Capítulo Trinta e Cinco: Destino

Masashi Toyama apanhou a escama; a superfície negra permanecia lisa, refletindo as pupilas de Mingfei Lu.

Aquele disparo anterior acertara em cheio a escama, disso ele tinha certeza; sua pontaria sempre fora impecável, mesmo antes de partir para Ashina.

Durante o treinamento militar, ele tivera a rara oportunidade de manusear uma arma de verdade. Apesar de sua força física não se destacar, era um daqueles poucos alunos que conseguiam cem pontos em dez tiros, deixando os instrutores boquiabertos diante de sua habilidade com armas.

O recuo desta pistola era impressionante, Mingfei Lu sentia-o com clareza, muito maior do que aquelas antigas pistolas de pederneira de grande calibre. E, no entanto, essa arma modificada não deixara sequer um arranhão na escama.

“Isto é uma escama de dragão, descoberta por Sven Hedin em 1900, nas ruínas da cidade de Loulan, em Xinjiang”, disse Masashi Toyama, limpando cuidadosamente a escama antes de guardá-la na maleta. “Isto não é um material especial de alta tecnologia. Mesmo as ligas fabricadas com nanotecnologia não resistiriam intactas a um disparo como esse.”

“Então você não é só psiquiatra, também é historiador?” interrompeu Mingfei Lu.

“Tenho mestrado em História e doutorado em Ciência dos Materiais pela Universidade de Tóquio. Se tiver interesse em história, podemos conversar sobre isso com calma algum dia”, respondeu Masashi Toyama.

“Nem pensar!”, Mingfei Lu rapidamente gesticulou, preferindo mil vezes ser espetado por agulhas a ser obrigado a decorar livros mais pesados que tijolos. “Vamos continuar. O que tem na outra maleta?”

“Está bem”, disse Masashi Toyama, visivelmente decepcionado. Abriu a segunda maleta, de onde retirou um frasco cilíndrico de vidro e o colocou diante de Mingfei Lu, semelhante àqueles usados em aulas de biologia para conservar espécimes, cheio de um líquido amarelado.

Mingfei Lu pegou o frasco e o examinou de todos os ângulos, cada vez mais convencido de que havia ali dentro algo muito parecido com um lagarto.

O animal, imerso em formol, tinha uma coloração amarelada, cauda longa encolhida como um feto no útero. Os longos bigodes junto à boca flutuavam lentamente no líquido, e seus olhos fechados davam-lhe o aspecto sereno de um bebê adormecido. Nas costas, duas membranas translúcidas pareciam asas, como se alguém tivesse cravado um par de asas num lagarto.

Para dizer a verdade, Mingfei Lu não se sentiu nem um pouco surpreso com a existência desse dragão ocidental — na verdade, ele era simplesmente... fofo demais.

Se pudesse, não hesitaria em tê-lo como animal de estimação.

As criaturas de Ashina eram infinitamente mais aterrorizantes do que aquilo.

Da primeira vez que viu o Demônio Escarlate, Mingfei Lu quase se urinou de medo.

Um rosto horrendo, pele rubra, corpo gigantesco e chifres diabólicos na cabeça, além daquele rugido furioso que só cessava com a morte.

O Demônio Escarlate fazia jus ao nome: um verdadeiro ogro vermelho, que não distinguia inimigos de aliados e atacava com fúria qualquer coisa em seu campo de visão.

Bastava ser agarrado por aquelas mãos para ser erguido ao alto e arremessado com violência ao chão.

Ninguém desejaria passar por uma experiência dessas: olhos arregalados de ira cravados em você, mãos apertando com tamanha força que pareciam querer triturar seus ossos, e o hálito pútrido exalando da boca escancarada, como se quisesse mastigar sua carne e ossos até virar pasta.

Na manhã seguinte, você acabaria sendo expelido, mal digerido, pelo traseiro enorme do monstro.

Deus do céu! Só de lembrar, Mingfei Lu ainda tinha pesadelos!

Não era o monstro mais forte que já enfrentara, mas sem dúvida fora o que mais o oprimira.

Comparado ao Demônio Escarlate, saído do próprio inferno, aquele lagarto alado à sua frente só podia ser descrito como adorável.

“Isto é um filhote de dragão vermelho, que nem sequer chegou a morrer”, explicou Masashi Toyama. “É muito difícil matar um dragão, especialmente os nobres exemplares das primeiras e segundas gerações. Mesmo que seus corpos sejam destruídos, eles apenas caem em sono profundo, aguardando o momento de despertar, junto com suas almas silenciosas, num futuro distante.”

“É um espécime extremamente raro. Normalmente, os humanos não conseguem capturar dragões, pois eles sentem a presença de pessoas e, antes mesmo de serem alcançados, fogem ou atacam primeiro.”

“Este espécime foi descoberto em 1796, na Índia. O filhote recém-saído do ovo foi engolido por uma enorme píton. Os camponeses locais mataram a serpente e encontraram o filhote dentro de seu estômago.”

“Quanto tempo ele ficou no estômago da píton?”, perguntou Mingfei Lu.

“Cerca de 15 dias. Uma píton não consegue digerir um dragão, nem mesmo um filhote. Ele ainda conseguiu extrair nutrientes dos restos engolidos pela serpente; se demorassem mais, ele próprio teria aberto caminho para fora do ventre da píton.”

“Que criatura... resiliente”, comentou Mingfei Lu, colocando o frasco de volta.

Meio semicerrando os olhos, ele notou pequenos pontos vermelhos no pescoço curvado do filhote de dragão vermelho.

Não tinha certeza se seria capaz de matar aquele dragão, pois não possuía a Lâmina Mortal.

Pelo que Masashi Toyama descrevera, os dragões pareciam imortais, tal como os Não-Mortos.

Se visse o ponto de execução, e tivesse uma lâmina afiada o bastante, Mingfei Lu poderia executar a criatura; durante a execução, nenhum inimigo conseguia resistir.

Contudo, alguns inimigos poderosos exigiam múltiplas execuções. Às vezes, uma execução comum não bastava; era preciso usar a Lâmina Mortal.

A Lâmina Mortal era uma antiga katana de lâmina rubra, venerada no Templo da Montanha Imortal, que ele recebera das mãos de Jinguji.

Desconhecia a origem da espada, mas sabia que ela era capaz de executar inimigos “imortais”, concedendo-lhes a verdadeira morte.

Já usara a Lâmina Mortal para libertar alguns dos poucos amigos que fizera em Ashina.

O Não-Morto do Templo, para Mingfei Lu, era ao mesmo tempo mestre e amigo.

Nunca soube seu nome. Vestia uma armadura de samurai de estilo antigo, como se tivesse atravessado séculos, perdendo seu passado ao longo de uma existência interminável.

O único desejo do samurai era morrer como uma pessoa normal.

Mas não conseguia, pois era um Não-Morto. Permanecia num canto do templo, indiferente ao vento ou à chuva, como uma velha árvore fincada no solo, olhando o céu de maneira absorta, como se ali estivesse seu verdadeiro lar.

Foi ele quem ensinou Mingfei Lu a lutar — o discernimento, o contra-ataque, a execução... Até os manuais de artes marciais achados por acaso só foram úteis graças a ele, permitindo a Mingfei Lu aprimorar sua técnica com a espada.

“Belo golpe, senhor!”

“Mais uma vez, senhor!”

Sempre o encorajava assim.

O mínimo que Mingfei Lu podia fazer, ao receber a Lâmina Mortal, era realizar seu desejo.

Naquela noite, sentou-se no bambuzal, depositando a espada do samurai à sua frente, e bebeu muito.

A cerveja amarga, feita com técnica tão rudimentar que nem sequer retirava as cascas de cevada, escorria sobre a lâmina enferrujada da katana, enquanto Mingfei Lu a despejava, bebendo em grandes goles.

Choveu forte; a senhorita Eijima veio abrigá-lo com um guarda-chuva. Ele cravou a espada do samurai diante da sepultura, empunhou seu próprio tanto à cintura e deixou que a chuva torrencial lhe encharcasse o corpo e os cabelos.

Naquela noite chuvosa, o caçador de demônios enfrentou ogros, e por um instante, acreditou que aquele era seu destino.

Um destino solitário, só dele.

Se ao menos soubesse de cor aquele poema chinês naquela época.

“Acompanho-te ao país natal, adoentado, repouso entre montanhas distantes.

Se pudesse, seguiria contigo; como suportar ficar sozinho?”

Poderia ter recitado esses versos, prestado homenagem ao amigo na noite, e aberto caminho com o sangue dos demônios pela estrada do submundo.

Anunciaria a todos os espíritos: este homem estava sob sua proteção; ninguém ousaria impedir que renascesse numa casa rica, desfrutando do leite de uma ama robusta.

“Belo golpe, senhor, mais uma vez!” Parecia ouvir novamente aquelas palavras familiares.

Está bem, está bem, Templo de Asakusa, você venceu, nunca mais direi que suas sortes não batem.

Mingfei Lu parecia de novo estar naquela noite de chuva torrencial, golpeando com a espada sem parar, até a tempestade cessar, até o sol nascer, e só então, ao regressar ao templo com as roupas ensanguentadas, percebeu que era o último a empunhar a lâmina...

Este é o destino do Lobo Solitário.