Capítulo 64. Buscar uma alternativa

Ao ouvir as palavras de Qingshui, Liu Jiu’er sorriu discretamente. Tal dona, tal criada. Muito bem! Já que encontraram uma saída para se livrarem da culpa, ela iria escutar atentamente para ver como pretendiam sustentar tamanha mentira.

— Assim que é... Eu disse, como poderia a espada de Jiu’er ter sido trocada por irmã Hua? Nem sob ameaça de morte eu acreditaria nisso. Mas a sala dos adereços não é um lugar acessível a qualquer pessoa. Ignorante como sou, segunda irmã, como conseguiu entrar lá? — Liu Jiu’er enxugou as lágrimas dos olhos e perguntou curiosa.

O terceiro príncipe havia dito para recuar e buscar outra via. Já que ela mesma não queria expor a armação de Liu Yihua, então que considerassem que a espada não fora trocada por ela! Mas Liu Jiu’er queria saber: uma simples filha ilegítima da família Liu teria permissão de entrar na sala dos adereços sem precisar sequer assinar? Isso era impossível. Pensando assim, achou tudo ainda mais interessante. Liu Yihua sempre aparentava ser uma dama polida e querida por todos, mas certamente alguém a ajudava. E se esse alguém fosse um jovem promissor e atraente, a situação se tornaria ainda mais divertida. Uma donzela solteira encontrando-se em segredo com um jovem — tal atitude era gravíssima segundo as regras da família Liu.

Na verdade, ao conduzir a conversa dessa forma, Liu Jiu’er acabava ajudando Liu Yihua. Se realmente houvesse encontros secretos com um rapaz, a punição seria mais leve do que trocar a espada. Esse era o maior gesto de concessão de Liu Jiu’er.

Liu Yihua, porém, não respondeu imediatamente à pergunta de Liu Jiu’er. Seu silêncio fez todos na sala olharem para ela. Até mesmo Liu Haocheng, que tentava manter a calma apesar do abatimento, voltou sua atenção para a irmã. Liu Yihua era conhecida por sua inteligência e não seria capaz de cometer tal imprudência.

— Fale, Hua’er, como entrou na sala dos adereços? — A voz de Wang ecoou severa. Para ela, Liu Yihua certamente estava envolvida na troca das espadas.

— Hua’er... Hua’er só conseguiu porque contou com a ajuda do primogênito do Ministro do Interior — respondeu ela em voz baixa. Era algo que precisava admitir. Embora soubesse que encontrar-se com Sun Rongxian era muito grave, pois seu pai prezava as normas e tal conduta era inadmissível, ainda assim, se comparado à troca da espada, esse erro era menor.

— O primogênito do Ministro do Interior, responsável pela vigilância dos adereços nesta ocasião, Sun Rongxian? — perguntou Liu Zhengyuan, sério.

Liu Yihua não ousou responder em voz alta e acenou com a cabeça.

O silêncio se instalou. Apenas os olhos de Liu Jiu’er brilharam — ela havia acertado em cheio. Liu Yihua não era nada simples! E, sendo Sun Rongxian o primogênito do Ministro do Interior, a situação de Liu Yihua complicava-se ainda mais. O pecado de encontros secretos estava firmado.

E, de repente...

— Ai, minha Hua’er! — Quem falou não foi Liu Zhengyuan, mas sim Chen. Batendo na própria coxa, lamentou: — Sempre achei você tão culta e sensata, como pôde fazer algo tão vergonhoso? Você não é casada, ele não é casado, e não houve qualquer palavra de compromisso — como ousam se encontrar escondidos? E ainda dentro do palácio!

A voz de Chen era cheia de dor. Ela sempre preferira a segunda neta, apesar de ilegítima, pois via nela uma verdadeira filha da casa Liu. Liu Jiu’er, com seu jeito desinibido, não parecia uma dama como deveria. Por isso, sempre teve preferência por Hua’er. Jamais imaginaria que ela cometeria algo tão desonroso, decepcionando-a profundamente.

— Vovó, eu não fiz por mal! Foi pelo bem do nome da família Liu! — Ao ouvir as palavras de Chen, Liu Yihua caiu de joelhos.

— Pelo bem do nome da família Liu? Que bela desculpa! Você acha que isso justifica? Já pensou se alguém visse você e Sun Rongxian juntos? Que conceito fariam de seu pai? Que filha é você para agir assim? — Wang, furiosa, aumentou ainda mais o tom, antes de sair do salão tomada pela raiva.

— Pai, mãe, Hua’er só queria proteger a honra da família. Não podia subir ao palco com um instrumento desafinado! Isso seria uma vergonha para o senhor e para todos nós, então... — Ela tentava explicar.

— E encontrar-se em segredo com um homem não é vergonhoso? — Liu Zhengyuan levantou-se, interrompendo-a com severidade. Quando foi que essa filha se tornou tão imprudente?

— Exato! Se precisava ajustar o instrumento, bastava pedir ao seu pai. Assim também poderia entrar na sala dos adereços. Como não pensou nisso? Ou será... — Chen, triste, acusou, já pálida de emoção: — Ou será que você e o primogênito da família Sun já firmaram compromisso em segredo?

— Não, vovó! Não é nada disso! — Incapaz de conter-se, Liu Yihua chorou em desespero.

— Jiu’er, Cheng’er, vocês convivem diariamente com Hua’er. Sabiam de alguma aproximação entre ela e o filho da família Sun? — Liu Zhengyuan olhou para os outros dois filhos.

Liu Haocheng permaneceu calado, pois não tinha ânimo para pensar nos assuntos alheios, deixando que a irmã respondesse.

— Pai, irmã Hua não tem qualquer envolvimento além do normal com o senhor Sun. Posso garantir.

Surpresa, Liu Yihua olhou para Liu Jiu’er, sem entender por que ela a defendia. No segundo seguinte, se arrependeu, pois Liu Jiu’er continuou:

— Mas acho que o senhor Sun tem certa simpatia por irmã Hua. Quando ela se feriu, ele ficou todo o tempo ao lado dela na enfermaria imperial, e isso todos presenciaram. Mas pai, talvez isso não signifique nada...

— Como não significa nada? — O rosto de Liu Zhengyuan ficou ainda mais vermelho de raiva. Bateu na mesa para aliviar a fúria: — Se não há nada entre vocês, por que Sun Rongxian ajudou você a entrar na sala dos adereços e ainda lhe fez companhia na enfermaria? E você ainda chora! Por agir sem decoro, será punida: ao voltarmos para casa, copiará cinquenta vezes o Código Feminino diante do altar. Não sairá de lá até terminar. E ninguém peça por você. — As primeiras palavras foram dirigidas a Liu Yihua, e as últimas ao restante, deixando claro que ninguém deveria interceder. Quem o fizesse, enfrentaria sua ira. Saiu em seguida.

— Você, menina! Foi imprudente, merece a punição — suspirou Chen, sentindo o castigo rigoroso, mas inevitável. Não disse mais nada e deixou-se conduzir pelas criadas para fora do salão.

Haojie e Haomian já haviam sido levados pelo mordomo em algum momento. Agora, restavam apenas Liu Jiu’er, Liu Yihua e as criadas.

Sentada tranquilamente no banco de madeira, Liu Jiu’er observava as cenas que haviam se sucedido. O semblante de dor de antes dera lugar a um sorriso divertido, como quem assiste a um espetáculo.

Liu Yihua apenas lançou um olhar e, sem ânimo para questionar as palavras de Jiu’er, dirigiu-se ao quarto. Afinal, tudo o que ela havia dito era verdade: Sun Rongxian realmente ficara ao seu lado na enfermaria, fato de conhecimento geral. Talvez até o pai já soubesse. O que restava argumentar?

Quando estava prestes a sair do salão, Liu Jiu’er segurou-lhe o braço.

— O que foi, irmã? — Forçando um sorriso, Liu Yihua recobrou a compostura.

— O quê? Irmã Hua já vai embora? Não tem nada a dizer para sua irmãzinha? Não vai agradecer por eu não ter revelado a verdade há pouco? — As palavras de Liu Jiu’er fizeram o sorriso de Liu Yihua congelar.

— O que quer dizer? — perguntou, cautelosa.

— A espada de Jiu’er foi trocada por você. Tenho todas as provas em mãos. Vai continuar fingindo na minha frente? — Liu Jiu’er se aproximou lentamente.

— Do que está falando? Não entendo nada! — Apesar do tom indagador, a expressão tensa de Liu Yihua a traía.

— Ah, então vou explicar tudo — disse Liu Jiu’er sorrindo, caminhando até ela.

— Você tomou água fervida com erva do frio antes da apresentação, causando palidez e suor falso para fingir doença e sair do banquete. Como o efeito do remédio não dura muito, aproveitou o tempo para entrar na sala dos adereços e trocar minha espada cega. Não sei como se envolveu com o senhor Sun — mas, claro, com sua beleza, é natural que ele se encante. Assim, você usou sua influência para entrar lá, empregou o charme para não precisar assinar o registro e, sem que ninguém notasse, trocou minha espada pelo florete afiado. Acertei?

— Suas deduções são impressionantes, irmã. Uma sequência de passos muito bem observada. Mas por que desconfiou que fui eu quem trocou a espada? — Liu Yihua arqueou uma sobrancelha.

— No dia da apresentação, não chovia no palácio. A maioria do chão estava seco, exceto a terra lamacenta ao lado da sala dos adereços. Quem pisasse ali, sujaria os sapatos. Para ir do banquete ao quarto, não era necessário passar por lá. Então, por que seus sapatos estavam enlameados? — Liu Jiu’er sorriu ao concluir.

— E como sabe que a terra ao lado da sala dos adereços ainda estava úmida? Isso só prova que você também esteve lá! Assim, eu poderia acusá-la de ter trocado sua própria espada, para brilhar no banquete e conquistar a simpatia do imperador.

— Irmã, esqueceu ou está fingindo? — sorriu Liu Jiu’er.

— Por que está rindo? — Liu Yihua franziu a testa.

— Rio porque você foi descuidada, cheia de falhas. Esqueceu? Quando chegamos ao palácio, pai pediu ao irmão mais velho que nos levasse para inspecionar a espada e a cítara. O que você disse naquela hora? Que seu instrumento estava perfeito, pois já tinha tomado todas as precauções — e ainda foi elogiada pelo pai! Mas agora, há pouco, afirmou que foi à sala dos adereços porque o instrumento não estava afinado? Isso não é uma contradição gritante?