Atividades no Palácio II

— Irmão! Você realmente não pretende ir até lá? — Li Qing’er segurava o braço de Li Nai.

Li Nai balançou a cabeça, sem saber que rosto usar para encontrá-la. Melhor não ir.

— Eu realmente não entendo, o que aconteceu entre você e Jiu’er? Por que o irmão está evitando a irmã Jiu’er? — Li Qing’er cruzou os braços, isso não era do feitio de seu irmão!

Desde o incidente da queda do cavalo na estepe, o irmão parecia ter mudado, mas ela não percebera atrito algum entre ele e Jiu’er. Não conseguia entender o que se passava com o outrora ousado irmão. Será que ele culpava Jiu’er por não ter notado seu ferimento? Não, não! O irmão não era tão mesquinho.

— Qing’er, vá! Fique com Jiu’er, veja como ela olha ao redor, talvez esteja procurando você — Li Nai falou, sempre atento aos gestos de Liu Jiu’er, que parecia procurar sua irmã.

— Está bem! Então vou lá — Li Qing’er concordou baixinho.

— Certo! Preste atenção às regras, não crie conflitos com todos — Li Nai assentiu.

Mas, ao dar três ou quatro passos, Qing’er voltou, lançando um olhar ao irmão, tão triste e magoado: — Esqueça! Também não vou, irmão, Jiu’er tem companhia de sobra, prefiro ficar com você!

— Atenção! Todos, silêncio, olhem para cá! Nos últimos dias, fomos assustados pelo incidente dos assassinos, mas agora não há mais perigo, podemos relaxar um pouco — Chun Chan chamou em voz alta.

Bastou a princesa falar e todos se voltaram para ela, que empurrava a nona princesa até o centro: — Agradeço a Bao’er por nos reunir hoje, é raro termos essa oportunidade de juntar todos. Em dez dias, Bao’er fará dez anos, então aproveitaremos para celebrar juntos — Chun Chan saudou com entusiasmo.

Aos olhos de todos, as irmãs princesas eram singulares: a imperatriz, tão gentil, tinha uma filha exuberante e animada; já a concubina, temperamental e mimada, tinha uma filha obediente e amável, querida por todos. O imperador era afortunado por ter duas filhas tão especiais.

— Sétima irmã sempre fica com todo o destaque, parece até que o aniversário da nona irmã é comandado por ela — o oitavo príncipe se aproximou.

— Que bobagem! Somos irmãs, a nona não pode, então a irmã mais velha assume, claro! E os pedidos dela, eu não posso recusar — Chun Chan fez um biquinho, encantadora.

— E o que preparou para divertir a todos, sétima princesa? — um jovem brincou.

— Nem todos poderão participar da atividade. Ontem pedi aos eunucos para prepararem varas de bambu, todos sortearão uma. Só quem tirar a vara vermelha poderá competir — explicou.

— Ah! Então nem todos participarão? Sétima irmã, chamou tanta gente só para assistir? — o oitavo príncipe exclamou incrédulo.

— Claro! Por isso todos torcem para tirar a vara vermelha — Chun Chan olhou firme, era a princesa, suas palavras eram lei.

— Quantas varas vermelhas há? — alguém perguntou.

— Doze ao todo. Os doze sorteados formarão duas equipes. Preparei as provas, garanto que mesmo quem não competir vai se divertir — Chun Chan respondeu, confiante, dando tapinhas no peito.

Enquanto Chun Chan falava animada, Liu Jiu’er sentiu um toque no ombro. Ela estava empolgada com a competição, raramente participava de algo assim, ainda bem que não era sobre música ou pintura! Quem teria interrompido seu entusiasmo? Liu Jiu’er franziu o cenho, ignorando.

— Senhorita Liu, terceira filha — insistiu a pessoa atrás.

— O que foi? — Liu Jiu’er, já sem paciência, virou-se. Era uma jovem criada, com olhar misterioso, o que nunca era bom sinal. A criada sussurrou: — Senhorita Liu, venha comigo, a senhora lhe chama.

Que confusão! Quem a chamava? E logo agora, de modo tão enigmático, que deixou Liu Jiu’er desconfiada.

Seguindo a criada discretamente, encontrou outros jovens, inclusive seu irmão e sua segunda irmã, além de filhos e filhas de outras casas.

— Senhores, o sorteio já está decidido. Tenho dez varas vermelhas reservadas para vocês. Quando sortearem, descartem a que tirarem e apresentem a vermelha — a criada explicou cautelosa, olhando ao redor.

Não podia ser! Isso era trapaça? Liu Jiu’er piscou, ouvindo seu irmão perguntar: — Foi a sétima princesa quem mandou?

Ele não gostava de fraude, Liu Jiu’er percebeu, não estava satisfeito com a decisão.

— Eu não sei — a criada apressou-se a negar.

Mas todos sabiam, as varas foram feitas por ordem de Chun Chan, e só ela teria artimanha para tal. A atividade era da nona princesa, mas, pelo jeito dócil, não seria ela a usar truques, só podia ser Chun Chan.

— Guardem as varas vermelhas. Vou me retirar — a criada saiu rapidamente. Chun Chan acertara, ao revelar o plano, o senhor Liu iria perguntar quem mandou, e bastava não responder. Não foi descoberta.

Que sorte! Liu Jiu’er não se preocupava com trapaça, desde que pudesse participar, estava feliz. Se fosse mesmo ideia de Chun Chan, queria lhe dar um grande abraço.

Olhou de soslaio para o irmão, de rosto fechado, sentindo-se culpada por aproveitar a situação.

Ao retornarem, encontraram os eunucos com um grande jarro de cerâmica, sorteando varas para cada jovem. Liu Jiu’er viu o jarro se aproximar e achou graça.

Espera! Só doze pessoas participam, a criada deu dez varas, faltam duas, seriam da sétima e nona princesas? A nona não devia, por ser inconveniente, então de quem seria a última?

Após o sorteio, os escolhidos mostraram suas varas vermelhas, uma delas era da sétima princesa, mas contaram onze pessoas, faltava a décima segunda.

Enquanto todos se olhavam, uma voz familiar surgiu, levando todos, exceto Liu Jiu’er, a se ajoelhar.

Ela reconhecia a voz, mas sem ver quem era, não sabia o motivo da reverência.

O irmão forçou-lhe o braço, obrigando-a a ajoelhar também. Ao olhar para trás, viu que era ele.

— O terceiro príncipe chegou, por que está em pé? — Liu Haocheng repreendeu.

Era a voz do terceiro príncipe! Por isso soava familiar, mas será que todos o reconheciam apenas pela voz? Liu Jiu’er duvidava.

Liu Haocheng, como adivinhando sua dúvida, explicou: — Da próxima vez, no palácio, sempre ajoelhe junto com todos, não importa quem seja, entendeu?

— Certo! — Liu Jiu’er fez um biquinho, achando o palácio complicado, tantas regras.

— Por que estão todos ajoelhados? Por favor, levantem-se! — agora a figura de Jun Yixi apareceu de verdade, vestindo trajes simples, menos solene, mais acessível.

— Que o terceiro príncipe tenha mil felicidades! — todos saudaram, levantando-se.

— Ouvi dizer que hoje haverá uma competição divertida, fiquei interessado e me inscrevi. Espero que não me excluam! — ele brincou.

Sabendo que era uma piada, todos sorriram.

— Já que o senhor está aqui, deixe a divisão dos grupos a seu encargo — Chun Chan se aproximou sorridente.

— Eu? Não posso! Afinal, não é a celebração de Bao’er? — Jun Yixi olhou para Bao’er.

— O senhor brinca! Bao’er não conhece todos, seria difícil para ele. Poderia nos ajudar? — a voz de Bao’er surgiu atrás, sendo empurrado ao centro pela criada.

— Já que Bao’er pede, aceito! Para garantir justiça, peça à irmã que explique as provas, assim posso dividir os grupos conforme as habilidades — Jun Yixi assentiu.

— Bem, a competição terá três provas, cada grupo com seis pessoas. Em cada prova, dois competidores: primeiro, instrumentos musicais, qualquer instrumento vale, quem tiver mais torcida vence; segundo, perguntas e respostas, tenho um conjunto divertido, o grupo que acertar mais vence; terceiro, corrida e tiro com arco, um corre e outro atira, quem marcar mais pontos vence. O senhor acha que está bem assim?

— Muito bem planejado, mas dificulta a divisão! As perguntas são imprevisíveis, mas na prova de instrumentos, quem supera a segunda filha da casa Liu? — Jun Yixi falou, e todos olharam para Liu Yihua. De fato, sua habilidade com o instrumento era lendária, se ela era a segunda, ninguém se atrevia a ser a primeira. Isso mostrava a desigualdade.

— Na prova de corrida e tiro, Li Nai não veio, dos onze presentes, quem pode me vencer? — Jun Yixi continuou, rindo.

— É mesmo, assim não é justo! — a nona princesa se sentiu em dificuldade.

— Permita-me, terceiro príncipe e nona princesa, tenho uma sugestão — Liu Yihua, sempre elegante, dirigiu-se ao centro.