Capítulo Vinte: Atenção ao Nível S

Lu Mingfei ajoelhou-se diante da estátua de Kannon para fazer sua prece.

Em muitos lugares de Ashina, havia estátuas de budas fantasmagóricos envoltos em chamas azuis; ao orar diante deles, ele podia recuperar suas forças. Por isso, sentia uma gratidão especial pelas imagens sagradas, mesmo que ali não fosse um buda, mas sim Kannon; ainda assim, orava com reverência.

Esperava por uma resposta, mas talvez Kannon estivesse ocupada com outras tarefas, ou simplesmente não quisesse trabalhar naquele dia; de qualquer forma, nada aconteceu.

Deixando o salão principal, ele foi buscar um amuleto especial.

O amuleto, semelhante a um talismã abençoado do templo, tinha validade de apenas um ano. A cada ano era preciso renová-lo, e diferentes amuletos tinham funções distintas. Por exemplo, quem desejava progresso nos estudos adquiria um amuleto escolar, enquanto mães prestes a dar à luz precisavam de um amuleto para parto seguro — não era algo para se comprar ao acaso.

Lu Mingfei escolheu um amuleto escolar, que continha escrituras copiadas à mão pelos monges. Um deles lhe explicou que, após um ano de uso, se sentisse que o desejo foi atendido, deveria levar o amuleto de volta ao templo para renovar sua bênção. Caso contrário, poderia queimá-lo.

Seu desejo era que as matérias da universidade americana não fossem difíceis demais, pois ouvira dizer que nos Estados Unidos a educação seguia o modelo "doce antes, amargo depois". Antes da universidade, as aulas eram muito leves, das nove às quinze, com bastante tempo livre para os jovens se divertirem; mas, ao ingressar no ensino superior, a carga de estudos se intensificava.

Os pais americanos deixavam de sustentar os filhos financeiramente na universidade; era preciso lutar por bolsas de estudo e se esforçar para acumular créditos, sob o risco de expulsão. Claro, era possível pedir dinheiro emprestado aos pais, mas, ao começar a trabalhar, seria necessário devolver, com juros.

Os livros didáticos eram caríssimos nos Estados Unidos; um novo podia custar até duzentos dólares, algo impensável para estudantes chineses. Os alunos, longe de serem ingênuos, preferiam alugar livros usados no mercado e devolvê-los ao final do semestre.

Lu Mingfei não se preocupava com isso; as mensalidades e os livros eram todos pagos pelo professor Guderian. Os trinta e seis mil dólares, descontadas essas despesas, ainda lhe permitiam aproveitar a vida com fartura.

Passeou mais um pouco pelo Templo de Asakusa e, com frases que já vinha praticando, abordou um monge perguntando sobre Ashina e a lenda do Dragão das Cerejeiras.

A manhã passou assim, sem que conseguisse nenhuma informação útil; nem mesmo os monges mais sábios do templo puderam ajudá-lo.

Sem alternativa, decidiu resolver logo a questão do almoço.

...

Indústrias Genji, escritório na torre.

Diante de Genji Chikusei repousava um dossiê impresso, com o título destacado em negrito: "Classe S — Lu Mingfei".

Ele já tinha acesso a esse arquivo desde maio.

Como membro da diretoria executiva da filial japonesa da Academia de Kassel, tinha o direito de consultar tal documento sigiloso.

"Corvo, o que acha disso?" perguntou, erguendo os olhos para o homem de pé ao lado.

"Não consigo decifrá-lo, jovem mestre."

"Esse histórico é simples demais. Um Classe S poderia mesmo ser... tão comum?"

Chikusei quase disse "tão inútil", mas sabia que tirar conclusões precipitadas era pura tolice.

"Na sua opinião, por que ele veio ao Japão?"

"Talvez seja só turismo", respondeu Corvo. "É um calouro, nem começou as aulas ainda. Imagino que só queira ir a um maid café de Akihabara comer um omurice encantado com magia do amor."

"Faz sentido", assentiu Chikusei. "O dossiê diz claramente: o que ele mais gosta é jogar videogame e ficar em casa assistindo aos animes mais recentes do Japão."

Ergueu-se e, do alto do prédio, contemplou ao longe a Torre de Tóquio. "Você tem razão, mas eu sempre achei que os Classe S fossem homens fortes e dominadores, como o diretor Ange — não um otaku que adora personagens de papel."

"Talvez ainda precise amadurecer."

"Gênios não precisam amadurecer; desde o nascimento, anunciam ao mundo sua chegada extraordinária. Prefiro acreditar que ele é uma lâmina cuja afiação foi encoberta."

"Mas ele parece mais com uma batata recém-tirada da terra, coberta de barro."

"Fique atento a todos os seus movimentos. Qualquer anormalidade, me informe. Se for só turismo, deixe-o aproveitar em paz as belezas do País das Cerejeiras."

"Sim, jovem mestre."

Corvo retirou-se; Chikusei voltou a folhear o dossiê, pensativo.

...

Perto de uma entrada de metrô, Lu Mingfei encontrou uma barraca de lámen, um pequeno carrinho de madeira com apenas duas rodas.

Dois tios empurravam o carrinho pelas ruas até estacioná-lo à beira da calçada. Diferente dos carrinhos de rua na China, esse tinha um aspecto antigo, mas estava limpo, sem gordura, transmitindo apenas a sensação da passagem do tempo.

Lu Mingfei não gostava de frequentar lugares sofisticados — não combinavam com seu estilo. Seu lugar era mesmo sentado em um banquinho de rua, saboreando comida popular.

Aliás, os carrinhos de rua no Japão tinham licença para operar; na maioria das vezes, era seguro comer ali sem receio.

O carrinho foi fixado ao chão com uma estrutura de ferro; um dos tios tirou uma bandeira vermelha e a pendurou no topo, na horizontal — provavelmente, o nome do estabelecimento.

Depois, retirou alguns banquinhos do carrinho, baixou a tábua da frente, revelando a panela de macarrão e os temperos.

O espaço era pequeno, com apenas cinco bancos, não comportando muita gente.

Num quadro branco, estavam anotados os preços: "Lámen padrão 700", "Lámen com carne de porco 900".

Não era barato, mas também não caro.

Por sorte, Lu Mingfei estava com dinheiro. Aproximou-se e, num japonês hesitante, perguntou: "O que você recomenda?"

"Vá de lámen normal, uma porção padrão", sugeriu o tio, enquanto arrumava tigelas e pegava nabo em conserva e cebolinha picada.

"Sem carne de porco?", indagou Lu Mingfei.

"O lámen com carne é ótimo, mas, como sabe, é mais caro."

"Haha, está preocupado comigo?" Lu Mingfei riu de verdade; não esperava que alguém se importasse se o cliente ia pedir o prato mais caro.

"Talvez não seja mais necessário", disse o tio, tirando de uma panela fumegante um pedaço inteiro de carne de porco amarrada em rede. "Vai querer com carne de porco?"

"Claro, e pode caprichar no macarrão."

"Sente-se e aguarde, por favor."

Lu Mingfei acomodou-se e observou o tio preparar o lámen com destreza.

A mesa era simplesmente a tábua abaixada do carrinho; dali, podia acompanhar todo o processo, do pedido ao prato final.

O tio tirou os noodles já preparados de uma gaveta e os lançou na sopa fervente; então pegou um ovo marinado, cortou ao meio, e com uma tesoura azul abriu a rede do pedaço de carne.

Quando terminou de fatiar a carne, o macarrão já estava no ponto. Com uma escumadeira, pescou a massa amarela da sopa, passou-a rapidamente por água e colocou-a na tigela com o molho.

Polvilhou cebolinha e nabo em conserva, dispôs a carne suína e o ovo por cima — o lámen, fumegante e perfumado, estava pronto.

"Bom apetite", disse o tio, entregando a tigela com as duas mãos, junto de um par de hashis descartáveis.

"Vou começar", pensou Lu Mingfei, achando que aquilo lembrava muito o Ichiraku Ramen, abriu os hashis e começou a saborear.

O fluxo de pessoas seguia pela rua; alguns sentavam e faziam seus pedidos. Aquele carrinho parecia um abrigo provisório, permitindo que os apressados parassem um instante para descansar.