Capítulo 62. Buscar uma Alternativa

— Senhorita, já acordou? — A voz de Água Clara soou do lado de fora da porta.

No instante seguinte, a porta se abriu suavemente e Água Clara entrou carregando uma bacia de madeira, aproximando-se da penteadeira com passos leves: — A água quente já está pronta, a senhorita deseja levantar-se agora?

— Está bem! — Liu Yi Hua levantou-se da cama, e Água Clara apressou-se a ajudá-la a vestir-se.

— Meu pai já voltou? — Ela sabia que, na noite anterior, o pai ainda não tinha retornado do palácio; com tantos assuntos a serem discutidos entre os ministros, certamente levaria tempo.

— Sim, o senhor já voltou. Agora está na sala conversando com a senhora e a vovó.

— Que bom! Quando terminarmos aqui, vamos até lá, não devemos fazer os mais velhos esperar.

— Está bem, senhorita. Água Clara acabou de ouvir uma notícia. — Ela mudou de assunto.

— O quê?

— Desta vez, o assassinato do Grande Mestre Qing foi um crime premeditado. Alguém pagou uma fortuna para que o Pavilhão de Cristal resolvesse o assunto. Deixaram um bilhete dizendo: “Quem anda pelo mundo, cedo ou tarde paga o que deve.” O imperador achou estranho e mandou revistar a mansão do Grande Mestre Qing. Senhorita, adivinhe o que encontraram lá? — Embora falasse de forma misteriosa, Água Clara não descuidava de suas tarefas, torcendo a toalha quente enquanto falava e entregando-a a Liu Yi Hua.

— O que encontraram? — Liu Yi Hua perguntou enquanto recebia a toalha.

— O Grande Mestre Qing estava envolvido em corrupção e venda de cargos para fortalecer sua influência.

Assim que terminou de falar, Liu Yi Hua tapou-lhe a boca: — Algo tão grave não deve ser dito levianamente.

— Água Clara não fala por falar, é tudo verdade, as outras criadas estão comentando sobre isso! — Água Clara abanou as mãos, pois ouvira tudo com os próprios ouvidos, não havia falsidade.

— Isso é traição ao imperador! Parece que a casa do Grande Mestre Qing está realmente arruinada. — Liu Yi Hua terminou de lavar o rosto e se levantou: — Água Clara, se ouvir coisas assim, finja que não ouviu. Papai não gosta que nos envolvamos em assuntos alheios, muito menos em questões de Estado. Que as outras comentem, mas nós devemos nos resguardar.

— Sim, entendi. — Água Clara assentiu.

O que Liu Yi Hua não esperava era ser a última a chegar naquele dia. Assim que entrou na sala, viu que todos já estavam sentados. O semblante de Liu Zheng Yuan não era dos melhores, certamente não dormira a noite inteira, agravado pelo que Água Clara havia contado. Afinal, ele e o Grande Mestre Qing eram colegas de infância, cresceram juntos; era natural sentir-se abalado.

Os pratos ainda não tinham sido servidos, todos acompanhavam Liu Zheng Yuan em silêncio. Quando viram que Liu Yi Hua se aproximava amparada por Água Clara, as criadas apressaram-se a lhe arrumar um assento.

— Sua ferida já melhorou, Hua’er? — A voz de Chen.

Liu Yi Hua sorriu para a avó, pois provavelmente era a única ali que lhe demonstrava verdadeira preocupação.

— Respondendo à vovó, estou muito melhor, obrigada pelo carinho. Já não sinto mais dor e em breve a ferida deve cicatrizar. — Liu Yi Hua afastou os cabelos da testa, mostrando à avó o ferimento ao lado da raiz do cabelo.

— Que bom! Hoje vocês já podem voltar para casa. A vovó espera que todos regressem em segurança. — Chen sorriu satisfeita, mas havia um sentido oculto em suas palavras. A suposta “volta em paz” era apenas um consolo para quem ainda não se recuperou da perda do Grande Mestre Qing. Desde o ocorrido, a avó permanecia no altar do palácio, rezando para que todos ficassem bem.

— Assim será, vovó, fique tranquila. — Liu Yi Hua recebeu o chá das mãos da criada, devolvendo o sorriso.

— Senhor, lamento sua dor. Ninguém poderia prever uma tragédia dessas. Jinmei sabe do laço entre você, o General Li e o Grande Mestre Qing. O fato de o imperador não responsabilizá-los já é um alívio. Não se angustie tanto. — A voz de Wang se fez ouvir.

Liu Zheng Yuan suspirou, segurando a mão de Wang Jinmei: — Eu sei, mas não entendo! Como Qing chegou a esse ponto? É realmente doloroso.

— Cada um segue seu destino. O Grande Mestre Qing colheu o que plantou. Zheng Yuan, está na hora de deixar isso para trás. Se continuar preso ao passado, cuidado para não acabar envolvido nas suspeitas do imperador. — A voz de Chen era firme, cortante, em claro contraste com a doçura com que falara com Liu Yi Hua.

— Agradeço a lição, mãe. Saberei ajustar meus sentimentos, não se preocupe.

— Certo! Não falemos mais nisso, só de ouvir já angustia a todos.

— Sim, mãe. Perdoe-nos por preocupá-la. — Wang Jinmei apressou-se a admitir a culpa em nome do marido, restaurando a paz no salão.

O ambiente ficou constrangedor. Liu Jiu’er observou todos; não podia deixar o clima ruim, senão como executaria seus planos? Olhou para Haojie e Haomian, os irmãos gêmeos — ainda crianças, já se haviam recuperado da tragédia. Mas o clima severo os tornara silenciosos. Liu Jiu’er lhes lançou um olhar e Haojie logo entendeu: era hora de animar a avó.

Crianças são mesmo crianças. Ouviu-se a voz infantil de Haojie ressoar pelo salão: — Vovó, ontem eu e Haomian encontramos uma caixa de chá bem esquisita. O cheiro não era bom, então até no palácio tem chá ruim! — Enquanto falava, pegou a caixinha cheia de coisas das mãos do irmão e correu até Chen.

Vendo seu netinho querido, Chen sorriu com ternura. Nada daquilo tinha a ver com as crianças, e o clima anterior certamente assustara os gêmeos. De outra forma, Haojie, tão curioso, não deixaria de mostrar logo o que encontrara de diferente.

— Ah, deixe a vovó ver o que é isso? — Chen pegou a caixa de madeira das mãos de Haojie.

Todos olharam para a caixa. Haojie e Haomian, desde pequenos, eram curiosos e gostavam de examinar tudo o que não entendiam. Por isso, todos se interessavam por suas descobertas.

— Isso é uma erva medicinal, Haojie. — Chen apanhou um pouco, cheirou e fez cara de surpresa: — É a primeira vez que vejo grama Espera Fria tão fresca.

Ao ouvir o nome da erva, Liu Yi Hua ficou chocada, lançando um olhar à avó. Chen segurava mesmo Espera Fria — como aquela erva foi parar ali? Teria o terceiro príncipe deixado de propósito no quarto dos gêmeos? Só eles, tão curiosos, trariam à tona algo desconhecido, tornando público o achado. Liu Yi Hua desviou o olhar rapidamente, esforçando-se para não demonstrar nervosismo.

Mas Liu Jiu’er percebeu sua inquietação.

— Vovó, para que serve a Espera Fria? É um chá medicinal? — Haomian aproximou-se.

— Não é chá, só se parece. É uma erva usada para tratar febres e calafrios. — Chen tocou o narizinho de Haomian.

— Ah! Eu e o mano achamos no quarto e pensamos que era chá, por isso trouxemos. — Haomian sorriu.

Liu Yi Hua piscou, intrigada. Por que Espera Fria estava no quarto dos meninos? Era estranho, pois a erva não aparece sozinha, serve para tratar febre, mas deve ser combinada com outras para funcionar. Não se deixa esse tipo de erva largada em um quarto.

— Ora, vocês não tentaram fazer chá com isso, né? — O rosto de Chen ficou tenso. Não se pode tomar qualquer erva ao acaso; mesmo erva tem seu veneno.

— Não! Como o cheiro não era bom, trouxemos direto. — Haomian balançou a cabeça.

— O que está acontecendo neste palácio para deixarem ervas assim espalhadas? — Aliviada por não terem tomado, Chen respirou fundo.

— Pois é! Haojie e Haomian, não se deve ferver Espera Fria sozinha, é venenosa. — Liu Jiu’er, que observava tudo em silêncio, falou.

— Venenosa! — Os dois arregalaram os olhos e largaram a erva, a alegria sumindo do rosto.

— Não se preocupem, só de tocar não faz mal. A vovó também pegou, viram? Só não se deve ferver e beber sozinha, pois nela está o perigo: deixa a pessoa pálida e suando frio. — Liu Jiu’er apressou-se a explicar, acalmando-os.

Diante da explicação, os meninos relaxaram e sorriram novamente: — A terceira irmã sabe tudo!

— É mesmo! Jiu’er, como sabe sobre Espera Fria? — Chen também se interessou.

— Vovó esqueceu? Foi você quem me ensinou! — Liu Jiu’er sorriu, já prevendo a pergunta. Como a avó era idosa e esquecida, bastava responder assim para convencer.

— Vovó conhece muitas ervas, será que já não lembra? Quando éramos pequenos, você sempre segurava nossas mãos e nos explicava o que não podíamos tocar ou comer. Eu lembro disso! — Com essas palavras, Chen logo sorriu, satisfeita.

— Olha só! Não imaginei que Jiu’er ainda lembrasse das minhas palavras, já está crescida mesmo!

— Obrigada pelo elogio, vovó.

Enquanto Liu Jiu’er conversava animada com Chen, a porta do salão se abriu: as criadas traziam o desjejum.

Os pratos eram muitos, dispostos com esmero sobre a mesa. Quando tudo foi servido, um jovem eunuco entrou apressado, suando.

— Este servo, Xiao Deng, cumprimenta o Primeiro-Ministro Liu.

Liu Zheng Yuan olhou para o eunuco ajoelhado, sem reconhecê-lo nem saber de qual palácio era.

— Levante-se — disse ele, por cortesia, erguendo a mão.

— Obrigado, senhor. O terceiro príncipe pediu que eu entregasse isto à terceira senhorita Liu. — Xiao Deng tirou um pequeno caderno da manga e o entregou a Liu Jiu’er, sendo prontamente recebido por Bi Lan.