Capítulo Sete: Irmão Mais Velho

À noite, no Grand Hotel Régio, Chen Muotong estava envolta em uma toalha de banho branca, deixando que os cabelos cor de vinho, molhados pela água, se grudassem aos seus ombros alvos.

Sob as janelas panorâmicas, as luzes de néon e o fluxo de carros iluminados desenhavam a cidade. Era a suíte presidencial de um hotel cinco estrelas, e o ambiente exalava o poder de um presidente.

Nobre e caprichosa, ela sentava diante de um notebook branco como a neve, parecendo uma pequena feiticeira que detinha o poder sobre a vida e a morte: se alguém lhe desagradava, lançava uma ordem ao eunuco ajoelhado, para que ao meio-dia do dia seguinte o infrator fosse executado de forma cruel.

“Série S, Lu Mingfei.” Na tela iluminada, uma foto mostrava Lu Mingfei com o cabelo despenteado e um sorriso bobo, lembrando alguém com menos de cinquenta de QI.

Era um dossiê, detalhando a trajetória de Lu Mingfei desde a infância — a escola primária, o ensino fundamental… até sua preferência de sentar-se na máquina 72, perto do banheiro, no cibercafé.

Ao ler esse arquivo, alguém poderia conhecê-lo melhor do que seus próprios pais, distantes em terras estrangeiras.

Chen Muotong não compreendia: como um fracassado daquele poderia ser classificado como Série S? Nos últimos anos, na Academia Kassel, o grau máximo entre os estudantes era A; o único Série S havia se suicidado.

Tantos talentos excepcionais não haviam chegado à Série S, então, por que esse estudante chinês, com cara de bobo — como o garotinho de nariz escorrendo do desenho “Shin Chan” — merecia esse título único, antes mesmo de ingressar?

Seu currículo era o de um estudante comum, filho da classe média, notas medianas, desempenho esportivo abaixo do esperado, e sua única habilidade era jogar videogame? Que tipo de piada cruel era essa?

Mas o arquivo fora avaliado pessoalmente pelo diretor; ninguém na Academia Kassel ousaria questionar o diretor Angé.

“Norma, verifique se Lu Mingfei está online,” pediu Chen Muotong.

“Lu Mingfei está em uma chamada de vídeo com um usuário americano,” respondeu uma voz feminina e firme do computador.

“Certo.” Ela fechou o laptop e fitou por longo tempo o objeto comprido, envolto em tecido, ao lado da cama.

Ela decidira: no dia seguinte, testaria Lu Mingfei.

Se o diretor o classificou como Série S, algum talento extraordinário ele deveria ter — não podia ser apenas um jogador de StarCraft, certo?

Se o professor Guderian soubesse das ideias insanas que passavam por sua cabeça, certamente não teria enviado aquela louca à China.

Afinal, usar armas sem autorização do Departamento de Serviços da Academia poderia resultar na expulsão.

Mas ela não se importava; só queria descobrir que habilidade escondida tinha aquele jovem chinês, que parecia um talo de aipo murchando.

...

“Ei, Lao Tang, você sabe que tipo de perguntas fazem nas entrevistas das universidades americanas?” Lu Mingfei digitava no QQ.

“Por quê? Você conseguiu uma entrevista?” O avatar de panda de Lao Tang pulava animado.

Lao Tang era o único em quem Lu Mingfei pensava para pedir ajuda; ele morava em Nova Iorque, era chinês, mas cresceu nos EUA e não dominava muito bem o mandarim — mas digitando, não tinha problema.

“Sim, a entrevista é daqui a dois dias de manhã, mas pesquisei na internet e não faço ideia do que vão perguntar.”

Lu Mingfei ainda nutria esperanças de uma sorte inesperada — quem sabe seria escolhido? Assim, não precisaria se dedicar àquelas exaustivas tarefas de revisão.

“Bem… Cada universidade tem perguntas diferentes. Cambridge e Harvard, por exemplo, são totalmente distintas.”

“Qual você conhece melhor?”

“Já te falei que depois do ensino médio fui direto trabalhar, não foi?”

“Ah…”

“Deixa pra lá, vamos fazer uma chamada de vídeo.”

Lu Mingfei olhou para a cama vazia — seu primo ainda estava na varanda, pensando tristemente na irmã do pôr-do-sol, provavelmente não voltaria tão cedo.

“Ok, me ensine algumas frases.”

“Sem problema.”

Depois de duas chamadas de vídeo, um sujeito de sobrancelhas caídas, com cara de comediante, acenou para ele.

“Ei, irmão!” A voz era tão alta quanto um trovão: “Quantos anos você tem, hein? Vai acabar preso?”

“Vou completar dezoito em breve.” Lu Mingfei respondeu sem hesitar; não estava mentindo, pois, segundo a idade física, faria dezoito em 17 de julho daquele ano.

“Da última vez não nos divertimos o suficiente. Se vier a Nova Iorque, me procure; vou te levar de ônibus pra conhecer os cibercafés americanos.” O chinês de Lao Tang era cheio de sotaque, e sua saliva quase espirrava na câmera.

“Aí também tem KFC?”

“KFC? Eu te levo pra comer um bife de verdade!” garantiu Lao Tang, batendo no peito.

Por um instante, Lu Mingfei se sentiu tocado; estava navegando na internet quando, por acaso, viu o avatar animado de Lao Tang e resolveu tentar falar com ele.

Não eram íntimos, apenas jogavam juntos canais de StarCraft.

E isso era há dois anos; era bom saber que, de algum canto inesperado, alguém podia ajudá-lo, com aquela postura de irmão mais velho cuidando do caçula.

Lealdade — era isso, lealdade!

Se tivesse tido um irmão assim quando atravessou para Ashina, teria sofrido menos.

Servir chá, enxugar o suor do irmão mais velho — esse era o emprego ideal para ele.

Mas não tinha ninguém em quem se apoiar, apenas uma criança e uma mulher frágil para cuidar, por isso era ele quem corria à frente, empunhando a espada até que mãos e pés tremessem de exaustão.

Na maioria das vezes, era ele quem morria, ressuscitando graças ao poder da imortalidade do Dragão.

Dois anos depois, pelo menos já havia adquirido experiência em apanhar; se tivesse que passar por tudo aquilo de novo, teria um pouco mais de confiança — mas não era arrogante: sempre que achava que podia lidar com tudo, o resultado era desastroso.

“Chega de conversa fiada, vamos começar logo.” Lao Tang ficou sério, mas suas sobrancelhas pulando para cima só davam vontade de rir. “Acaba logo o coaching, que ainda quero jogar umas partidas.”

“A pergunta de abertura mais comum é: por que você quer estudar nessa universidade? Why did you apply this college, please show me some reason.”

“Mas eu não me inscrevi…”

“Sem desculpas! Repete comigo…”

A noite se aprofundava; a pequena cidade do sul já estava em silêncio absoluto, os postes iluminavam as ruas vazias, a maioria dos prédios tinha suas luzes apagadas, restando apenas alguns notívagos acordados. O jovem repetia sílaba por sílaba, aprendendo a pronúncia, enquanto, do outro lado do mundo, alguém tomava iogurte e corrigia seu inglês.

A figura na varanda continuava mergulhada em tristeza, suspirando como ondas incessantes.

“Mingze! Já está na hora de dormir!” gritou uma mulher do quarto ao lado. “Amanhã tem aula, não fique acordado até tarde!”

Alguns estavam felizes, outros aborrecidos, e havia ainda quem murmurasse na cama: “Série S, prepare-se para minha investida…” frases sem sentido, perdidas na noite.