Capítulo Cinquenta e Oito — Você! Impostor!

Renata rastejava pelos estreitos dutos, o peito arfando, pois havia escondido Zorro junto ao seu peito quase plano. Aquele era o sistema de ventilação, e entre todas as crianças, só seu corpo magro e ainda infantil conseguia esgueirar-se por tubos com menos de quarenta centímetros de diâmetro.

Antes que os oficiais e enfermeiras sucumbissem à loucura, ela já havia subido silenciosamente até a árvore de Natal e, com uma pequena chave inglesa furtada durante o jantar, removido a grade do filtro do duto de ar. Anton era mais forte e rápido que ela, mas faltava-lhe destreza; por isso, não teve dificuldade em despistá-lo e saltar do topo da árvore para a entrada do duto.

Lá fora, a nevasca uivava. O interior do tubo era frio; da última vez que rastejou ali, ainda havia ar quente circulando, mas agora sentia apenas o frio, o calor restante quase dissipado. Aqueles dutos serviam para transportar o aquecimento, por isso permitiam acesso até mesmo às áreas restritas.

No quinquagésimo oitavo ponto de ventilação, ela parou. Ali, o calor costumava ser tão intenso que precisava forrar as mãos para tocar, mas o fornecimento de aquecimento fora cortado; não haveria mais calor. Renata pressionou as mãos contra o ferro morno, permitindo que os dedos rígidos recuperassem a sensibilidade.

Com a chave inglesa, desparafusou a grade, abriu o filtro e saltou com cuidado. O espaço tornou-se subitamente amplo. Não havia guardas ali e, se houvesse, teriam sucumbido ao excesso de alucinógenos. O doutor parecia ter colocado todo o estoque de alucinógenos na calefação; mudara, não queria mais que as crianças tivessem um último baile feliz antes da morte.

Renata empurrou a porta do pequeno compartimento. Lá estava a Deshka 1938, uma metralhadora antiaérea de calibre 12,7 milímetros, capaz de fazer pensar que de seu cano sairiam verdadeiros projéteis de artilharia. Alcance máximo de 5,4 quilômetros, cadência de tiro de 125 disparos por minuto, média de duas balas do tamanho de projéteis por segundo, cento e oitenta quilos de peso; se não fosse pelo suporte sobre rodas, bem lubrificado, ela só poderia contemplar aquela arma pesada sem nada fazer.

Ao lado da arma havia uma caixa de pães, grandes pães russos de longa duração, que podiam alimentar alguém por muito tempo.

No compartimento ao lado, os cães de trenó soltaram um uivo baixo, não em alerta, mas em saudação amistosa. Renata era amiga deles, companheira de vida e morte. Ela assobiou em um apito especial, cujo som chamava seus amigos.

Attaga tomou a dianteira, lambendo a palma de sua mão. "Muito bem," murmurou ela, acariciando as cabeças dos cães e retirando os colares.

No interior de cada colar havia um minúsculo rastreador. Todos os funcionários do Porto Cisne Negro tinham rastreadores, inclusive os cães de trenó. Renata retirou o colar de cada cão, devolvendo todos os rastreadores ao abrigo onde eles dormiam.

O trenó cinzento tinha uma traseira semelhante à de um caminhão. Ela baixou a tampa, formando uma rampa, e, com a ajuda dos cães, empurrou a metralhadora pesada para cima do trenó.

“Resistam só mais um pouco, logo seremos livres. Desta vez, vocês também terão liberdade.” Em seu rosto sereno, finalmente surgiu um tênue sorriso. Abraçou seus amigos; o pequeno urso Zorro, sentado sobre a caixa de pães, também sorria, feliz por reencontrar a menina delicada.

...

Lu Mingfei apontava a arma para a cabeça do tenente.

— Só quero comida. Leve-me ao depósito. Não fale nada, senão te mato.

— Sim, senhor! — respondeu o tenente como um verdadeiro militar, embora estivesse tão embriagado que ousou gritar diante de um invasor armado.

— Fique quieto! Da próxima vez que falar alto, eu te mato!

Lu Mingfei pressionou a arma com mais força na cabeça do homem. Imediatamente, o tenente tapou a própria boca e assentiu, mostrando que compreendia.

Ambos seguiram pelos corredores labirínticos, até que, depois de alguns minutos, chegaram finalmente a uma câmara frigorífica. O tenente não tinha a chave. Lu Mingfei amarrou suas mãos com uma corda, enfiou um chumaço de algodão em sua boca, retirado do forro do casaco, e sacou a faca.

As instalações daquele posto militar pareciam antiquadas: até a porta da despensa era trancada com um cadeado. Era robusto, maior que o da torre, mas ainda inferior ao da primeira sala.

CLANG! CLANG! CLANG!

Três golpes estrondosos, faíscas intensas, e o cadeado caiu ao chão. Os olhos do tenente se arregalaram; gotas de suor escorriam de sua testa. Seria possível? Era mesmo um ser humano?

Uma onda de sobriedade percorreu seu corpo, dissipando a embriaguez. Lu Mingfei empurrou-o para dentro e entrou junto. Lá dentro, só o vazio.

O ambiente era de um branco gélido, com blocos de gelo trazidos da neve espalhados pelos cantos do depósito. Mesmo sem receber suprimentos há um ano, ali ainda deveria restar algum alimento, especialmente porque naquela noite houve um baile. O doutor só organizava festas quando os recursos estavam em abundância. Onde estavam os alimentos que o major Bondarev enviara?

— Você! Impostor! — Lu Mingfei apertou os olhos e retirou o algodão da boca do tenente.

— Não! Não! Eu não sei! Eu não sei! — O tenente sacudia a cabeça como um chocalho.

Lu Mingfei percebeu que aquele covarde não mentia; se fosse o caso, teria tentado levá-lo para um grupo armado, não para um depósito vazio.

Suspeitava, então, do que estava prestes a acontecer naquele porto. O tenente era apenas mais uma vítima ignorante.

Não importava. Será que era impossível encontrar alimento na planície gelada?

Focas, ursos polares, pinguins... Tanto no Ártico quanto na Antártida, sempre há vida. Se não havia solução fácil, teria de mergulhar nas águas gélidas e pescar. Esperava ter sorte, e quem sabe encontrar um urso polar; assim teria tanto pele quente quanto carne para alimentar-se.

Não precisava mais vasculhar o depósito, mas podia ao menos perguntar ao tenente se havia tendas portáteis e isqueiros. Com esses itens, suas chances de sobrevivência aumentariam.

Com a faca, desenhou na madeira da janela as formas rudimentares de uma tenda, um isqueiro e um trenó puxado por cães, perguntando ao tenente se sabia onde encontrar tais coisas.

O rosto do tenente empalideceu; percebeu que o misterioso mascarado planejava escapar. Olhou para o depósito vazio, lembrou-se do combustível no tanque da caldeira, e implorou a Lu Mingfei:

— Por favor, pode me levar? Eu também quero ir.

Não queria morrer. Não queria ser sacrificado. Queria voltar para Moscou, reunir-se à família. Um espadachim acima dos limites humanos talvez pudesse, mesmo sem comida, ajudá-lo a escapar do frio polar.

Afinal, era um militar, bem treinado, não seria um peso morto. Sabia dirigir trenós, atirar, e conhecia os lugares onde havia focas e ursos polares.

Esforçava-se ao máximo para mostrar que seria útil, na esperança de ser levado na fuga pelo misterioso forasteiro.

Ele realmente não era um impostor.