Capítulo 7. Pingente de Jade de Bordo Vermelho

— Sim, é verdade! Quando viemos ao Mosteiro da Tranquilidade, minha mãe já havia me alertado: como sou canhota, ao segurar os incensos e as velas, devo fazê-lo de modo oposto ao dos outros; por isso, seguro o incenso com a mão esquerda e a vela com a direita!
— Oh, entendi! Então foi isso... Fui eu, um monge tolo, que julguei mal a senhorita, cometendo uma grande falta! — O velho abade ficou ruborizado, apressando-se em curvar-se diante de Liu Jiuer para se desculpar.
Liu Jiuer logo segurou o abade, impedindo que ele se curvasse mais:
— Quem desconhece, não peca. O senhor não precisava de tal cerimônia, pois não o culpo por nada!
— Senhorita Liu, sua generosidade é imensa; certamente a Deusa da Misericórdia irá protegê-la.
— Agradeço pelas palavras auspiciosas, abade — respondeu Liu Jiuer com um sorriso suave, agradecendo em voz baixa.
Assim que terminaram de queimar o incenso, os filhos se retiraram, deixando a Senhora Wang e a segunda concubina continuarem a orar pela matriarca Chen.
Ao sair do templo, Liu Yihua sumiu sem deixar rastros, o que até foi bom, pois evitava que Liu Jiuer se aborrecesse com sua presença. Seu irmão mais velho fora cuidar das carruagens, o que deixou Jiuer livre.
— Senhorita! Que estranho, sempre soube que é destra! Mas agora há pouco... — Como não havia ninguém por perto, Bilian criou coragem para perguntar.
— Fui vítima de uma armadilha, mas não se preocupe: não aceitarei essa injustiça sem revidar. Quando todos estiverem reunidos, haverá espetáculo; aposto que quem me armou já está inquieto.
Ao terminar, Liu Jiuer sorriu de modo tão encantador que Bilian sentiu um calafrio percorrer o corpo.
— Pronto! Bilian, fique aqui de olho; se meu irmão aparecer, venha me avisar imediatamente. Vou apanhar folhas de bordo!
— Mas, senhorita...
— Está bem! Faça o que pedi, não demorarei.
— Está certo! — Bilian assentiu obedientemente. Ela era sua criada, não havia razão para desobedecer.
Uau! Ao contemplar a beleza do cenário à frente, Liu Jiuer esqueceu todas as contrariedades. Desde pequena adorava colecionar pequenas coisas, especialmente as belas e delicadas. Vendo o chão coberto de folhas de bordo, sentiu-se maravilhada, agachando-se para escolher as mais bonitas com total dedicação.
Logo percebeu que, cada vez que pegava uma folha, acreditava que a próxima seria ainda mais bela, e seu cestinho se encheu num instante.
Estranho... Por que há cada vez menos folhas adiante? Liu Jiuer ergueu os olhos — onde estava? À sua frente havia um lago; distraída com as folhas, caminhara sem perceber até ali, e agora, ao olhar para trás, o mosteiro já não estava à vista. Era claro que saíra dos limites do templo.
E agora? Ela, Liu Jiuer, famosa por se perder facilmente! Atrás de si, apenas bosques de bordo por todos os lados. Por onde viera? Não fazia ideia. Precisava encontrar alguém para pedir informações, mas não havia uma alma viva por ali.
Enquanto andava de um lado para o outro, aflita, seu olhar pousou numa grande árvore do outro lado do lago. Sob sua sombra, um homem de roupas azuis estava sentado de pernas cruzadas, olhos fechados, em postura meditativa, imóvel.
Ver uma pessoa deixou Liu Jiuer eufórica. Pegou seu cestinho e correu alegremente na direção do homem. Mas, para sua surpresa, mal se aproximou, o homem de azul se levantou num movimento ágil, e, não se sabe de onde, surgiu uma adaga que, num piscar de olhos, estava encostada em seu pescoço.