tumulto recente, seria natural tal desfecho. Esta mãe... Desde que o Mestre Qing sangrou sobre seu rosto, ela não recebeu uma palavra de consolo; seu coração só tinha lugar para Jiu’er. Bem que gostaria que ela desaparecesse para sempre, só assim se aliviaria o ressentimento.

“Senhorita, deixe que Ping’er segure o chá. A senhora está muito abalada, melhor deixá-la sozinha por ora.” Ping’er, ao lado de Wang, estendeu a mão para tomar a xícara de Liu Yihua, falando com serenidade.

“Está bem, obrigada, Ping’er.”

“É o mínimo.” Liu Yihua assentiu e voltou ao seu lugar.

Mal se sentou, a porta do quarto se abriu e, no instante seguinte, a voz de Liu Jiu’er ecoou.

“Pai, mãe, avó! Jiu’er voltou!”

Com essas palavras, todos no quarto se animaram. Viram Liu Jiu’er correr para dentro, seguida de um grande grupo — os eunucos enviados por Liu Zhengyuan e... o Terceiro Príncipe?

Como assim, o Terceiro Príncipe junto com Jiu’er?

Ao ver que era realmente sua filha, Wang, que já continha as lágrimas, desabou de novo, abraçando Jiu’er, girando-a para verificar se estava ilesa. Só então, aliviada, a apertou forte no peito.

“Que bom que voltou! Que bom!”

A voz de Chen, idosa mas solene, ressoou. Ela também havia se assustado; no fim da vida, testemunhar a morte do Mestre Qing fora demais.

“Jiu’er, vá cumprimentar sua avó.” Wang soltou a filha, empurrando-a suavemente para Chen.

Jiu’er assentiu e se aproximou de Chen. Pela primeira vez, percebeu como era importante estar junto da família.

“Terceiro Príncipe?” Desta vez, Liu Zhengyuan esqueceu as formalidades. Só depois de ver Jiu’er entre a esposa e a mãe percebeu a presença do príncipe.

“Primeiro-Ministro Liu.” Jun Yixi respondeu.

“Como o Terceiro Príncipe estava com minha filha?”

“Por uma coincidência. Após descer do palco, a senhorita quis esclarecer algo sobre a espada e acabou encontrando-me.” A espada era falsa, fato conhecido na residência Liu. Jun Yixi não faria rodeios.

Embora Jiu’er tenha brilhado, ao apresentar uma espada comum como relíquia, ela mentiu ao imperador, ainda que por boas intenções. O imperador sabia da farsa, mas não a desmascarou, mantendo as aparências diante dos emissários estrangeiros.

Esse incidente, causado pela incompetência dos empregados, agora fazia o Terceiro Príncipe trazer Jiu’er de volta. Liu Zhengyuan sentia-se indigno, pronto a ajoelhar-se para pedir desculpas.

“Minha filha enganou o imperador e não foi punida. Irei pessoalmente pedir perdão a Sua Majestade.”

“Que engano? Se não fosse a inteligência da senhorita Liu, seria toda a capital a passar vergonha. Aqueles estrangeiros desconhecem a lenda da espada Bagua, só puderam sentir inveja.” Jun Yixi levantou Liu Zhengyuan. Às vezes, uma mentira piedosa é necessária; Jiu’er não errou.

“Minha filha é astuta, mas imprudente ao investigar a troca das espadas. Ainda bem que encontrou o príncipe. Vocês cruzaram com os assassinos?”

“Não. Mal saímos, ouvimos gritos anunciando invasores. Levei a senhorita Liu para um local seguro.”

“Muito obrigado por sua ajuda, Alteza.”

“É meu dever.” Jun Yixi sorriu e assentiu.

“Então, Alteza, por que a espada de Jiu’er tornou-se afiada?” Ouviu-se a voz de Chen, que se aproximara.

“Vovó, na opinião de Yixi, isso foi obra de alguém com más intenções.”

“Má fé?” Chen apoiou-se melhor na bengala. Quem teria ousado tanto contra uma filha da casa Liu?

“Sim. Também acho estranho. Manipular algo assim num palácio tão vigiado exige coragem.” Jun Yixi lançou um olhar para Liu Yihua, que permaneceu impassível.

“Investigue. Descubra quem fez isso!” Chen bateu a bengala no chão.

“Sim, mãe. Descobrirei quem foi.” Liu Zhengyuan prometeu.

Mas não seria tão fácil. E se o culpado fosse alguém da própria família? Jun Yixi desviou o olhar de Liu Yihua. Não comentou suas suspeitas. Achou melhor que Jiu’er resolvesse isso por si. Se ela não fosse capaz, como poderia ser sua princesa consorte?

“Primeiro-Ministro, após tal incidente no palácio, é provável que os assassinos tentem novamente. Vim justamente avisar para descansarem aqui nos próximos dias. Após certificar-se da segurança, a guarda imperial conduzirá toda a família de volta em segurança.”

“Muito obrigado, Alteza.”

Ao sair do quarto dos pais, Liu Haocheng respirou fundo. O palácio não era como a residência Liu, onde se sentia livre. O lugar era familiar, mas também distante.

O que aconteceu hoje era inacreditável. Poucos ousariam atacar com tal audácia no palácio. Quem teria organizado isso?

“Senhor, há algo que lhe preocupa?” O criado Chu Ding acompanhou Liu Haocheng.

Ele balançou a cabeça. Não encontrava ânimo para pensar em mais nada. Os acontecimentos eram imprevisíveis, inclusive a morte do Mestre Qing. A cena anterior fora um caos absoluto; sangue vermelho tingira seus familiares de maneira cruel. Pela primeira vez, sentiu-se completamente perdido.

“Senhor, Chu Ding acha estranho.” O criado continuou.

“O quê?”

“Hoje, não vi a Sétima Princesa.”

A frase trouxe-lhe clareza. Liu Haocheng olhou surpreso para Chu Ding, sentindo que algo faltava. Sempre que vinha ao palácio, cruzava com Jun Chan, de forma casual ou não. Hoje, nem sinal dela, por isso sentia que faltava algo.

“Sem querer, ouvi as criadas durante o almoço do Festival do Barco-Dragão. Diziam que a Sétima Princesa esteve por aqui, por perto, por algum tempo.”