Capítulo Cinquenta e Sete: O Cisne à Beira da Morte

— Já terminou o discurso? — perguntou o Major Bondarev ao doutor que acabava de entrar pela porta.

O major era um homem de presença marcante, belo e imponente, com cabelos de tom cinza-escuro cuidadosamente penteados para trás e fixados com gel. No ambiente aquecido, vestia apenas shorts militares e uma camiseta sem mangas, mostrando músculos bem definidos e elegantes, dignos de sedução. No dia em que chegou, também estava assim: deslizando sozinho sobre a neve do Ártico, suor evaporando sob o vento impiedoso de dez graus abaixo de zero.

— Sim, claro, agora eles estão apreciando o jantar — respondeu o doutor com um sorriso, fechando a porta e cortando um charuto para o major com um cortador.

— A humanidade é mesmo facilmente seduzida pelo material — disse Bondarev, com o charuto entre os lábios, sentado junto à lareira enquanto inseria uma bala de núcleo de aço no carregador.

— É verdade, basta um pouco de conforto material para satisfazer o homem — continuou o doutor, sempre sorridente, com uma gentileza de patriarca.

— Não vai levar sua florzinha? — perguntou Bondarev, acionando a trava da arma e apontando o cano para a própria têmpora, antes de, entediado, enfiá-la no cinto.

— As flores são preciosas porque florescem no Ártico gelado; logo partiremos para Polônia, onde todas as ruas estão repletas de flores vivas — respondeu o doutor diante do espelho, abotoando a camisa e fixando abotoaduras com o símbolo da foice e martelo.

— As quarenta e oito bombas de vácuo enterradas no permafrost explodirão à meia-noite em ponto. O plano Morte do Cisne será iniciado hoje. Precisamos estar a pelo menos dez quilômetros de distância e sair antes das vinte e três horas — disse o doutor, vestindo o grande casaco militar e olhando para o relógio. — O navio Lênin está pronto?

— Tudo certo. O reator nuclear e a turbina a gás estão operando em plena potência, só aguardam nosso embarque. Mas a tempestade de neve está mais forte do que eu imaginava; a visibilidade não passa de cinquenta metros — respondeu Bondarev, soprando um anel de fumaça que se expandiu lentamente até desaparecer no ar.

— Confie nos cães de trenó, eles são os espíritos do Ártico — declarou o doutor, pendurando no peito as medalhas de Lênin, Bandeira Vermelha e Revolução de Outubro. — Às vinte e uma horas, os dutos de calefação liberarão gás alucinógeno em todos os quartos. À medida que a dose aumentar, a diversão se intensificará.

— Se existe algum deus, certamente iremos para o inferno — disse Bondarev, jogando o charuto meio fumado na fogueira e vestindo outro casaco militar.

— Deuses não punem os pecadores, senão eu não teria vivido tanto — comentou o doutor com um sorriso sutil. — Já que temos tempo, conte-me sobre o estágio das pesquisas. Em breve seremos parceiros; saber disso facilitará meu trabalho.

— Quer mesmo saber? — Bondarev estreitou os olhos, observando o velho que não parava de sorrir desde que entrou. — Muito bem, permita que este major lhe explique o projeto.

...

Uma fresta aberta no quarto da caldeira permitia a Lu Mingfei analisar a disposição interna do espaço. A luz refletia no tanque, fazendo a água turva brilhar em tons amarelados enquanto fluía lentamente. Atrás ficava a câmara frigorífica, de onde escapava uma névoa branca.

— Câmara fria? O que precisa ser conservado? Seria... comida?

O que mais precisaria de refrigeração além de carne e vegetais?

Um aroma suave e embriagante pairava no ar, fazendo-o lembrar das seringas estranhas vistas antes. Talvez não fosse alimento ali dentro. Afinal, aquele era o laboratório de um cientista insano; poderia haver monstros congelados e até um Frankenstein aguardando por alguém que o despertasse para realizar seus três desejos.

Lu Mingfei olhou para o tenente que bebia na mesa de vigia. O homem estava completamente embriagado, prestes a desabar. Um bêbado não poderia servir de guia.

Ele abriu a porta, deixando uma brecha para que os passos de qualquer visitante fossem mais audíveis, facilitando sua fuga. A mesa de vigia ficava à direita; o rosto do tenente voltado para o muro entre a câmara fria e a porta, diante de si um caldeirão giratório.

Naquela posição, o tenente podia observar qualquer movimento; se a porta da câmara fria ou da caldeira se abrisse, ele perceberia imediatamente. Mas não notou a chegada de Lu Mingfei, que não se preocupou em disfarçar-se. Ali, só havia ele e um bêbado, não era necessário.

Talvez estivesse mesmo fora de si; o homem beijava o gargalo da garrafa como se fosse a pele de uma enfermeira, acariciando-o, com olhos turvos e corpo ondulante, indiferente à presença de Lu Mingfei até que este se colocou diante dele.

Será que a Vodka Bandeira Vermelha era tão potente assim?

Lu Mingfei sacou a lâmina e encostou o fio frio no pescoço do tenente. O olhar do homem finalmente clareou.

— Você, leve-me para encontrar comida! — ordenou Lu Mingfei em inglês, lembrando-se das férias em que assistira a vários filmes americanos para se preparar para estudar nos Estados Unidos, recuperando parte de seu inglês.

O tenente tremia, levantando as mãos. Lu Mingfei mandou que se erguesse, retirou a pistola Makarov e o cinto da cintura dele e colocou-os na própria cintura. Preferia a faca, mas era sempre bom ter uma arma de fogo.

— Não me mate... — as pernas do tenente vacilavam, incapaz de se controlar devido ao excesso de álcool.

Lu Mingfei queria que o homem recuperasse a sobriedade. Levou-o até o tanque, pensando em lavar o rosto dele, mas ao se aproximar percebeu que ali não havia água, mas combustível!

O tanque deveria conter água para resfriar a caldeira, mas esta estava desligada, o fogo apagado, o mecanismo girando em vão!

Isso era normal?

Nem um bêbado cometeria a estupidez de encher o tanque de combustível; se o fizesse, certamente não lembraria de apagar o fogo.

Bastaria um fósforo para provocar um incêndio devastador, dada a quantidade de combustível viscosa e lenta que fluía pelo tanque, cujas tubulações atravessavam as paredes conectando outros ambientes. Lu Mingfei não sabia quantos cômodos estavam ligados ao tanque, mas, se pegasse fogo, a tragédia seria inconcebível.

Sentiu que uma rede sombria envolvia aquele porto misterioso. Olhando para o casaco militar do tenente medroso, percebeu que talvez não estivesse num laboratório privado, mas sim em um local militar secreto.

Existem segredos que preferem ser destruídos a correr o risco de vazamento.

Talvez esse fosse o motivo do jogo de fuga. Lu Mingfei pressionou o rosto do tenente contra a parede de metal gelada da câmara fria, ajudando-o a recuperar a sobriedade.

Era preciso acelerar seus movimentos.