Capítulo Quarenta e Sete: O Proprietário (Capítulo extra dedicado ao líder "Abismo Vapor")

A linha do tempo deste capítulo se passa na noite em que Lu Mingfei embarcou no trem.

Coordenadas: longitude 119° Leste, latitude 26.08774° Norte, restaurante Aspásia.

O relógio marcava três da madrugada, um horário em que todos os funcionários deveriam estar descansando. O chef estrangeiro, dono de estrelas no currículo, deveria dormir profundamente, apenas acordando ao amanhecer para inspecionar os ingredientes de alto padrão vindos de suas terras natais, preparando-os para os clientes que reservaram mesas e menus especiais.

Mas esta noite era diferente. O restaurante estava intensamente iluminado, com um tapete vermelho vivo se estendendo desde a porta até a rua. Um helicóptero retumbante pousou naquela pequena cidade silenciosa, e ele não pertencia ao exército; era apenas o veículo obediente de duas mulheres.

Os garçons formavam duas fileiras ao lado do tapete vermelho, impecavelmente vestidos para receber as convidadas. Meia hora antes, foram despertados por um telefonema: receberiam hóspedes de altíssimo prestígio. Após esta noite, cada um deles teria uma recompensa capaz de transformar suas vidas.

Cem mil dólares por apenas trinta minutos de preparação, apresentando-se no seu melhor estado para receber as convidadas. Todos, desde a senhora da limpeza até a anfitriã sorridente na porta, seriam recompensados igualmente.

Na cozinha, a correria era frenética; ali, a recompensa era ainda maior. Ninguém queria comprometer o banquete. Sob a tentação do dinheiro, cada um se tornara uma engrenagem minuciosa de uma máquina precisa, tudo por uma festa para poucos convidados, porém com uma remuneração maior do que os salários de uma década inteira.

Duas mulheres deslumbrantes surgiram, usando óculos escuros. Uma delas era muito jovem, usando um terno número dois da Christian Dior, saltos altos pretos de sola vermelha da Christian Louboutin, meias finas pretas Wolford. Devia ter perto de vinte anos, altura entre 1,65 e 1,70, pesando cerca de cinquenta quilos, vestida de forma impecável.

Ela era linda, com curvas elegantes e um corpo esguio; no entanto, os garçons hesitavam em classificar sua beleza como “sensual”, pois a verdadeira encarnação desse termo estava ao seu lado.

Bastava um olhar para perceber: aquela palavra existia por sua causa.

Nunca antes alguém assim havia cruzado o salão do Aspásia. O restaurante já recebera muitas mulheres belas, mas nenhuma igual a ela. Não era a aparência ou o corpo que a diferenciava, mas sim a aura — havia algo de quase sobrenatural, uma imponência que a envolvia.

Não houve fanfarras, salva de canhões ou banda tocando para recebê-las, apenas garçons cabisbaixos, lenços brancos no peito, compostos entre a elegância e a humildade.

Recebiam uma rainha, não a acompanhante de um poderoso.

À porta, uma jovem de aspecto puro, descalça e vestida de branco como uma deusa, equilibrava sobre a cabeça um balde feito de madeira de jacarandá e ajoelhou-se diante da rainha.

Dentro do balde, sobre gelo, repousava uma garrafa de champanhe: um exemplar Belle Époque Parisiense de 1995, o favorito de alguém.

O mobiliário de jacarandá é uma obra-prima do mobiliário clássico: belo, mas levemente tóxico. Se a água toca os dedos, pode causar irritação, talvez até infecção.

No ar, um aroma suave de perfume, o favorito dele, indicando que havia estado ali recentemente.

Outro jovem de pele clara ofereceu uma bandeja com um bilhete manuscrito: “Vão tomar um drinque, o menu já está escolhido. Em quinze minutos, espero vocês à mesa.”

Ele chegara antes da rainha; toda essa pompa fora organizada por ele. Cada detalhe carregava sua marca. “Chefe” era o título perfeito para uma pessoa assim.

“O que será que o chefe quer de nós?” perguntou Maíra Joude, balançando o vinho na taça antes de sorver um gole.

O prédio, antes da libertação, era uma mansão de um comerciante francês. Após comprá-lo, Aspásia o renovou, preservando o piso antigo de olmo. Todas as paredes deram lugar a janelas panorâmicas, as divisórias internas foram eliminadas e o forro, demolido. O teto, elevado a oito metros, sustentava um majestoso candelabro de cristal.

Naquele momento, o candelabro brilhava intensamente e, no amplo salão, oito garçons escolhidos a dedo formavam um círculo, de costas para a mesa central, como súditos protegendo o monarca.

Mas um lado do círculo estava vazio; os garçons ocupavam apenas quatro quintos do espaço, restando uma janela transparente tão limpa que parecia nem existir.

Dali, a escuridão penetrava, como se abrigasse demônios prontos a devorar almas.

Maíra Joude e Eunice Su se encostavam ali: uma degustando vinho, a outra, comendo batatas sabor churrasco coreano.

“Não sei… quem pode decifrar as intenções do chefe?” Eunice Su olhava pela janela, seu reflexo nos vidros. As batatas estalavam alto em sua boca, destoando do ambiente refinado.

Em qualquer outra organização, se o chefe convocasse uma reunião de surpresa, as funcionárias correriam para retocar a maquiagem e, ansiosas, buscariam agradá-lo. Mas Maíra Joude e Eunice Su estavam tranquilas, esperando o tempo passar e conversando sobre assuntos aleatórios.

Era um costume do chefe: ao chamar as assistentes, não queria pressa nem ansiedade, mas que chegassem relaxadas e em sua melhor forma. Às vezes, ele reservava um jantar com trufas em algum restaurante e só após a sobremesa entregava o cartão com o local da reunião.

O chefe sempre fora paciente — exceto desta vez. Agora, também as havia chamado com urgência.

Jamais discutia trabalho à mesa. Queria que suas assistentes aproveitassem o jantar que planejava para elas, aparecendo apenas após a refeição para ouvir suas impressões.

Se achassem o jantar excelente e renovador, ele se alegrava. Jamais queria ser interrompido durante a refeição por perguntas de trabalho; isso o deixava profundamente desapontado.

Mas hoje, ele quebrou a própria regra: marcou a reunião em um restaurante estrelado pelo Guia Michelin.

Só podia ser algo realmente sério e urgente, algo tão importante que o fez violar seus próprios costumes.

Passados os quinze minutos, o soberano sentou-se à mesa, usando sapatos negros do sul com detalhes dourados e, mesmo em pleno verão, um gorro de lã típico de pastores nômades. Um criado, vestido como um eunuco, ajeitou-lhe as roupas.

Havia quatro lugares: o chefe ocupava o assento principal, de frente à janela negra. Em frente, um grande tablet exibia o rosto de uma jovem loira de pele pálida e fria.

Maíra Joude e Eunice Su sentaram-se aos lados do chefe. Os garçons começaram a servir.

Talvez fosse impressão, mas Maíra Joude e Eunice Su acharam perceber um leve sorriso no rosto dele. Mesmo assim, não era um sorriso explícito. O chefe parecia de bom humor naquela noite; esperavam que o assunto não fosse difícil demais.