Capítulo 70. Sacando a Espada em Defesa dos Outros 2

— Foi minha falta como responsável não ter ensinado corretamente. Peço que o senhor me perdoe! — O gerente curvou-se rapidamente, pedindo desculpas.

— Perdoar, eu até perdoo, afinal sou um cliente frequente do Grande Salão do Dragão, tenho alguma consideração por você. Mas perdoar não basta; é preciso dar uma lição nesse empregado, ou quem vai compensar meu abalo emocional?

— Sim, sim, o senhor tem razão. Hoje, então, a comida que o senhor consumiu terá um desconto especial da casa, tudo bem assim? — disse o gerente, curvando-se ainda mais, com um sorriso submisso.

— Ainda querem cobrar? Não têm vergonha? Depois do que fizeram, o certo era não cobrar nada! Só assim todos aceitariam. — O jovem bateu na mesa, apontando para a quantia de prata sobre ela.

O gerente fez uma expressão embaraçada. Era evidente que o rapaz queria comer de graça. Ele nunca acreditou que o Ervinho tivesse roubado dinheiro; o rapaz trabalhava com ele havia sete ou oito anos, sempre correto e honesto, isso todos sabiam. Mas, tendo visto a prata sair do bolso do garoto, não tinha argumentos. Oferecer um desconto ainda equilibrava as contas, mas o rapaz tinha pedido uma mesa cheia de pratos! Se fosse de graça, ele sairia no prejuízo!

— Senhor, isso... — tentou argumentar o gerente, aflito.

— O quê? Vai recusar? Ou quer que eu leve esse sujeito ao oficial para que a justiça seja feita? — O rosto do jovem também se fechou.

— Não precisa chegar a esse ponto...

— ...

Liu Jiu’er já observava aquela cena há algum tempo, repousando os hashis. Ela avaliava quem era sincero e quem mentia: o comportamento do empregado não parecia o de um ladrão, mas as aparências podem enganar, e o teatro existe. Não podia afirmar que o empregado era inocente. Quanto ao jovem, arrogante e implacável, ela não gostou dele desde o primeiro olhar. Pedir tantos pratos e depois querer não pagar era abusivo. Por que forçar tanto? O dinheiro roubado já não tinha sido recuperado?

No entanto, se fosse realmente o empregado o ladrão, então o rapaz era vítima, e havia motivo para suas exigências. Isso deixava o gerente ainda mais em uma situação delicada.

— Jiu’er, o que você acha disso? — perguntou Su Yehua.

Ela balançou a cabeça. Como saberia?

— Está complicado. Não podemos julgar a verdade só por essa cena. — Depois disso, parou de comer e apoiou a cabeça na mão direita.

— Concordo, mas alguém aí está mentindo. — Su Yehua pegou a xícara de chá, balançou o líquido, deixando cair algumas gotas na mesa, que limpou displicentemente.

— Então, Su, você já sabe quem está mentindo? — Liu Jiu’er piscou, curiosa.

Mas Su Yehua também balançou a cabeça e sorriu ao ver a inclinação do rosto de Liu Jiu’er.

— Acho que a chave está naquela quantia de prata.

— ... — Liu Jiu’er ficou intrigada. Por que a prata? Enquanto pensava, ouviu a conversa da mesa ao lado.

— O jovem Liu de Vila Oeste armou outra cilada, tenho certeza que foi ele quem colocou o dinheiro no bolso do empregado.

— Você conhece esse tal de Liu?

— Como não conhecer? O irmão dele é o valentão da Vila Oeste, anda com uma gangue, vive causando confusão na Rua Oeste, roubando dinheiro dos outros. Já arrumaram problemas com as autoridades algumas vezes. O irmão mais velho não presta, e o mais novo deve ser igual!

— Psiu! Fala baixo! Não se meta com esse tipo de gente. Melhor terminarmos logo e irmos embora.

...

Após ouvir o diálogo, Liu Jiu’er lançou um olhar discreto na direção deles, sem conseguir ver direito, pois havia uma cortina. Ainda assim, já tinha uma ideia formada. Aparentemente, o tal jovem Liu veio de propósito para comer de graça. Mas o Grande Salão do Dragão era uma casa tradicional; quem jantava no segundo andar era gente de posses, então não podia arrumar confusão abertamente, recorrendo assim ao empregado.

Pensando nisso, Liu Jiu’er sentiu-se indignada. O desejo de justiça a inflamou, mas, sem provas contra Liu, até ajudar seria difícil.

A chave está naquela quantia de prata...

Lembrando-se do que Su Yehua dissera, Liu Jiu’er tirou um lingote de prata do embrulho, observando-o. Que tipo de pista poderia encontrar ali?

Su Yehua observava Liu Jiu’er, certo de que ela tentava encontrar uma solução. Mas, sendo ela de berço rico, sempre servida, jamais perceberia as diferenças entre criados e patrões. Melhor ajudá-la.

Com esse pensamento, ele se levantou de propósito e chamou um dos empregados. O mesmo que antes recebera dele um lingote de prata correu até ali:

— Pois não, senhor?

— Sujei as mãos de óleo, pode me trazer um pano para limpar? — pediu Su Yehua. Olhava para Liu Jiu’er, dizendo com carinho: — Cuidado para não sujar as suas também.

Ao ouvir isso, os olhos de Liu Jiu’er brilharam. Claro! Ela já sabia onde estava o erro na prata.

Seu semblante contrariado deu lugar a um sorriso. Su Yehua, vendo que ela havia entendido, acenou ao empregado dizendo que já não precisava do pano, ao que o rapaz olhou-o com estranheza, sem entender a brincadeira.

Um estrondo: pratos e tigelas caíram ao chão. A negociação entre o jovem Liu e o gerente tinha fracassado.

— Então não vai compensar? Chega! Discutir é perder tempo. Vamos, vou levar o sujeito à justiça!

Liu Jiu’er e Su Yehua voltaram os olhos para ele. Liu, furioso, bateu na mesa. Seus acompanhantes, todos homens robustos, levantaram-se, intimidando o salão.

O gerente recuou, visivelmente assustado, querendo falar algo, mas engoliu as palavras.

Liu Jiu’er cerrou os punhos e levantou-se, pronta para intervir, quando sentiu uma mão segurar-lhe o ombro: era Su Yehua.

— Consegue resolver sozinha? — perguntou ele, gentil.

Resolver sozinha? Será que Su percebeu que ela havia encontrado o erro? Ao encarar aquele olhar confiante, Liu Jiu’er assentiu com vigor, respondendo com um sorriso seguro.

— Fique tranquila. Estou atrás de você — disse Su Yehua, acariciando-lhe a cabeça. Protegeria Liu Jiu’er, ainda mais vestido como homem; se estivesse com trajes femininos, jamais permitiria que ela se expusesse.

Ao ver o gerente assustado, o grupo de Liu ficou ainda mais ousado. Ele agarrou o colarinho de Ervinho, pronto para arrastá-lo escada abaixo, mas foi impedido, de repente, por um rapaz de olhos grandes, embora de baixa estatura.

— O que pretende? — Liu olhou, irritado, para o obstáculo.

— Nada demais, só quero fazer umas perguntas. O senhor disse que viu com os próprios olhos o empregado pegar seu dinheiro, não foi? — disse o rapaz, fazendo um gesto cortês. Virou-se para o gerente: — Traga um bom chá, por minha conta. O senhor acabou de comer, um chá vai lhe fazer bem.

O gerente não entendeu bem o que o jovem queria, mas achou que queria apaziguar a situação, então apressou-se em atender: — Claro, já trago um bom chá!

Ao ouvir que seria servido chá grátis, Liu hesitou, mas vendo que o rapaz parecia comum, achou que não haveria problema. Aceitou o chá.

— Sim, eu vi ele roubando. Vai defender o ladrão? — Liu sentou-se e bebeu o chá de um gole só, surpreso com o aroma e frescor. Não sabia que havia chá tão bom ali; deveria ter pedido antes, ainda mais sendo grátis.

— Pois é! Também não suporto ladrões. Se não passar uns dias na cadeia, não aprende! — Liu Jiu’er também fingiu indignação.

— Viu? O senhor é sensato. Um lugar antigo como o Grande Salão do Dragão não pode tolerar gente assim. — Liu balançou a cabeça.

O gerente, confuso, semicerrava os olhos. O rapaz estava ajudando ou atrapalhando?

— Esta é a quantia que o empregado teria roubado? — perguntou Liu Jiu’er, olhando para a prata sobre a mesa.

— Sim, é essa quantia. Veja, uma soma dessas, quem teria coragem de roubar assim, tão descaradamente? — Liu sorriu, satisfeito.

— Pois é. Também acho uma quantia grande demais para um simples empregado se arriscar. Não seria possível que ela tenha caído sozinha no bolso dele? — Liu Jiu’er olhou para Liu.

— Caído sozinha? O senhor está delirando! — Liu riu alto.

— Se não caiu sozinha, é ainda mais estranho: esse dinheiro não tem nenhuma mancha de óleo. Mas, senhor, veja as mãos do empregado, todas engorduradas de servir a mesa. Se o senhor diz que viu ele pegar o dinheiro, por que nenhuma mancha ficou na prata?

Liu gelou, sentindo o perigo. Mas antes que reagisse, o gerente já inspecionava cuidadosamente a quantia, e, como Liu Jiu’er dissera, não havia um traço de óleo. Sorte que Ervinho nem tocara naquele dinheiro; senão, já estariam a caminho da delegacia.

— Pode ser que não tenha sujado! — Liu tentou argumentar.

— Não! Isso é impossível. O óleo é pegajoso; basta um toque e já gruda. Se não acredita, toque com o dedo no prato e veja se não fica engordurado. — Liu Jiu’er sorriu e aproximou-se do gerente.

O gerente, que era um homem respeitado na cidade, sentiu-se humilhado por quase ter sido enganado e perdido dinheiro. Furioso, aproximou-se de Liu e, pressionando-o, acabou fazendo o jovem pagar pela refeição. Só após contar e conferir o valor, satisfeito, relaxou. Liu Jiu’er ainda lembrou:

— Gerente, não se esqueça da compensação de Ervinho. Se ele não pagar, pode levá-lo ao oficial.

Disse isso e foi sorrindo ao encontro de Su Yehua, que a aguardava.