Investigação Secreta

— Irmão Ran, aquele patrão de quem eu lhe falei antes ligou de novo para perguntar se o senhor tem interesse naquele estabelecimento — a voz de Chen Zhilang soou do outro lado.

Xu Haoran perguntou:
— Ele está com pressa?

Chen Zhilang respondeu:
— Ele disse que há outra pessoa querendo fazer parceria com ele, mas que ainda prefere dar prioridade ao Irmão Ran.

Xu Haoran ponderou:
— Quem está fazendo parceria com ele agora é o Qi Yang. Quem mais teria coragem de peitar o Qi Yang?

Chen Zhilang revelou:
— O Cão Louco. Ele disse que o Cão Louco o procurou querendo fechar negócio.

Xu Haoran estranhou:
— O Cão Louco não é homem da Borboleta? Eles estão roubando clientes uns dos outros?

Chen Zhilang explicou:
— Parece que a Borboleta está muito insatisfeita com o desempenho de Qi Yang e tem a intenção de substituí-lo pelo Cão Louco.

Xu Haoran questionou:
— E o Qi Yang vai aceitar isso?

Chen Zhilang argumentou:
— É claro que não, mas o que ele pode fazer? A menos que prove ser mais capaz do que o Cão Louco, dificilmente conseguirá manter sua posição atual.

Xu Haoran pensou por um momento e instruiu:
— Responda a ele dizendo que ainda estou avaliando e lhe darei uma resposta em três dias.

— Certo — concordou Chen Zhilang.

Xu Haoran acrescentou:
— Ah, aproveite para dar uma olhada lá amanhã, quero me inteirar melhor da situação.

Xu Haoran já havia se interessado por aquele estabelecimento antes e, após receber o pagamento da dívida de Zhou Minghui, sentiu o gostinho do lucro, o que elevou ainda mais seu interesse. Por isso, ao saber que o Cão Louco também estava de olho no negócio, percebeu que precisava agir rápido.

— Combinado, Irmão Ran. É só me ligar a qualquer hora amanhã que vamos lá — disse Chen Zhilang.

Após desligar o telefone, a mente de Xu Haoran clareou consideravelmente. Ao perceber que estava no alto de uma encosta, não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. O que estava acontecendo com ele?

Os sucessivos reveses amorosos lhe trouxeram uma constatação: talvez ele não fosse descontraído o suficiente; talvez fosse melhor ser insensível como Xu Fei e sua turma; ou talvez devesse simplesmente redirecionar toda a sua atenção para o desenvolvimento de sua carreira.

Como havia comprado um carro que custou pouco mais de dois milhões, o dinheiro que ganhara praticamente evaporara. Para o antigo Xu Haoran, essa quantia era absolutamente astronômica; afinal, quando estava na vila de Qingyang, seu maior sonho era se tornar um milionário — meta que agora já havia superado em muito.

Além disso, sua ambição vinha crescendo gradativamente, especialmente após sua ida à Ilha Xingyue, onde sentiu que ainda era insignificante, estando a quilômetros de distância de figuras poderosas como Zhao Tianxiong, capazes de cobrir o céu com apenas uma mão.

Diante disso, como poderia se entregar à autopiedade por causa de questões sentimentais?

O ânimo de Xu Haoran se firmou, e todas as lembranças do passado envolvendo Shi Mengmeng e Lu Fei foram jogadas para o fundo da mente.

Desceu a montanha novamente. Embora o carro estivesse em alta velocidade, já não havia aquela ânsia de desabafo; em seu lugar estavam a determinação, a firmeza e um ímpeto imparável!

***

Fez uma ligação para Xu Meng para saber como estava Xu Haoran — o irmão caçula —, e ao ser informado de que o quadro era estável, desistiu de ir ao hospital e retornou direto para sua residência a fim de descansar.

Pouco depois de deitar, o telefone tocou repentinamente.

Já eram três horas da madrugada. Xu Haoran pegou o celular, olhou para a tela e, ao ver que a chamada era de Shi Mengmeng, hesitou por um instante antes de atender.

No entanto, assim que ele atendeu, a ligação foi encerrada.

Xu Haoran olhou para o aparelho, sem entender o que Shi Mengmeng pretendia comquilo.

Discou de volta e a chamada foi atendida rapidamente.

— Alô, aconteceu alguma coisa? — perguntou Xu Haoran.

— Nada, foi engano — respondeu Shi Mengmeng.

Xu Haoran sentiu um leve desapresentamento e disse:
— Ah, entendi. Vou desligar.

— Tchau.

Do outro lado, Shi Mengmeng encerrou a chamada.

***

Ao acordar no dia seguinte, Xu Haoran sentiu uma dor de cabeça lancinante. Bebera muito na noite anterior, e os efeitos colaterais haviam chegado.

Levantou-se, abriu as cortinas e viu a luz do sol brilhando intensamente lá fora. O dia estava lindo, como se a névoa escura finalmente tivesse se dissipado, dando lugar a um céu ensolarado há muito esperado.

Com o espírito revigorado, Xu Haoran pensou com firmeza que não voltaria a se atormentar por coisas do passado; ele tinha seu próprio caminho a trilhar.

Essa trajetória, por si só, não era compreendida pela maioria das pessoas. Por trás do glamour, havia inúmeras amarguras desconhecidas por muitos, mas, já que fizera sua escolha no início, devia estar mentalmente preparado.

Xu Haoran telefonou para Chen Zhilang e combinou de se encontrarem em um bar para discutir a visita ao estabelecimento.

Chen Zhilang aceitou prontamente, com entusiasmo.

Depois de lavar o cabelo, sentindo o corpo muito mais leve, Xu Haoran trocou de roupa e dirigiu-se ao bar com disposição renovada.

— Irmão Ran... — cumprimentaram alguns subordinados ao vê-lo chegar.

Xu Haoran acenou com a cabeça, entrou no estabelecimento e foi direto examinar o livro-caixa.

A gestão do bar já havia entrado nos eixos. Embora não desse lucros astronômicos, deduzidas todas as despesas, a receita líquida mensal girava em torno de cinquenta a sessenta mil.

Pouco tempo depois de começar a folhear os registros, Chen Zhilang chegou. Ao avistar Xu Haoran logo na entrada, seu rosto se iluminou com um sorriso. Ele caminhou rapidamente e o cumprimentou:
— Irmão Ran.

Xu Haoran assentiu e disse:
— Vamos falar sobre aquele estabelecimento. O que você sabe sobre ele?

Chen Zhilang respondeu:
— Fui lá jogar algumas vezes. O pessoal lá aposta alto, e o rendimento é bastante razoável.

— Vamos dar uma olhada lá daqui a pouco. Não avise o patrão, vamos investigar de forma discreta — ordenou Xu Haoran.

— Certo, Irmão Ran — concordou o rapaz.

Após conferir as contas, Xu Haoran instruiu os subordinados a cuidarem do bar e saiu do edifício acompanhado apenas por Chen Zhilang. Sem levar mais ninguém, embarcaram no carro executivo usado para negócios e seguiram em direção ao local mencionado por Chen Zhilang.

Embora soubesse que o setor de agiotagem em cassinos era extremamente lucrativo, Xu Haoran mantinha a cautela e evitava agir de forma precipitada, preferindo inteirar-se pessoalmente da situação.

Não era por desconfiar de Chen Zhilang, mas sim por temer que a juventude do rapaz o tornasse vulnerável a golpes.

Quanto ao interesse do Cão Louco, Xu Haoran pensou que seria oportuno: tomar aquele estabelecimento seria um golpe indireto e severo contra o rival.

Conduzindo o veículo até um vale nos arredores da cidade, logo avistaram uma propriedade rural adaptada como resort.

A localização era excelente: situada no fundo de um vale, cercada por montanhas em três lados, com acesso apenas por uma única estrada na entrada. Visto de longe, a paisagem era belíssima, parecendo o refúgio ideal para férias e lazer.

Ao chegarem ao portão principal, depararam-se com um portal tradicional onde se lia, em grandes caracteres: *Resort Campestre Shunfeng*. Cruzando o portal, avistaram um riacho de águas cristalinas correndo à margem da estrada, onde cardumes de peixinhos dourados nadavam livremente, despertando a vontade irresistível de tirar os sapatos e molhar os pés.

Seguindo pela via, depararam-se com uma fileira de construções de estilo rústico que transmitiam uma sensação de frescor e naturalidade.

Com um ambiente tão bucólico, era difícil associá-lo a jogos de azar, mas, na realidade, tratava-se de um cassino clandestino.

Apesar de ser dia, o estacionamento já estava tomado por vários veículos. Xu Haoran e Chen Zhilang estacionaram e, sem revelar suas identidades, entraram discretamente na sala de apostas.

No salão, havia mais de uma dezena de seguranças monitorando o ambiente com olhares ferozes e calculistas, como se cada apostador ali presente fosse uma presa em potencial.

Como o pessoal daquele lugar raramente mantinha contato com o exterior, nenhum deles reconheceu Xu Haoran.

A atmosfera era vibrante e barulhenta. Os apostadores gritavam entusiasmados apostando em "maior" ou "menor", praticando a modalidade mais popular na cidade de Linchuan: a aposta em trincas, semelhante ao jogo de dados, mas utilizando cartas de baralho. As figuras (J, Q, K) eram descartadas, valendo apenas as cartas de um a dez. A pontuação era calculada somando-se os valores de duas cartas e desprezando-se a dezena, considerando-se apenas o dígito da unidade. Por exemplo, treze pontos equivaliam a três; zero era a pontuação mínima e nove, a máxima. Acima do nove, havia as trincas, que também se comparavam entre si pela hierarquia.

Chen Zhilang sussurrou:
— Quem está gerindo a banca foi trazido pelo Qi Yang. É um tipo muito perigoso chamado Velho Qian.

Xu Haoran quis saber:
— Quão perigoso ele é?

Chen Zhilang explicou:
— Esse sujeito já teve certa proximidade com o Irmão Lin. Uma vez, receando algum incidente numa viagem, o Irmão Lin o chamou para garantir a segurança e ele acabou demonstrando suas habilidades: consegue obter exatamente a carta que quer; se quiser ganhar, praticamente nunca perde.

Xu Haoran questionou:
— Então por que ele está trabalhando para o Qi Yang?

Chen Zhilang esclareceu:
— Porque as condições oferecidas pelo Qi Yang são ótimas. Ele próprio não tem conexões fortes e, por mais habilidoso que seja, sozinho não daria conta do recado, então preferiu buscar estabilidade aqui.

Xu Haoran assentiu e propôs:
— Vamos jogar algumas partidas?

— Certo, mas sem apostar alto para não chamarmos atenção — advertiu Chen Zhilang.

— Entendido — replicou Xu Haoran.

Diferente dos cassinos formais da Ilha Xingyue, ali não se usavam fichas; as apostas eram feitas diretamente em dinheiro vivo.

Xu Haoran aproximou-se da mesa e apostou quinhentos na posição dianteira, perdendo logo na primeira rodada.

Observando por um instante, apostou em seguida na posição traseira, mas perdeu novamente, levando-o a sorrir e comentar:
— Parece que minha sorte hoje não está boa.

Chen Zhilang consolou-o:
— É só para descontrair, ganhar ou perder não importa.

O objetivo de Xu Haoran não era jogar, mas sim observar o funcionamento do local de forma velada para só depois decidir se interviria ou não.

Depois de um tempo, o dinheiro de um dos apostadores acabou. Um dos jovens encarregados do empréstimo de dinheiro aproximou-se prontamente para abordá-lo, perguntando se precisava de fundos para continuar.

O cliente conhecia as regras do jogo; hesitou por um momento, olhou em volta e acabou optando por contrair a dívida. Ele acompanhou o rapaz até um canto, assinou a nota promissória, pegou o dinheiro e retornou às mesas.

Nas poucas horas em que permaneceram ali, várias levas de clientes recorreram aos empréstimos. As quantias pareciam substanciais, indicando que os lucros não eram baixos. No entanto, segundo Chen Zhilang, o verdadeiro dono do local quase não via a cor do dinheiro — sinal evidente de que Qi Yang estava manipulando os bastidores.

Nesse momento, um homem de meia-idade com trajes que ostentavam uma riqueza espalhafatosa dirigiu-se ao balcão de empréstimos pedindo de imediato quinhentos mil, exibindo uma soberba arrogância financeira. Ao vê-lo, o jovem agiota abriu um sorriso tão largo que parecia perder o controle dos olhos.

Tratava-se de um magnata local relativamente famoso em Linchuan, proprietário de uma pequena mina de carvão. Embora a indústria carbonífera estivesse em baixa nos últimos anos, um camelo morto ainda era maior do que um cavalo, e sua fortuna continuava impressionante.