Capítulo 40. Saindo às escondidas da mansão

“Por que a irmã Jiu’er não vai conosco?” Naquele momento, Haojie voltou sua atenção para Liu Jiu’er.

“É que a irmã Jiu’er se machucou praticando espada, está até com dificuldade para andar. Ela é quem mais gosta da vovó, assim que melhorar vai visitá-la.” A quarta concubina falou, lançando um olhar a Haojie para que não prolongasse o assunto. Liu Haojie assentiu, resignado, e ficou quieto.

“Certo! Se todos terminaram a refeição, tratem de se ocupar de suas tarefas. A casa anda movimentada ultimamente. Jiu’er, fique no quarto e não se mexa muito, cuide bem do ferimento. Em alguns dias terá que retomar o treino com a espada. Hua’er, você também não deve relaxar. Apesar de tocar bem o guzheng, falta prática: sem isso, as músicas ficam sem emoção.”

“Sim, obrigada pelos conselhos, mãe.” Liu Yihua levantou-se e respondeu.

O desjejum encerrou-se com as palavras finais de Wang.

O pátio no inverno estava silencioso, sem o canto dos pássaros e desprovido da habitual animação. Ficar no quarto era realmente entediante.

Liu Jiu’er deitou-se sobre uma almofada macia, olhos fechados, repousando. Pensava que, normalmente, suas escapadas da residência aconteciam de dia. Hoje, acompanhando Su Yehua à noite, para onde ele a levaria? Não tinha lembranças de sair à noite; talvez fosse mais interessante que o dia.

“Senhorita.” Bilan aproximou-se e ficou ao lado dela. “Está pensando em onde ir esta noite?”

Bilan realmente a compreendia. Liu Jiu’er assentiu: “Como será a capital à noite, você acha?”

“Como eu poderia saber? Também nunca saí à noite.” Bilan balançou a cabeça e sentou-se ao lado dela. “Senhorita, tem certeza de que não quer que eu a acompanhe?”

Sua preocupação era a segurança de Liu Jiu’er, não a curiosidade sobre a vida noturna da cidade.

“Não precisa! Sua tarefa é ainda mais importante: deve ficar em Jinyuan, cuidar da casa e ficar atenta. Se os criados descobrirem que nós duas saímos à noite, minha mãe desmaiaria de susto.” O semblante antes preguiçoso de Jiu’er ficou sério.

“Mas eu me preocupo muito com a senhorita! Além disso, ninguém sabe exatamente quem é esse Andarilho da Pureza, só se fala de sua aura misteriosa. Eu temo...”

“Teme que ele me faça mal?” Jiu’er sentou-se ereta.

Bilan assentiu, pronta para dizer mais, mas uma voz masculina familiar ecoou na porta: “Fique tranquila, senhorita Bilan! Eu, Su Yehua, ajo com integridade. Prometi levar Jiu’er para passear e a trarei de volta em segurança.”

Assim que terminou de falar, Su Yehua apareceu à entrada, vestido de branco impecável, transmitindo uma sensação de frescor e limpeza.

“Irmão Su?” Jiu’er levantou-se de repente. Não tinham combinado no início da noite? Por que ele aparecera tão cedo?

“Curiosa por eu ter vindo antes?” Su Yehua, percebendo sua dúvida, entrou sorrindo.

“Sim! Não combinamos no início da noite?” Jiu’er semicerrava os olhos.

“De fato, mas soube hoje que o Mestre dos Contos Dourados estará no Salão Baihua contando histórias. Ele é excelente, mas começa justamente no início da noite. Para não me atrasar, decidi vir buscá-la antes.”

“Contador de histórias?” Ao ouvir isso, Jiu’er se animou. Ela adorava ouvir histórias; desde a primeira vez, com o pai no palácio, ficara fascinada. Os contadores eram capazes de narrar acontecimentos desconhecidos de forma tão cativante que ela se perdia nas tramas. Às vezes não compreendia tudo, mas a voz e o tom dos contadores tinham um encanto irresistível.

“Parece que Jiu’er gosta mesmo de ouvir histórias!” Su Yehua sorriu ao notar o brilho em seus olhos.

“Com certeza! Pena que só ouvi uma vez. O contador era tão expressivo que fazia tudo parecer real.” Jiu’er assentiu entusiasmada.

“Pois bem, depois de ouvir o Mestre dos Contos Dourados, seu interesse vai se transformar em paixão.”

Apaixonar-se. Essa palavra não era frequente nos pensamentos de Jiu’er, embora soubesse seu significado. Sua mãe nunca lhe explicara o que era estar apaixonada. Será que, ao ouvir histórias esta noite, ela compreenderia melhor?

“Isso seria maravilhoso.” Jiu’er respondeu, virando-se para Bilan: “Vá buscar minha roupa de viagem noturna, vou sair com o irmão Su para ouvir histórias.”

“Pois não! Senhorita, senhor Su, aguardem um momento.” Bilan fez uma reverência e estava prestes a ir buscar a roupa preparada no dia anterior, mas foi impedida por Su Yehua.

“Roupa de viagem noturna? Jiu’er acha mesmo necessário sair comigo assim vestida?”

“Não precisa? Como posso sair com o irmão Su sem me disfarçar?” Jiu’er olhou surpresa, vendo-o sorrir arteiro. Ora, ele estava vestido de branco, e se conseguia entrar e sair do solar assim sem ser notado, ela também podia.

“Basta manter-se como está.”

Sob o pretexto de que Jiu’er precisava repousar, dispensaram as criadas e pajens do pátio para descansar, ficando só Bilan de guarda. Quando os patrões autorizavam o descanso, ninguém reclamava, todos saíram satisfeitos.

Jiu’er seguiu Su Yehua até o quintal dos fundos, curiosa sobre como ele a tiraria dali. De repente, um braço firme envolveu sua cintura, e um aroma masculino, diferente do irmão ou de Li Nai, com um toque sutil de ervas, veio ao seu encontro. Não era forte, mas reconfortante.

“Irmão Su, isto...”

“Não perguntou da outra vez como era sentir a leveza da técnica de deslocamento? Quer experimentar hoje?” Su Yehua arqueou as sobrancelhas, e sem esperar resposta, apertou sua cintura e os dois alçaram voo.

“Ah!” Jiu’er exclamou, mas logo percebeu que falara alto demais. Para não chamar atenção, tapou a boca. Ainda assim, ficou maravilhada: já ouvira o irmão descrever essa sensação, mas só agora, experimentando, compreendia o que era ser envolvida pelo vento. Era indescritível, até porque não conhecia muitas palavras.

“Divertido?” Su Yehua pousou no alto de uma árvore.

“Muito! É como se eu fosse um pássaro.”

“Este é o melhor ângulo. A mansão Liu é, depois do palácio, a mais próspera da cidade. Olhe como é bela vista daqui.” Su Yehua girou-a para que visse toda a propriedade. Era seu lar há quase catorze anos, e só agora enxergava o panorama completo, oculta entre as árvores, onde ninguém podia vê-la.

“Lá do alto tudo parece pequeno. Antes, achava que as torres e árvores eram imensas, mas agora são insignificantes.” Su Yehua apertou-a um pouco mais.

“Por que está me explicando isso?” Jiu’er piscou.

“Pelo que sei, a terceira senhorita Liu não gosta muito de estudar. Se eu não explicasse, talvez não entendesse.” Su Yehua sorriu travesso.

“Não sou tão ingênua! Como teria entendido seu bilhete de casamento, então?” Jiu’er ameaçou bater nele, mas, considerando a altura, achou melhor se conter.

“Então você guardou mesmo meu bilhete. Vai me aceitar como esposo quando chegar à maioridade?”

Aquelas palavras soaram estranhas para Jiu’er. Ela olhou para Su Yehua, que a observava calmamente, olhos tão profundos que pareciam querer decifrá-la. Incomodada com aquele olhar, Jiu’er fez beicinho: “Irmão Su, isso não depende de mim. Se quiser casar comigo, trate de conversar com meus pais primeiro!”

“Ha ha! Espertinha! Vamos, ao Salão Baihua.”

“Ótimo! Mal posso esperar!” Jiu’er assentiu.

O chamado Salão Baihua era, na verdade, uma hospedaria, um local para refeições. No centro do salão principal, havia um pequeno palco, onde caberiam apenas duas ou três pessoas.

Apesar de terem chegado cedo, o primeiro andar já estava lotado. Todos, certamente, vieram pelo Mestre dos Contos Dourados. Mas algo intrigava Jiu’er: apesar da multidão, não havia barulho, o ambiente era surpreendentemente silencioso, como se houvesse poucas pessoas.

“Senhor, fizeram reserva?” Um empregado bloqueou o caminho dos dois.

Su Yehua não disse muito, apenas tirou um medalhão do bolso. O rapaz ficou boquiaberto e logo se curvou, abrindo passagem. Lançou um olhar rápido a Jiu’er, mas como ela usava véu, nada pôde ver. Era raro o Andarilho da Pureza trazer uma dama para ouvir histórias; precisava contar isso ao gerente.

O medalhão de Su Yehua era uma insígnia especial do Salão Baihua, pois ele era um grande benfeitor do lugar. Por isso, tinha privilégios exclusivos.

Jiu’er observava Su Yehua, parecendo ele bem familiarizado com o local. Conduziu-a diretamente ao segundo andar, a um camarote. Ao abrir a janela de papel, viram o palco bem ao centro. Que tratamento de honra!

“Irmão Su, você conhece bem este lugar?” Curiosa, Jiu’er não pôde deixar de perguntar.

“Não!” Ele negou sem hesitar.

Não? Quem acreditaria? Pelo rosto do empregado, via-se que eram íntimos.

“E aquele medalhão, o que era? O empregado ficou tão empolgado que quase se curvou até o chão!” Jiu’er não se deixaria enganar facilmente.