Capítulo Trinta: O Grande Lagarto

No meio da noite, um condutor de trem vestido com uma roupa antiquada apareceu na moderna estação ferroviária de Chicago. Era algo inacreditável, mas ninguém lhe deu atenção.

— Todo mundo ficou cego? — perguntou Ricardo.

— É apenas o efeito do seu encantamento, aquele sujeito é uma pessoa perfeitamente normal, até fã dos Meninos de Trás da Rua — respondeu Fingal, caminhando naquela direção.

— Encantamento? — Ricardo estava intrigado.

Antes de vir, ele não tinha ouvido falar que aquela era uma academia de magia.

Apesar das dúvidas, já que havia chegado até ali, não havia razão para não embarcar.

Ambos tiraram os bilhetes do bolso, arrastando malas e bolsas, e seguiram até o controle de bilhetes.

Apesar do traje clássico, o condutor mascava chiclete e fazia bolhas, parecendo um jovem americano adepto do rap.

O condutor pegou o bilhete de Fingal e passou pela máquina de controle, acendendo a luz verde com um bip.

— Fingal, ainda não desistiu dos estudos? — disse o condutor. — Achei que este ano não te veria.

— Eu sou alguém de princípios — respondeu Fingal. — Desta vez o trem chegou rápido, pensei que teria de esperar dias, como da última vez.

— Você já caiu para o nível “F”, este expresso foi especialmente preparado para o nosso novo aluno de nível “S”, Ricardo. Normalmente, só poderia embarcar depois de amanhã à noite — resmungou o condutor, apressando Fingal para dentro.

— Bem-vindo, Ricardo — disse o condutor, vestindo luvas brancas e pegando elegantemente as bagagens de Ricardo.

— Perdoe nosso atraso — prosseguiu, com uma expressão de desculpas. — Houve um problema na logística, deveríamos ter te buscado imediatamente. Talvez seja pelo seu nível elevado, o sistema falhou.

— Então é mesmo nível S! — exclamou Fingal. — Não era só o diretor que tinha esse nível?

— Não apenas ele, mas não são mais que dez pessoas — explicou o condutor. — Entrem logo, o tempo de parada está acabando.

— Afinal, que tipo de academia é essa? — Ricardo não pôde mais conter-se.

Tantas coisas lhe davam vontade de reclamar, que nem sabia por onde começar.

O que era encantamento? Algum tipo de magia que não se pode mostrar aos leigos?

E níveis? S e F, parecia uma corrida de carros virtual.

— Este trem é mesmo oficial? — Ricardo sentia que tudo ali era estranho, temia que a próxima estação fosse o inferno.

— Claro, é um trem com autorização especial do governo de Chicago, direto para a Academia Cassel. É uma linha secundária, por isso não aparece nos horários públicos. Sabe aqueles trens especiais que vão para minas e fábricas? Somos como eles — respondeu o condutor com tranquilidade.

Seguindo o condutor, subiram ao plataforma, onde a locomotiva aguardava nos trilhos, com farol intenso.

O trem era negro, com carroceria aerodinâmica, adornada por brilhantes vinhas prateadas que floresciam sobre o esmalte negro, uma obra de arte.

À porta aberta do vagão, estava uma figura conhecida — o Professor Gudrian.

...

O trem rugiu, avançando velozmente pela noite escura.

Separados por uma mesa de carvalho, Ricardo, Fingal e o Professor Gudrian estavam sentados frente a frente.

O vagão tinha estilo europeu, clássico, com paredes decoradas por padrões, janelas envoltas em madeira maciça, e sofás de couro verde-escuro bordados com fios dourados.

Ricardo vestia o uniforme da Academia Cassel, igual ao que usara na entrevista com Ye Sheng. Embora o alfaiate da academia não tivesse tomado suas medidas, a roupa encaixava-se perfeitamente; ao virar o punho, viu bordado ali o nome “Ricardo.M.Lu”.

Sentia-se deslocado naquele trem, sem nada em comum.

Se pudesse cobrir o rosto e se encolher num casulo, talvez se sentisse mais confortável.

— Café ou chocolate quente? — perguntou o Professor Gudrian, encostado à parede, atrás dele uma enorme pintura coberta por lona.

— Água pura serve — respondeu Ricardo.

— Quero chocolate quente — Fingal declarou sem vergonha, levantando a mão.

— Agora é hora de orientação para novos alunos — cortou o Professor Gudrian. — Pessoas não relacionadas, silêncio.

— Se não vai dar, não precisa ficar bravo... — Fingal murmurou, como uma garota mimada.

Ricardo não se importou com esse pequeno incidente.

— Professor Gudrian, vou direto ao ponto: que tipo de academia é esta? — Ricardo fixou o olhar no professor, buscando respostas naqueles olhos turvos.

— Você tem bons nervos — elogiou Gudrian, entregando-lhe um copo de água. — Pensei que iria gritar pedindo para voltar para casa.

— O que vou dizer a seguir pode abalar tudo que você acredita há dezoito anos. Está preparado?

— Acho que minhas crenças já foram abaladas — Ricardo olhou de relance para Fingal.

A força surpreendente oculta sob o corpo preguiçoso talvez pudesse ser explicada.

Mas, segundo diziam, Fingal era nível F; então, como seriam os outros alunos desta academia?

— Ótimo, então serei direto — disse o Professor Gudrian, limpando a garganta. — Primeiro, desculpe pelo atraso. Fiquei preso na Rússia, só percebi o problema na logística quando você me ligou, então decidi vir de trem.

— Segundo, a academia exige que cada aluno passe por uma prova de admissão, chamada de exame ‘3E’. Só quem passa pode se matricular, e sua bolsa só será válida após isso.

— Prova de qualificação, claro... Eu sabia que não seria fácil — Ricardo lamentou.

Ele detestava provas, de qualquer tipo.

— Aqui está um acordo de confidencialidade, precisa assinar antes — Gudrian entregou-lhe um documento.

Ricardo leu com atenção, misturando inglês e outras letras curvas, talvez latim, que não compreendia, mas assinou mesmo assim.

Afinal, queria saber o propósito da academia, talvez tivesse relação com aquilo que buscava.

— Certo, confirmo que assinou — Gudrian guardou o documento. — Agora, prepare-se para ver o mundo real.

O professor levantou-se, segurando uma ponta da lona que cobria a gigantesca pintura atrás de si, e a puxou com força.

A cena aterradora revelou-se sob a luz; no instante em que Ricardo viu o quadro, sentiu como se uma força imensa o empurrasse para fora.

Ele ouviu o soar de sinos... Onde já ouvira isso?... O mesmo som de sinos...

Na pintura, o céu era de um cinza férreo mesclado com chamas, uma única árvore colossal permanecia de pé, galhos mortos estendendo-se em todas as direções, formando uma rede densa que sustentava o céu rachado; pelo deserto, ossos espalhados por toda parte, uma besta negra gigante emergia do fundo da pilha de esqueletos, asas cobertas de crânios, abrindo suas enormes asas membranosas e lançando uma chama negra ao céu.

— Um grande... lagarto? — Ricardo perguntou, inclinando a cabeça.