Capítulo 44. Transformando o Perigo em Segurança

— Irmão, por que está sorrindo feito bobo? — A irmã mais nova puxou-lhe o braço.

Jin Yixi olhou para sua irmã. Sua mãe teve três filhos: ele tinha uma irmã mais velha e uma mais nova. A mais velha fora casada com um príncipe estrangeiro e não a via há dois anos. Restava-lhe apenas a irmã travessa ao lado, tão espirituosa quanto a terceira filha do ministro Liu. Com ela era preciso cautela, para não cair em suas armadilhas.

— Normalmente não participo desses eventos. O que me trouxe aqui hoje? — Vendo Jin Yixi ignorá-la, a princesa Jin Chan, que não era nada fácil de despachar, insistiu ainda mais.

— Foi mãe quem me trouxe à força, acredita? — Jin Yixi respondeu evasivamente.

— Não acredito! — Sua irmã não hesitou em negar.

Era impossível esconder algo dela. Jin Yixi sentiu-se derrotado.

— Sabe por que não acredito? — Jin Chan arqueou as sobrancelhas.

Jin Yixi lhe fez sinal para continuar.

— Porque mãe jamais forçaria você a nada. Todos sabem que ela é quem mais te ama. — Jin Chan fez um bico e prosseguiu: — Se dissesse que foi ordem de pai, talvez eu acreditasse.

— Então foi de pai! — Jin Yixi afastou o braço dela de seu próprio, que estava enrolado ao seu: — Já está crescida, sempre se pendurando em mim... não tem vergonha?

— Quem vai rir de mim? Quem se atreve? Meu pai é o imperador, minha mãe é a imperatriz. Quem ousar rir de mim só estará cavando a própria cova! — Jin Chan analisava com orgulho, contando nos dedos. Mas logo viu que seu irmão já se distanciava, acompanhando os pais.

— Ei! Espera, irmão! Tenho algo a tratar contigo! —

O que Jin Chan chamava de "tratar" nunca era realmente uma negociação. Ela não era dada a concessões: o que dizia, era para ser obedecido.

Mais uma vez, ela se colou ao irmão, sorrindo e envolvendo novamente o braço dele.

— O que você quer? Fale logo! — Jin Yixi mostrava resignação; sabia que só se livraria dela ao concordar.

— Hehe! Eu sabia que você era o melhor! Meu pedido é simples: me ajude a conversar com Liu Haocheng a sós, só isso.

Ora! Raro ver um rubor no rosto da irmã. Liu Haocheng, claro que ele o conhecia: era um jovem talentoso, elogiado até pelo imperador, quase tão notável quanto o próprio terceiro príncipe.

— Não fique me olhando assim! Vai me ajudar ou não? — Jin Chan corava ainda mais sob o olhar divertido do irmão. Sim, ela gostava de Liu Haocheng, e daí? Esse pequeno favor ele não iria negar, certo?

— Tudo bem! Mas você precisa prometer algo também.

— O quê? — Jin Chan, esperançosa, perguntou ansiosa.

— Se alguém nos flagrar juntos, não diga que fui eu quem arranjou o encontro. — Ele era o filho mais velho do imperador; se dissessem por aí que o terceiro príncipe permitia encontros entre sua irmã e um rapaz, teria problemas. Não só o pai e a mãe exigiriam explicações, como também teria de lidar com olhares estranhos, mesmo que as criadas e eunucos não ousassem comentar. Quanto mais pensava, menos lhe agradava ajudar a irmã.

— Claro que não vou te envolver! — Jin Chan garantiu, sorrindo.

— Chan, por que se pendura assim no seu irmão? Já tem quinze anos, devia ser mais reservada. — A voz da imperatriz ecoou à frente dos irmãos.

Jin Chan mostrou a língua e soltou o irmão, mas não deixou de argumentar: — Ele é meu irmão!

Jin Yixi apenas deu de ombros; mãe sabia que era Chan quem se aproximava, nunca ele, portanto não era culpa sua.

— Vocês me dão trabalho... Venham, seu pai já está longe.

— Sim, mãe! — Os dois responderam, apressando-se sorridentes.

Já que prometera ajudar a irmã, era hora de agir. Liu Haocheng era o irmão mais velho de Liu Jiu’er; aproveitaria para se aproximar também.

A mansão Liu era fácil de encontrar: onde havia multidão, era ali, comandada por Liu Zhengyuan. Liu Haocheng estava cercado de jovens funcionários, provavelmente conversando sobre o espetáculo a ser apresentado. Atrás deles, estavam as senhoras, vestidas em cores vivas, disputando atenção. Uma, porém, destoava: era claramente mulher, mas vestia-se de modo masculino, destacando-se com charme singular. Sem dúvida, era Liu Jiu’er, a quem Jin Yixi apoiava no tribunal. Era a primeira vez que via uma jovem assim, e admitia que ela o impressionava.

...

— Irmã Jiu’er, seu traje masculino está mesmo elegante, quase tão atraente quanto o de Haocheng! — Sun Jingle, a segunda filha do ministro das Finanças, comentou animada.

— É verdade, eu também gostaria de vestir roupas masculinas, mas não sou tão habilidosa com espadas quanto você. — Liu Yihua respondeu, com voz cheia de carinho de irmã.

— Li Qing, da família Li, também é hábil com espadas, e sua amizade com Jiu’er é ótima! Da última vez, levou Jiu’er embora de minha casa. — Sun Jingle riu, cobrindo a boca.

— Não diga isso, Jingle. Jiu’er é querida por muitos, não só por Qing, filha do general Li! — Liu Yihua pousou a mão sobre a de Sun Jingle.

— Com certeza! Nem todos têm o charme de Jiu’er; hoje, de roupa masculina, o encanto só aumentou!

— Sem dúvida. —

Enquanto Sun Jingle e Liu Yihua conversavam animadas, o ambiente ficou subitamente silencioso. As três levantaram os olhos, e viram até Liu Zhengyuan se levantar para receber alguém. Um vulto alto e elegante se aproximava: rosto claro e bem definido, olhos negros e profundos, com um brilho encantador, vestindo um manto escarlate real, irradiando majestade e imponência.

— Terceiro príncipe, é uma honra recebê-lo! — Liu Zhengyuan juntou as mãos e fez uma reverência.

— Ministro Liu, não precisa de tanta cerimônia. Por senioridade, sou o mais jovem, deveria ser eu a lhe reverenciar! — Jin Yixi avançou, prestes a fazer a saudação, mas foi impedido por Liu Zhengyuan.

— O vassalo deve reverenciar o príncipe; é o protocolo. Mas o banquete está prestes a começar, o que traz o terceiro príncipe aqui?

— Vi que a mansão Liu era a mais animada, quis ver de perto. O primeiro espetáculo será liderado por seu filho, então vim dar apoio. — Jin Yixi olhou para Liu Haocheng: realmente um jovem extraordinário! Se fosse príncipe, talvez até ele próprio ficasse em segundo plano.

— O terceiro príncipe é muito gentil! — Liu Zhengyuan agradeceu repetidas vezes.

— Obrigado pela distinção, príncipe. — Liu Haocheng também fez a saudação.

— Não seja tão formal, Haocheng! Senão alguém vai reclamar. — Jin Yixi falou com ar brincalhão, percebendo que os outros não entenderam a indireta e não se preocupou em explicar. Mas notou um leve rubor no rosto de Liu Haocheng. Então, não era só Chan que tinha interesse; Haocheng também estava envolvido.

Ao ver claramente o rosto do terceiro príncipe, Liu Jiu’er ficou atônita: ele era o homem que lhe dera o pingente de jade vermelha no templo Jingju! Céus!

E ela, naquele dia, havia insultado o terceiro príncipe sem saber, e ainda aceitara descaradamente o presente dele. Que confusão! Estava tão envergonhada que não queria nem olhar para ele.

Quanto mais desejava evitar o príncipe, mais o destino fazia com que se encontrassem—

— Senhorita Liu, espero que esteja bem. — A voz de Jin Yixi surgiu ao seu lado.

Hein? Liu Jiu’er piscou: ele sabia seu nome? Não sabia apenas que era filha de Liu?

— Hehe, saudações, terceiro príncipe! — Liu Jiu’er fez uma reverência.

— Jiu’er, usar roupas masculinas e cumprimentar como dama não lhe parece estranho? — Ele comentou. Na verdade, Jin Yixi achou que a combinação era graciosa, mas o rubor no rosto dela era irresistível.

— Ah, o terceiro príncipe está brincando com Jiu’er. — Dessa vez quem falou foi a senhora Chen, que estava sentada na cadeira principal, apoiada em uma bengala.

— Oh! Senhora de primeira classe, é uma honra tê-la aqui no banquete! Que esforço, agradeço por ter vindo! — Ao ouvir a voz de Chen, Jin Yixi percebeu a presença da velha senhora. Era ela nomeada pelo avô do príncipe, uma dama distinta. Ele ouvira que a senhora Chen estava doente, mas agora parecia recuperada.

— Não foi esforço! Com tanta animação no palácio, é claro que vim aproveitar. Obrigada por lembrar de mim. — Chen sorriu, as rugas se juntando, demonstrando simpatia.

— Não diga isso! É um privilégio poder chamá-la de avó, seu carinho aquece meu coração. — Jin Yixi, sorrindo, foi até ela e tomou-lhe a mão entre as suas.

Liu Jiu’er, porém, sentiu um calafrio quando o príncipe disse que seu coração se aquecia; ele olhou para ela com um olhar cheio de significado.

— Muito bem! Sente-se ao lado da avó para assistir ao espetáculo. — Chen não hesitou e puxou Jin Yixi para o lugar ao seu lado, sem considerar que o assento do príncipe era bem mais nobre que aquele.