Capítulo Cinquenta e Quatro: Fuga Repentina da Cama

Renata não demonstrava o menor interesse pelo baile. Diante de sua cama pendurava o vestido novo, mas tudo o que ela queria era encontrar uma pessoa; o restante lhe era indiferente.

Ela era incrivelmente pequena, delicada a ponto de parecer que cairia a qualquer momento nos degraus. Sua pele era de uma brancura translúcida e fria, mais alva e macia até mesmo que a de Olga. Quando chegou à porta, precisou erguer o rosto para enxergar o topo do batente.

Era a única menina ainda usando uma túnica branca. Para não chamar atenção, pegou o vestido novo pendurado junto à cama. Tratava-se de uma camisa branca bordada, uma saia curta de lã cor de camelo com borda de pele, um gorro cilíndrico de couro e botas de pele da mesma cor. As botas eram sem salto, muito mais confortáveis para caminhar.

— Há quanto tempo — murmurou Renata em voz baixa.

Com cuidado, depositou o ursinho sobre a cama, tirou a túnica branca e vestiu-se como as outras meninas. Fitou, absorta, os olhos do ursinho — presente do Doutor. O Doutor gostava muito de Renata. Dizia que, naquele Ártico gelado, ao menos uma florzinha cheia de vida deveria permanecer. Quando estava de mau humor, bastava ver a flor se abrindo para se sentir melhor.

Depois de hesitar um instante, apertou o pequeno urso de pano nos braços e saiu do quarto.

Na entrada do edifício, vários oficiais e enfermeiras estavam reunidos. Os oficiais trajavam uniformes de lã para cerimônias; as enfermeiras, saias de lã e longas botas de salto até os joelhos, com maquiagem leve. Renata olhou para o fim do corredor: era um corredor profundo e silencioso, onde ninguém ia, pois nem luz havia, apenas trevas.

No breu, havia uma porta fechada, com o número zero. O número de Renata era 38. Cada criança ali tinha um número próprio, e as enfermeiras costumavam chamá-las por eles — apenas o Doutor lembrava o nome de cada um.

Era noite de Natal, ninguém precisava trabalhar; todos podiam participar da festa, escolher alguém para dançar, beijar e, ao fim do baile, buscar um canto discreto. Até as crianças tinham esse privilégio, pois já haviam crescido e não precisavam mais da tutela constante das enfermeiras. Estas, por sua vez, estavam ocupadas demais com os braços dos oficiais enrolados em suas cinturas finas para se preocupar com trivialidades.

De repente, um estrondo metálico irrompeu do fim do corredor. Todos voltaram seus olhares para lá. O som era como um martelo gigantesco golpeando um sino de cobre derretido; centelhas vermelhas, como metal em fusão, escorriam da fenda assustadora.

— Aquilo é o quarto zero! O que está acontecendo? O que houve? — gritou alguém.
— Onde está o Doutor? Precisamos avisar o Doutor!
— Rápido, tragam armas e munição!

O clima festivo se desfez em um instante. As crianças, sob a orientação das enfermeiras, correram para fora do prédio. Renata observou as faíscas até ser a última a deixar o andar.

Os oficiais apontaram as armas para a porta zero, mantendo distância, sem ousar aproximar-se. As enfermeiras se escondiam atrás deles; alguém tentou acionar o canal de comunicação do Doutor, sem obter resposta.

Todos prenderam a respiração. O barulho cessou e o corredor mergulhou novamente no silêncio.

Era um cadeado de ferro com três camadas de tranca, sólido o bastante para resistir a uma serra por ao menos meia hora. Alguém engoliu em seco, o dedo colado no gatilho, temendo que um monstro abrisse uma bocarra sangrenta na escuridão.

Luiz Mingfei interrompeu seus movimentos. A tranca ainda não havia sido rompida, mas estava próxima do fim, balançando, prestes a se aposentar.

"Um, dois, três..." Luiz Mingfei contou mentalmente.

Se continuasse a arrombar a tranca, perderia a noção do número de adversários, por isso parou. "Sessenta e cinco no total, quase trinta armados. Complicado..." Ele escutou o clique das armas sendo engatilhadas.

Se fosse um contra um, não temeria, mesmo que o outro portasse uma arma: resolveria logo o combate, inutilizando o inimigo. Mas, com mais de cinco, a situação já fugia do seu controle. E do lado de fora, o corredor era estreito, sem proteção alguma — limpo como a carteira de Fingal.

Trinta homens armados: se ele simplesmente corresse para fora, seria fatalmente crivado de balas. Precisava de algo para se proteger. O talento do ninja não era lutar contra multidões, mas assassinar nas sombras. Ele precisava escapar dos olhares, ocultar-se no escuro.

Colou o rosto à fresta da porta. Dali, não via os oficiais armados, mas notava ao longe a luz tênue. Sabia que estavam sob o foco do clarão.

Ali era o fim do corredor, cujas paredes tinham tábuas de madeira. A tempestade de neve batia nelas, rangendo e estalando. Era uma janela fechada com tábuas, e Luiz Mingfei estava perto o suficiente para alcançá-la com um salto.

Se sobrevivesse à primeira rajada de tiros, poderia escapar por ali!

O quê? Lá fora há uma tempestade de neve?

Ele nunca teve medo de nevascas; sob a neve, conseguia ocultar-se melhor ainda.

Quatro lâminas brilharam, faíscas saltaram, e a velha estrutura de ferro enferrujada da cama virou o melhor dos escudos, enquanto cortes perfeitos apareciam nas quatro colunas de metal cravadas no cimento.

Luiz Mingfei ergueu a tábua da cama e encostou-a na porta, ajustando com precisão, como um casal apaixonado. Faíscas vermelhas explodiram de novo.

Os oficiais, assustados pelo trovão súbito, suavam na testa; as enfermeiras se colavam aos seus corpos, buscando algum alívio para o medo. Infelizmente, nenhum oficial desfrutava da maciez das costas femininas: todos tinham os olhos fixos na porta, trinta canos negros alinhados, demonstrando disciplina militar.

Ao estrondo final, o cadeado maior que um peso de elefante caiu no chão e rolou algumas vezes.

Com um rangido rouco, a porta se abriu lentamente para fora.

No mundo só existe um som assim: o de Satanás abrindo para ti a porta de ferro que leva ao inferno. O magma do purgatório já havia jorrado há pouco.

Passos se fizeram ouvir, seguidos do estalo de vidro. Imediatamente, alguém disparou na direção do objeto.

Ao primeiro tiro, todos apertaram o gatilho.

O frágil frasco de remédios foi destruído em mil pedaços, impossível de reconstituir, nem mesmo pelo melhor restaurador de mosaicos do mundo. O truque deu certo: embora alguns mantivessem o sangue-frio e não desperdiçassem munição, aquele era o momento ideal.

Luiz Mingfei arrombou a porta com um chute, retirou o escudo e lançou-o ao alto, saltando em seguida.

Quem já havia atirado não teve tempo de reagir: poucos disparos atingiram o escudo, deixando marcas escuras.

O vento gelado bateu nos rostos deles. Lá fora, a tempestade de neve rugia como se fosse o fim do mundo.