Capítulo Quarenta e Oito: A Mais Terrível das Criaturas

Os pratos foram servidos, cada pessoa recebeu um prato de porcelana branca à sua frente.

Na tela, a jovem de cabelos dourados parecia estar em algum lugar silencioso, nas profundezas de uma floresta montanhosa. Ao seu redor reinava a escuridão. Sentada numa cadeira dobrável improvisada, coberta por um guarda-sol, ela era atendida por um garçom que lhe trazia a refeição mesmo no meio daquele breu.

Maíra Sakedo e Eunice Su sentavam-se com postura impecável, mas quando viram o prato à sua frente, seus olhos se arregalaram involuntariamente.

Pois o que lhes foi servido não era uma iguaria alemã de alta gastronomia, mas… uma asa de frango assada.

Exatamente, apenas uma asa de frango assada, do tipo vendido nas barracas noturnas de churrasco, polvilhada com gergelim branco e cebolinha fresca, algo muito popular e acessível.

O osso e a carne da asa tinham sido cuidadosamente separados, com cortes decorativos de alta complexidade; a carne ainda pendia do osso, mas bastava um leve toque para se soltar, evitando a cena pouco elegante de uma dama lambuzando as mãos de gordura ao roer o frango.

O proprietário bateu palmas e logo trouxeram os talheres — não as tradicionais faca e garfo, mas… um par de hashi feitos de madeira de acácia.

Elas nunca haviam passado por algo assim: comer uma simples asa de frango assada com hashi em um restaurante três estrelas Michelin.

O proprietário jamais escolhia o menu ao acaso. Seus cardápios eram sempre minuciosamente selecionados, muitas vezes após eliminar outras opções em diversos planos, e normalmente apresentavam os pratos mais emblemáticos dos chefs locais. Mas hoje, tudo parecia ter um ar de estranheza.

Maíra Sakedo e Eunice Su tentavam adivinhar a intenção do proprietário. Não falaram nada; apenas comiam em silêncio.

Eram excelentes assistentes: se o chefe não falava, elas também não.

Os pratos continuaram a chegar: coxa de frango assada, fatias de batata grelhada, rodelas de lótus grelhadas... e, por fim, um pedaço de tofu prensado recheado com cebolinha e repolho.

Meu Deus! Aquilo realmente não era um churrasco barato de feira noturna?

Mas definitivamente não era: todos os ingredientes eram de altíssima qualidade, os chefs Michelin haviam dedicado estudo e criatividade à cozinha, e tanto a apresentação quanto o sabor dos pratos exalavam sofisticação. O aroma do carvão de madeira frutada e o tempero preciso tornavam a experiência extremamente agradável.

A bebida delas era refrigerante enlatado. O garçom, diante de seus olhos, retirou a lata vermelha de um balde de gelo, abriu a lingueta e despejou o líquido em taças de vinho.

O garçom era um verdadeiro especialista — nenhuma bolha subiu à superfície. Existem profissionais chamados mestres de chope, cuja função é controlar o nível de espuma para realçar o sabor da bebida. Talvez este garçom possuísse uma licença profissional com esse nome um tanto cômico.

Dentro da taça havia uma esfera de gelo perfeita, adornada por uma fina fatia de limão fresco na borda, conferindo um toque sofisticado. O resultado não lembrava um simples refrigerante, mas sim um coquetel inusitado criado por um mixologista.

– Estão satisfeitas com a refeição, minhas garotas? – o garçom recolheu o último prato de porcelana, enquanto o proprietário limpava os lábios com um lenço de seda branca do tabuleiro.

– Estava delicioso – respondeu Eunice Su, que adorava churrasco e cujo petisco favorito era batata frita sabor churrasco.

– Muito saboroso… – Maíra Sakedo hesitou, como se quisesse dizer mais.

Na tela, a jovem de cabelos dourados não disse nada. Seus olhos permaneceram fixos no proprietário, sem desviar nem mesmo enquanto comia.

– Então, vou começar a distribuir as tarefas – disse o proprietário, batendo as palmas novamente. Todos os garçons se alinharam junto à porta, curvaram-se com respeito e, de cabeça baixa, saíram da sala de reuniões em silêncio, recuando em perfeita ordem.

Uma projeção holográfica surgiu sobre a mesa: eram fotos de um condomínio comum.

– Minhas assistentes, esta noite tenho uma missão muito importante para vocês – as imagens transformaram-se num mapa, salpicado de pontos vermelhos fixos e pontos dourados móveis. Num local destacado por um círculo vermelho, havia um edifício residencial mostrado anteriormente nas fotos.

– Contornem essas câmeras e vigilantes e recuperem o que eu desejo.

Uma fotografia tridimensional começou a girar: era um objeto comprido, embrulhado num casaco velho. Ninguém sabia o que era antes de tê-lo em mãos.

– Não sejam descobertas, garotas. O mapa já foi enviado para seus celulares. Hora de trabalhar.

Os celulares de Maíra Sakedo e Eunice Su vibraram; um novo aplicativo começou a ser baixado e instalado. Ao abri-lo, podiam ver os pontos de luz no mapa.

– Garantimos o cumprimento da missão – disseram, levantando-se e desaparecendo na escuridão.

– E eu, o que devo fazer?

A voz da jovem de cabelos dourados atravessou a tela, fria como uma rajada siberiana. Mas, ao olhar para o proprietário, seus olhos revelavam uma chama de calor, como o fogo brilhante numa lareira de cabana de caçador.

– Sua missão é perigosa – o proprietário a fitou nos olhos; mesmo separados pela tela, pareciam conversar frente a frente.

– Sim.

– É a lembrança que você menos gostaria de reviver.

– Sim.

– Amanhã, encontre um jeito de ficar a sós com ele. Então, você saberá.

Na projeção 3D, apareceu um rosto com cabelos desgrenhados, expressão apática e sorriso bobo, o canto da boca quase babando.

– Sim.

A jovem de cabelos dourados respondeu suavemente e, finalmente, desviou o olhar, fixando-o naquele rosto.

Naquela noite de Natal em chamas, ela já havia feito um juramento.

Ela pertencia apenas a uma pessoa, era propriedade dele, chamava-o pelo nome, e, fosse o que fosse, estava disposta a sacrificar-se por ele.

O proprietário suspirou baixinho. O enorme salão estava vazio, silencioso e desolado.

A tela se apagou. No vasto restaurante Aspásia, restava apenas ele, como um rei solitário em seu trono após a retirada dos cortesãos.

Perto de sua mão esquerda, erguia-se o casco de um imenso navio antigo, com a proa tocando o teto. Era um navio naufragado da dinastia Ming, resgatado pelo Aspásia e engenhosamente transformado em adega.

À direita, uma enorme janela dava para um caminho sombreado por árvores. Não havia sol, mas o rio fluía, produzindo o som da correnteza.

De repente, ouviu-se o ruído cortante de um trem em alta velocidade.

O proprietário estendeu a mão para tocar a janela e, no instante em que seus dedos quase tocavam o vidro, a paisagem mudou abruptamente.

O trem avançava sobre a planície glacial imaculada; ao longe, uma montanha abrigava um dragão negro moribundo e uma multidão em júbilo.

A mão do proprietário não tocou o vidro, mas atravessou-o como se nada houvesse. O para-brisa ali estava despedaçado por alguém, restando apenas uma coroa de estilhaços afiados.

O vento bateu em seu rosto, jogando seus cabelos para trás.

Ele fitava friamente o dragão negro em julgamento e deu o primeiro passo.

Com um passo, chegou ao sopé da montanha.

O mundo parou subitamente. O enorme corpo do dragão negro estremeceu, como se quisesse romper seus grilhões.

Sua expressão tornou-se furiosa e distorcida; arrancou com brutalidade uma escama ainda presa à carne do dragão, atirou-a sobre o gelo e a esmagou com o sapato, como se pisasse num inseto desprezível.

A escama brilhava tenuemente, mas sob seu peso foi perdendo o brilho até se apagar.

– Meu irmão, você é realmente o monstro mais aterrorizante deste mundo – murmurou, e o suspiro ecoou por muito tempo.