Capítulo 54. Diálogo com o Pai

— Para não esconder nada do senhor, quando fui buscar a refeição de Duanwu, ouvi as criadas comentarem que encontraram a Sétima Princesa. Ela ficou um tempo não muito longe daqui — confidenciou Chu Ding, ao ver que o jovem senhor permanecia em silêncio. Em voz baixa, deixou escapar suas palavras. Embora um criado não devesse supor os pensamentos do patrão, o humor estranho do senhor podia de fato ter algo a ver com a Sétima Princesa. Reunindo coragem, achou melhor contar o ocorrido.

Então Jun Chan esteve mesmo por aqui? Mas por que não apareceu diante dele? Espere, o Terceiro Príncipe também mencionara, antes, uma reunião após a apresentação. Será que essa tal reunião era...

— Senhor Liu, há um pequeno eunuco do lado de fora dizendo que seu mestre tem algo a lhe dizer — anunciou um soldado incumbido da vigilância, interrompendo os devaneios de Liu Haocheng.

— De quem é?

— Não sei, senhor. Melhor que veja pessoalmente — respondeu o soldado balançando a cabeça e, após reverência, saiu pela porta lateral.

Seria o pequeno eunuco do Terceiro Príncipe? Por curiosidade, Liu Haocheng seguiu na direção apontada pelo soldado.

Lá fora, havia poucas pessoas; após o ataque dos assassinos, ninguém se aventurava a passear. Mas e o pequeno eunuco? Não havia sinal de nenhum por ali.

— Senhor, não há nenhum pequeno eunuco aqui fora! — murmurou Chu Ding atrás dele.

— Vou procurar do outro lado. Vá descansar primeiro — Liu Haocheng pousou a mão sobre o ombro do criado, dando a ordem em voz baixa.

— Não posso! E se os assassinos voltarem? Devo permanecer ao seu lado — protestou Chu Ding, temendo que, caso algo acontecesse ao senhor, o mestre e a senhora não saberiam como lidar.

— Não se preocupe, vá descansar. E, afinal, você não sabe lutar; se algo acontecer, terei ainda que cuidar de você — Liu Haocheng balançou a cabeça, certo de que seria melhor sair sozinho desta vez.

— Está bem, mas volte logo, para não preocupar o mestre e a senhora.

— Chega de conversa, já entendi!

Apesar do esplendor do palácio, jamais seria tão confortável quanto o lar. Antes, um velho eunuco já avisara as famílias de que os assassinos haviam sumido do palácio, que fariam uma última inspeção e todos podiam se hospedar tranquilos.

Difícil seria realmente sentir-se em paz. Em meio dia, a família Qing perdeu cinco membros, restando apenas o filho mais velho e a segunda filha. O chão tingido de sangue, gritos e prantos — um cenário impossível de esquecer.

Liu Jiuer estava recostada no divã. Mesmo sem presenciar a cena sangrenta, ficara apavorada; o medo de perder os pais, de nunca mais ver o sol do próximo dia, era algo impossível de descrever por completo em palavras.

Ela fechou os olhos. O Pavilhão de Cristal... seriam realmente os assassinos deste lugar? Só vira suas costas, não teve certeza. No fundo, agradecia por não ter confirmado; se fossem mesmo do Pavilhão, tão insanos, matando sem distinguir jovens ou velhos, perder a vida assim seria algo terrivelmente em vão.

— Senhorita, está dormindo? A senhora chegou — chamou Bilian.

Sentando-se, Liu Jiuer viu Wang entrar no aposento, com um leve traço de cansaço no rosto.

— Mãe, por que não foi descansar? — Jiuer apressou-se a recebê-la.

— Não consigo dormir. Aqui não é nossa casa. Seu pai foi chamado pelo imperador, a velha senhora está rezando sem parar, e eu, sem ter o que fazer, vim ver como está. Ainda bem que não presenciou toda aquela carnificina. Mas Hua, coitada, ficou aterrorizada. Pedi a Qingshui que levasse frutas frescas para acalmá-la, afinal, ela viu com os próprios olhos o que aconteceu ao Grande Mestre Qing... — Wang não concluiu, tamanha a dor do momento, e mudou de assunto: — Jiuer, você foi mesmo investigar a verdade com o Terceiro Príncipe?

— Sim! Ainda bem que o encontrei. Caso contrário, não sei o que teria acontecido.

Não esperava que a mãe perguntasse de repente. Liu Jiuer hesitou: devia contar a ela seus planos com o Terceiro Príncipe? Melhor não, adaptaria conforme a situação.

— Não entendo. Aquelas coisas eram guardadas pelo pessoal do Ministério, ninguém poderia falsificar. E seu pai, preocupado, ainda mandou Cheng acompanhá-la para verificar a espada, garantindo que era cega. Como pôde ser trocada por uma afiada durante a apresentação? — questionou Wang.

Liu Jiuer escutava atentamente, sem responder.

— Acho que, quando seu pai e os oficiais foram chamados pelo imperador, não foi só para discutir sobre os assassinos. A troca da espada durante a dança pode parecer pequena, mas é grave, sobretudo com os enviados estrangeiros presentes. Alguém quer prejudicar nossa família. Se você se envergonhasse, seu pai seria desonrado diante de todos.

— Eu sei, mãe! Mas consegui contornar a situação, não foi? Fique tranquila, o Terceiro Príncipe prometeu ajudar-me a encontrar quem armou contra mim. Vou provar minha inocência — Jiuer apertou a mão da mãe, piscando e sorrindo para tranquilizá-la.

— Que bom! Confio em você — Wang assentiu.

— Senhora, senhorita, o mestre voltou! — Bilian avisou da porta, e logo em seguida ouviram: — Boa noite, mestre!

— A senhora e a senhorita estão aí dentro? — perguntou Liu Zhengyuan.

— Sim, estão conversando, mestre — respondeu Bilian, abrindo a porta.

Liu Zhengyuan entrou apressado, retirando a capa dos ombros, que Ping logo pendurou no cabide.

— Como voltou tão cedo, mestre? — Wang Jinmei lhe ofereceu chá, surpresa. Diante de tamanha confusão, o imperador dificilmente liberaria os oficiais tão cedo.

— O imperador precisa receber os enviados estrangeiros. Depois de um acontecimento desses, é natural precisar gastar energia para controlar a situação. Além disso, o assassinato do Grande Mestre Qing não foi algo simples — disse Liu Zhengyuan, esvaziando a xícara de um só gole.

Ping apressou-se em enchê-la novamente.

— Por que não foi simples? — Wang indagou, curiosa.

— Ainda não se sabe ao certo. Mas o imperador já mandou investigar a residência do Grande Mestre Qing. Este bilhete foi deixado pelos assassinos antes de partirem — explicou Liu Zhengyuan, entregando-lhe um papel.

Ao abri-lo, leram: "Quem deve, paga."

— O que isso quer dizer? — Wang devolveu o bilhete ao marido.

— Logo saberemos — Liu Zhengyuan alisou a barba, sua voz soando grave.

— Pai, quanto tempo vamos ficar no palácio? — Liu Jiuer, que escutava em silêncio, perguntou. Havia muitos incômodos em permanecer ali.

— Quando tudo se resolver, voltaremos. Por ora, não cause problemas, Jiuer — advertiu ele.

— Sim, serei obediente, pai.

— Ah, falando nisso, Jiuer, fiquei muito curioso. Quando você puxou a espada afiada, suei frio. Ainda bem que foi esperta, senão eu nem saberia como explicar. Mas como soube sobre a Espada Sagrada e o formato quadrado do palácio?

O inevitável chegou. Ao mencionar isso diante do imperador, Jiuer já estava preparada. Como soubera ouvindo histórias, seria sincera.

— Conte ao seu pai. Não andou conhecendo gente duvidosa na rua, não é? — Wang, preocupada ao notar a hesitação da filha, insistiu. Era um assunto grave; precisava de respostas.

— Ouvi numa contação de histórias, mãe. Não conheço ninguém suspeito, podem ficar tranquilos — Jiuer balançou a cabeça, suprimindo o nome de Su Yêhua, seu único amigo fora da família.

— Se não conheceu ninguém assim, como soube dessas coisas? — Liu Zhengyuan soou severo.

— Foi ouvindo histórias mesmo — respondeu Jiuer, diminuindo a voz, como se estivesse envergonhada.

— Histórias? Impossível! Os contadores de histórias nunca sabem desses detalhes — Liu Zhengyuan insistiu, incrédulo. Ele mesmo costumava ouvir histórias e sabia que eram sempre superficiais.

— Mas é verdade, pai! Se não foi ouvindo histórias, como eu saberia? — Jiuer fez um biquinho.

— E onde costuma ouvir essas histórias? — perguntou ele.

— Na Casa Baihua! É um lugar respeitável.

— Casa Baihua? — Liu Zhengyuan franziu a testa.

— Fica no centro da Rua Leste, a taberna mais movimentada!

Mal terminou de falar, viu o olhar do pai se arregalar, perplexo, como se tudo que ela dissesse fosse uma lenda impossível.

— Tem certeza de que foi lá que ouviu? — Liu Zhengyuan perguntou, sério.

Subitamente, Jiuer sentiu-se insegura, mas de fato só conhecia aquele lugar, então assentiu timidamente.

Era evidente que o pai não acreditava nela; seus olhos denunciavam total desconfiança, o que a magoou profundamente. Quando se preparava para explicar, ele emendou outra pergunta:

— Então diga, quem são os contadores de histórias da Casa Baihua? — A pergunta era tão séria que parecia buscar algo mais profundo, deixando Jiuer sem saber como responder.