Capítulo 59. Troca de Flechas, Troca de Espada 1

A sugestão do terceiro príncipe não encontrou oposição: reorganizar as provas não afetaria os resultados e ainda economizaria tempo, o que mereceu a aprovação unânime de todos. Apenas Liu Yihua ficou ansiosa, pois sua prova era a última; ela contava com esse tempo para aprender um pouco de tiro com arco. Agora, nem isso lhe seria permitido. Ela mal sabia empunhar o arco — embora já tivesse visto o irmão mais velho e a irmã praticarem em casa, nunca havia tentado ela mesma. Era impossível aprender algo tão complexo de imediato; ninguém sabia disso melhor do que ela.

Enquanto Liu Yihua se preocupava, do outro lado todos estavam tranquilos. Inicialmente, seria Liu Haocheng quem disputaria no tiro com arco, mas, ao ver que a oponente seria uma dama, ele sugeriu trocar com Jun Chan, para que ambas as equipes tivessem mulheres competindo, equilibrando a disputa. Tudo corria de maneira surpreendentemente harmoniosa e, ao ver o sorriso nos lábios de Jun Chan, Liu Haocheng suspeitou que ela já tivesse planejado tudo de antemão.

—Irmão Haocheng, vai mesmo deixar que eu atire? Sei cavalgar, mas nunca fui habilidosa no arco — Jun Chan expressou sua preocupação quanto à vitória, pois sabia que Liu Haocheng era muito mais hábil no tiro.

—No lado deles, quem atirará é Yihua, que quase nunca tocou em um arco. Estamos em vantagem — respondeu Liu Haocheng friamente, sem sequer olhar diretamente para Jun Chan. Ainda assim, não podia desrespeitar a princesa diante de tantos presentes.

—Parece que não está muito contente — Jun Chan percebeu o desânimo de Haocheng. Se ele não estava feliz, como ela poderia estar?

—Não entendo por que a princesa precisa escolher os participantes dessa maneira. Será mesmo correto agir assim? — Ele finalmente olhou para Jun Chan, mas desviou o olhar logo em seguida.

Vendo Liu Haocheng caminhar em direção ao irmão do imperador, Jun Chan imaginou que ele fosse lhe dizer algo. Já deveria estar acostumada com a frieza dele, sabia de sua integridade, mas ninguém lhe dissera que fora ela quem escolhera os competidores, e mesmo assim ele parecia certo disso. Sim, fora ela mesma — nunca negara suas pequenas manobras diante dele, mas, desta vez, a sensação de injustiça a oprimia. O peito doía, respirou fundo para conter as lágrimas. Para quê tudo isso? Desde a última vez em que ele a acompanhara de volta ao palácio, havia passado a evitá-la, recusando-se a vê-la mesmo quando ela tentava encontrá-lo em segredo. E mesmo nos encontros ocasionais, era sempre frio. Será que ele realmente não se importava com ela? Será que, mesmo sendo princesa, ela já não era suficiente?

—Ha ha! Como invejo a união dos irmãos da família Liu! Haocheng veio pessoalmente me dizer que sua irmã quase nunca pega num arco, então propõe que ele e a princesa iniciem a competição, dando mais tempo para a irmã praticar. Muito bem! Em consideração à senhorita Liu, que pouco pratica o arco, nossa equipe competirá primeiro. Chan, está pronta? — Jun Yixi aceitou alegremente a sugestão de Haocheng, mas, ao voltar-se para a irmã, não viu o entusiasmo esperado, mas sim uma sombra de tristeza, disfarçada por um sorriso que só ele, como irmão, sabia decifrar. Seus olhos recaíram sobre Liu Haocheng: teria ele dito algo à sua irmã?

—Como o irmão decidir — Jun Chan sorriu, mas só Jun Yixi percebeu que o sorriso não era verdadeiro.

—Muito bem! Tragam os arcos e flechas — ordenou Jun Yixi com um aceno.

Conduzindo o cavalo, Liu Haocheng aproximou-se de Jun Chan. Era a segunda vez que estavam tão próximos montados juntos. Do outro lado, Jun Chan sorria, mas Haocheng percebeu a diferença; aquele sorriso não era tão radiante quanto da primeira vez.

—Princesa, está pronta? — perguntou com polidez diante de todos. Ela assentiu, estendendo-lhe a mão delicada. Haocheng entendeu o gesto, segurou a mão dela e, com um leve apoio na cintura, ajudou-a a montar.

—Cuidado — alertou Jun Yixi ao lado.

—Fique tranquilo, alteza, cuidarei da segurança da princesa — prometeu Liu Haocheng.

—Então, comecem! — anunciou Jun Yixi, dando início à prova.

O alvo ficava a cerca de dez metros do cavalo. Liu Haocheng conduziu o animal até a linha inicial e montou. Sentiu Jun Chan tremer levemente à sua frente, enquanto ela lhe entregava as rédeas e pegava o arco e as flechas das mãos de um pajem.

—Vamos — murmurou Jun Chan.

—Avante! — Liu Haocheng puxou as rédeas e deu um leve chute; o cavalo avançou trotando. O vento trouxe até ele o leve perfume de Jun Chan, e Liu Haocheng inspirou profundamente: a sensação era estranha demais. Precisava terminar logo a prova.

—Posso acelerar? — perguntou ele, inclinando-se para a frente.

Ela não respondeu diretamente, apenas segurou o arco com força e, soltando os dentes do lábio, murmurou: —Irmão Haocheng, você realmente não quer ficar ao lado de Chan?

O tom embargado pela emoção deixou Liu Haocheng atordoado. Num movimento brusco, o cavalo mudou de direção; ele, instintivamente, segurou o braço dela para que não caísse. —Princesa, você...

—Estou bem, controle o cavalo. Vou mirar agora — ela controlou a voz, fungando discretamente. —Se me despreza tanto assim, então terminemos logo isso!

As palavras de Jun Chan pesaram no peito de Haocheng. Ele quis dizer que não era isso, mas, ao tentar responder, percebeu que, de fato, queria que a prova acabasse logo. Não porque não quisesse estar com ela, mas porque a proximidade o deixava nervoso como nunca antes. Como poderia explicar isso?

Três flechas partiram, duas acertaram o alvo, mas o resultado não foi dos melhores: uma no setor de cinco pontos, outra no de três. Jun Chan mordeu os lábios, devolveu o arco ao pajem.

—Desculpe, não fui bem — disse a Liu Haocheng ao desmontar.

—Não, foi ótimo — ele respondeu balançando a cabeça. —Nossa pontuação certamente será superior à da minha irmã. — Em seguida, recolheu as rédeas e levou o cavalo de volta.

—Oito pontos — anunciou o pajem à multidão, que aplaudiu educadamente. Para uma princesa tão habilidosa, esperava-se até mais.

Vendo o irmão e a princesa retornarem, Liu Yihua ficou ainda mais nervosa: sua vez se aproximava. Sob a orientação de Sun Rongxian, mal aprendera a segurar o arco; no máximo, conseguiria lançar uma flecha numa curva suave que cairia no chão. Com tanta dificuldade, nem acertar perto do alvo seria possível.

Percebendo a apreensão de Liu Yihua, Sun Rongxian a tranquilizou: —Não se preocupe, só peço que consiga lançar a flecha. Não precisa se forçar a acertar o alvo.

—O senhor fala fácil... Se tremer, capaz de nem conseguir lançar — respondeu Liu Yihua, cabisbaixa.

—Não faz mal. Ninguém vai culpá-la.

Ergueu os olhos e, vendo o sorriso de Sun Rongxian, esforçou-se para sorrir também. —Entendi.

—Agora é a vez de vocês! Senhorita Liu, está pronta? — Jun Yixi olhou para ela.

Liu Yihua assentiu, ainda olhando, hesitante, para os colegas de equipe.

—Não se preocupe, senhorita Liu. Tenho certeza de que seus companheiros não estão preocupados com sua pontuação. Com o arco nas mãos, basta dar o seu melhor — encorajou Jun Yixi, acenando para o pajem, que correu até ela com o arco e as flechas.

—Obrigada, alteza — Liu Yihua agradeceu, notando que o pajem não era o mesmo que entregara o arco à princesa.

Sun Rongxian já se aproximava conduzindo o cavalo. Seu porte elegante destacava-se ao sol, e era evidente que estava de bom humor — ao contrário de Liu Yihua.

—Suba, senhorita Liu — disse ele, estendendo-lhe a mão.

—Obrigada — ela respondeu, mas não lhe deu a mão, lançando-lhe um olhar de desculpas. Sun Rongxian entendeu: ela não considerava adequado o contato entre homem e mulher.

Com um pouco de constrangimento, recolheu a mão, e o pajem ajudou Liu Yihua a montar.

—Tenha cuidado, não se force. Sun, confio minha irmã a você — disse Liu Haocheng, que, apesar de não ser irmão de sangue, sentia a responsabilidade de encorajá-la.

—Deixe comigo, vou protegê-la — garantiu Sun Rongxian. —Mesmo que eu me machuque, não deixarei que nada lhe aconteça.

—Obrigada, irmão — Liu Yihua sorriu.

Ao comando de "Avante", o cavalo disparou. Sun Rongxian manteve Liu Yihua estável, perguntando se estava pronta. Ela assentiu, tirou uma flecha da aljava, mas, ao mirar o arco, percebeu surpresa: a ponta da flecha estava torta!

Por que a ponta estava torta? Mesmo que acertasse, não teria como atingir o alvo com precisão. E como, diante de tantos, a flecha havia sido trocada? Não era possível, já que fora o próprio príncipe quem providenciara as flechas.