Capítulo 43. Chegada ao Palácio Imperial

— Então, senhorita, você já encontrou alguém arrogante ou prepotente?

Arrogante e prepotente? Liu Jiu’er apoiou o queixo, pensou um pouco e concluiu que não, pois, além do gerente e dos empregados, quase não tiveram contato com outras pessoas. Assim que entraram no Salão das Cem Flores, subiram direto para o segundo andar, onde ficavam os lugares reservados.

Espere! Se for para falar de alguém especial... Os olhos de Liu Jiu’er se arregalaram de repente. Ela se virou para Bilã:

— Sim! Encontrei uma pessoa especial, mas ele não era arrogante nem prepotente.

— Ah, é mesmo? Quem é? — Bilã parecia bastante entusiasmada.

— Você se lembra? Da última vez em que escapamos do palácio e acabamos sendo pegas por papai?

A expressão de Liu Jiu’er tornou-se misteriosa.

— Nem me fale! Só de ver o semblante sério do senhor, minhas pernas ficaram bambas! — Bilã respondeu.

— Então não falemos de papai. O que importa é: lembra-se se encontramos alguma pessoa estranha naquele dia?

Bilã inclinou a cabeça, tentando se lembrar. Para ela, não haviam encontrado ninguém estranho. Sempre que acompanhava a senhorita em escapadas, estava tão nervosa que mal prestava atenção nas pessoas ao redor; só queria que a senhorita se divertisse logo para poderem voltar para casa.

— Não se lembra? Aqueles homens vestidos de preto que esbarraram em mim.

— Ah! Agora lembro! Céus! Senhorita, voltou a encontrar esse grupo? Não chegou a enfrentá-los, espero! — O olhar de Bilã ficou aflito.

— Justamente por não ter tido contato direto que fiquei decepcionada! Havia apenas uma porta entre nós. Eu ia abri-la, mas fui puxada pelo irmão Su. Talvez, por serem representantes de dois dos três grandes poderes do mundo marcial, seria constrangedor se se encontrassem, por isso fui impedida.

— Quais são os três grandes poderes do mundo marcial? — Bilã piscou curiosa; este assunto parecia mais interessante do que o dos homens de preto.

— Você sabe! Atualmente, na capital, há três forças principais: o Palácio Imperial, o Pavilhão de Cristal e os Errantes. Eu já te contei isso! — Liu Jiu’er explicou, resignada.

Bilã assentiu rapidamente, lembrando-se do que ouvira antes.

— O importante é: o líder dos Errantes é o irmão Su, isso você já sabe. E aqueles homens de preto eram do Pavilhão de Cristal!

— Então, em um só dia, a senhorita encontrou dois personagens importantes!

— Pois é! No início, não sabíamos que eram do Pavilhão de Cristal. Se soubéssemos, eu teria aproveitado para conversar mais com eles. Ai! Por que está me batendo?

Antes que terminasse de falar, o punho de Bilã pousou em seu braço.

— Conversar mais o quê! O melhor é manter distância dessas pessoas assustadoras! — Bilã revirou os olhos.

— Você é tão medrosa! Para fazer amigos, é preciso conhecer pessoas assim, cheias de imponência! Quanto mais amigos, mais contatos teremos.

— Eu realmente não entendo por que a senhorita quer tantos amigos. Depois de casada, acha mesmo que o marido vai permitir contato constante com esse pessoal?

— Isso é problema meu. Quero ver quem vai me impedir! E se meu futuro marido for alguém do mundo marcial? Chega, não quero mais falar disso. Não temos assunto em comum! — Liu Jiu’er se irritou, achando Bilã excessivamente cautelosa, enquanto ela era ousada e cheia de vida.

— Certo, senhorita, espere um pouco. Vou buscar a toalha aquecida — disse Bilã, fazendo beicinho e indo até o canto do quarto.

Naquele dia, era a chegada da comitiva estrangeira à capital, e toda a Mansão Liu estava em polvorosa. Na noite anterior, a senhora Wang mandara o mordomo trazer para o salão as roupas novas que todos usariam no palácio, pendurando-as para escolha. Eram roupas festivas, a maioria de cores vivas. Até a de Liu Jiu’er não fugia à regra; contudo, sua roupa era de corte masculino, trocando a delicadeza feminina pela elegância audaz de um jovem, pois ela apresentaria uma dança com espadas, e trajes femininos poderiam atrapalhá-la ou fazê-la tropeçar.

Dessa vez, a velha senhora Chen não a repreendeu; ao contrário, elogiou repetidas vezes, dizendo que a roupa de Liu Jiu’er era imponente e apropriada.

Embora fosse esposa de Liu Zhengyuan, além dele e de Liu Haocheng, as demais mulheres raramente iam ao palácio. Diante de uma ocasião tão grandiosa, todas estavam mais excitadas que preocupadas, afinal, não era para qualquer um desfilar assim pelo palácio imperial.

Após escolherem as roupas, Liu Zhengyuan reuniu a família para explicar as regras de comportamento no palácio, advertindo especialmente Liu Jiu’er: lá, tudo é regulamento, não se discute, só se obedece.

Wang e Chen, por sua vez, não escondiam a preocupação, especialmente com Liu Jiu’er. Embora ela insistisse que dominava a dança com espadas e ainda guardava um trunfo ensinado por um dos grandes mestres dos Errantes — o que prometia causar sensação —, Wang e Chen não deixavam de se inquietar. Para Chen, que via a apresentação de artes marciais como coisa de rapaz, tudo parecia fora de lugar, mas nada podia fazer, pois essa era a única paixão da neta.

A carruagem seguia rumo ao palácio. Dentro, o clima era sério; ambas eram escolhidas para se apresentar. Ao contrário da serenidade de Liu Yihua, Liu Jiu’er mostrava-se nervosa.

— Irmãzinha, está muito tensa? — Liu Yihua segurou a mão dela, a voz aveludada.

Liu Jiu’er não respondeu. Claro que estava! Liu Yihua já tocara diante de plateias inúmeras vezes, mas ela, Liu Jiu’er, jamais se apresentara em público. Embora confiante no próprio talento, sentia-se cada vez mais inquieta à medida que se aproximavam do palácio.

— Ué? Onde está sua espada? Não vai levá-la? — Liu Yihua olhou ao redor, notando a ausência da espada que Liu Jiu’er sempre usava nos ensaios.

— Ao entrar no palácio, só generais podem portar espadas ou armas. As nossas serão fornecidas lá, para a apresentação — respondeu, tentando não se alongar, pois queria ficar em silêncio.

— Nossa! Tanta gente vai dançar com espadas... Não tem medo de pegar a errada? — Liu Yihua fingiu surpresa.

Liu Jiu’er lançou-lhe um olhar de desdém:

— Impossível não saber qual é a minha! Papai é alto oficial, usa rubi no chapéu. Como filha de um alto funcionário, a fita da minha espada será vermelha. Como confundiria?

— Verdade! Veja só, até eu, como irmã mais velha, esqueço esses detalhes — Liu Yihua riu, de modo casual. — Na verdade, admiro muito você. Tem talento com armas, até o irmão Nei vive elogiando sua rapidez. Fico com inveja.

— Cada uma de nós tem suas virtudes — respondeu Liu Jiu’er.

— Então, papai deve estar orgulhoso. Ter os três filhos se apresentando no palácio é raridade.

— Duvido que ele pense assim — Liu Jiu’er encolheu os ombros.

— Senhorita, estamos chegando! — avisou Bilã, do lado de fora. As criadas não podiam entrar na carruagem nesse dia, tornando o espaço ainda mais amplo.

— Está bem, já ouvi — respondeu Liu Jiu’er.

A área reservada para a família Liu ficava no centro-esquerdo do palco, ao lado das famílias do Ministro das Finanças e do Tutor Imperial. Como o banquete ainda não começara, todos conversavam. Liu Jiu’er sentou-se ao fundo; embora cercada por outras jovens, não estava entre amigas e não se sentia motivada. A família do General Li ficava no centro-direito do palco, então só podia trocar olhares com Qing’er à distância.

Liu Yihua, sempre diplomática, atraía a conversa das demais jovens, permitindo que Liu Jiu’er ficasse sozinha, quieta e elegante. Ela só se preocupava com a apresentação; desde que não cometesse erros, estaria satisfeita.

Apesar do inverno, o sol estava forte, aquecendo o ambiente e tornando a temperatura agradável. Jun Yixi se espreguiçou, seguindo os pais em direção ao palco.

Geralmente, desprezava eventos desse tipo, mas desta vez era diferente. Afinal, uma certa jovem que ele achava interessante iria se apresentar. Enquanto as outras tocavam ou dançavam, aquela pimentinha gostava de espadas — um charme peculiar.

Na corte, quando o imperador destinou dois lugares para as apresentações da família Liu, o ministro hesitou, mas o General Li sugeriu que a terceira filha dançasse com espadas, elogiando seu talento. O ministro pensou em recusar, mas Jun Yixi fez questão de apoiar, dizendo que sabia das habilidades da moça — só para provocar. Desde que se encontraram no Mosteiro Jingju, não se viam mais, então ele estava curioso para saber que surpresas ela lhe reservava. Lembrava-se bem do que ela dissera: nunca havia tocado em uma espada, o que agora via que era pura encenação.

— Ei! Quem é você? Sabe o quão perigoso é andar armado? Se machucar alguém, o que faz? E é sempre tão rude assim? Só estou tentando achar o caminho e você já saca a espada! O que pretende? Além disso, sou uma donzela frágil, nunca toquei numa arma, suas espadas me apavoram! Precisa me assustar assim? Ei, reaja! Cadê aquela audácia de antes? Peça desculpas, já! Ai, que susto! — Liu Jiu’er, nervosa, despejou tudo de uma vez, depois soltou o ar, levando a mão ao peito. Foi por um triz!

Ao se lembrar do seu rosto naquele momento, a boca de Jun Yixi se curvou num sorriso quase imperceptível. Que surpresa ela lhe traria dessa vez? Ele mal podia esperar.

(Amigos leitores: muitos perguntaram por que o protagonista masculino ainda não aparecera. Agora ele está aqui! Fiquem tranquilos, a partir de agora ele será presença constante!)