Capítulo Cinquenta e Três: A Jaula

— Hahahaha! Hahahaha! Então era isso! Então era isso! — O uivo do vento gélido engoliu as silhuetas de Lu Mingze e da menina, restando apenas uma gargalhada insana. — Irmão, aceite seu presente. Que a sorte o acompanhe nas batalhas.

Lu Mingfei sentiu um objeto alongado ser pressionado contra sua mão; ao tatear, soube imediatamente do que se tratava. Era algo com o qual ele estava mais do que familiarizado; ninguém o conhecia melhor, nem em tamanho, nem em formato, nem nos relevos ao longo da lâmina, que ele tantas vezes afagara nas noites solitárias.

Sim, era seu melhor companheiro: Ketsumaru! (Hoje você já se recompensou?)

De repente, o silêncio caiu ao seu redor, mas o ar se tornou pesado. Seu corpo ficou rígido, não porque tivesse contraído os músculos, mas porque braços e tronco estavam amarrados, como um casulo aprisionando uma larva. Estava deitado de costas, imóvel, até girar o pescoço era difícil. Um arame de ferro pressionava-lhe o rosto, e uma luz pálida e fria incidia sobre ele.

Naquele espaço exíguo e opressivo, ele deveria estar tomado pelo medo, mas não estava, pois seu companheiro estava ali, ao seu lado.

Um lampejo cortante brilhou; o traje de contenção foi rasgado, correias e tudo, por um golpe certeiro. Uma dúzia de tiras de couro foram seccionadas ao meio como se fossem papel.

Na superfície polida da lâmina, via-se refletido o rosto de Lu Mingfei, cujos olhos estavam irreconhecíveis, pois aquele ambiente exalava um odor intenso de sangue.

Não era o tipo de cheiro que uma lâmina de vidro cravada no dedo ou um nariz sangrando poderiam produzir. Ali, claramente, alguém perdera a vida, ou se realizaram operações que exigiram hemorragias profusas, pois aquele quarto mais parecia uma sala cirúrgica.

No alto, um lustre pálido pendia do teto, o ambiente era desolado, e o cheiro ligeiro de decomposição misturava-se ao aroma metálico do sangue, agredindo os nervos de Lu Mingfei.

À esquerda, uma fileira de estantes de ferro carregadas de frascos de vidro. Ele estava deitado numa mesa cirúrgica de ferro fundido, manchada de ferrugem amarela.

Ter sangue numa sala de cirurgia não é incomum, mas vê-lo respingado nas cortinas, isso sim, era estranho.

Na cortina branca, tecida em linho grosso, manchas escuras de sangue oxidado pelo tempo endureciam sobre o tecido. O traje de contenção também estava coberto de sangue, e seringas dispersas jaziam pelo chão.

A luz fria e pálida iluminava os olhos penetrantes de Lu Mingfei, tornando o ambiente ainda mais opressor.

Tudo ao redor fazia-o lembrar de um certo jogo de horror: Outlast.

Aquele manicômio infestado de lunáticos, onde, ao jogar, ele se apavorava a ponto de gritar, escondendo-se nos armários sem coragem de sair.

Suspeitou estar sonhando um pesadelo, como tantos que tivera em Ashina, mas fazia tempo que não tinha sonhos assim desde que voltara.

Sempre que retirava a lâmina de um cadáver, sentia que mais um espírito vingativo se apegava a ele. Naquele lugar onde a morte era onipresente, ele não conseguia dormir sem a faca nas mãos; mesmo adormecido, era assombrado pelos gemidos dos espectros em seus sonhos.

Mãos pálidas e frias se estendiam do inferno, agarrando seus pés para arrastá-lo junto. Somente empunhando a lâmina conseguia decepar essas mãos demoníacas; caso contrário, despertaria em pânico, coberto de suor frio, ao ser tragado pela escuridão.

Quando estava sozinho, raramente tinha uma noite de sono tranquila. Matar com uma lâmina nunca foi algo ao qual se pudesse acostumar.

Antes de aprender o assassinato furtivo, quando a lâmina cortava o ventre do inimigo, as vísceras e intestinos caíam ao chão em meio a jorros de sangue, como se fosse água mineral de tomate. Decapitar alguém significava ver o sangue espirrar em abundância, a cabeça rolando ao chão, os olhos arregalados e o rosto contorcido pela dor, imagens que povoavam seus pesadelos.

Mas tudo ali parecia real demais, nada lembrava um sonho.

Um ninja não perde tempo questionando por que está em apuros; primeiro busca uma saída, depois descobre a causa.

Lu Mingfei sabia que estava sozinho naquele quarto, e estava acostumado à solidão.

Vasculhou o cômodo em busca de qualquer informação útil, analisando tudo com frieza.

O chão estava coberto de poeira, sugerindo que fazia tempo que ninguém passava por ali. O sangue nas cortinas já estava coagulado, indicando que se passaram vários dias; já as manchas no traje de contenção eram mais recentes. Aquele sangue não era dele, mas de alguém desconhecido.

Os frascos nas prateleiras traziam rótulos em línguas estranhas, mas havia indicações em inglês e etiquetas numeradas.

Na parte inferior das estantes, encontrou bisturis sujos de sangue, pinças, luvas de plástico e gorros...

Era tudo o que podia extrair de informações; parecia estar em um laboratório de algum cientista louco em território estrangeiro.

Um quarto peculiar, que exibia cortinas sem janelas. Atrás delas, apenas uma sólida placa de ferro, como a de uma jaula, talvez para conter alguma criatura terrível.

De qualquer modo, só saindo dali poderia descobrir mais.

A porta de ferro parecia espessa, mas toda porta tem frestas.

E onde há frestas, há falhas — e a lâmina de Ketsumaru era afiada o bastante para explorá-las.

A porta poderia ser resistente, mas o cadeado do lado de fora nem tanto.

O Lobo, com a Ketsumaru presa à cintura, sentia a lâmina vibrar sutilmente, quase como se comemorasse, fosse por estar de volta às mãos do dono, fosse pela expectativa de se banhar em sangue quente.

...

A tempestade de neve chegou como previsto, e o céu estava de um breu total; o Porto do Cisne Negro fechou suas portas principais, todas as janelas e portas foram pregadas com tábuas para que a tempestade não arruinasse o clima da festa de Natal.

As meninas corriam e brincavam nos corredores, enquanto os meninos gritavam seus nomes do lado de fora.

Renata lançou um olhar gélido, tão frio quanto a neve do lado de fora, para Zorro, que segurava nos braços.

Experimentou fechar a mão em punho, mas seus braços frágeis não transmitiam nenhuma sensação de força reconfortante.

As meninas do orfanato cruzavam correndo em frente à porta, usando vestidos para tapar o colo. Suas peles eram alvas como leite, e a juventude de seus corpos irradiava encanto.

As garotas mandaram os meninos, já trajados, descerem para outro andar, pois elas precisavam trocar de roupa e se maquiar.

A enfermeira-chefe abriu um baú de roupas no depósito; o doutor também viria, mas ninguém sabia onde ele estava.

Vestidos lindos enfeitavam o baú, e cada menina podia escolher um.

Havia vestidos pretos de festa, vestidos de verão coloridos como flores, saias translúcidas de renda branca nas bordas, saltos altos e meias-calças como as dos adultos.

— Holquina, você quer enlouquecer quem? O Iakov ou o Serguei? — Zhulova gritava atrás de Holquina. — Se eu fosse menino, também gostaria de você!

A número 21, Holquina, era considerada a menina mais bonita do orfanato. Era uma cabeça mais alta que Renata, também de cabelos loiro-claros, mas mais longos, trançados numa só mecha. Tinha um ano a mais que Renata, já parecia uma jovem adulta.

Seu corpo curvilíneo destacava-se até mesmo sob o avental branco marcado com o número, e entre o decote via-se nitidamente um sulco. Seus traços delicados eram dignos de uma princesa.

— Quem foi que colocou enchimento no sutiã? Quem foi que quis enrolar o cabelo? Foi a nossa Zhulova, claro! — Holquina respondia enquanto corria e se esquivava.

Estavam todas apenas de roupa íntima e meias-calças, cambaleando sobre os saltos altos aos quais ainda não estavam habituadas, e os meninos lá embaixo, ouvindo as conversas, assobiavam provocativamente.

O baile estava prestes a começar.