Capítulo Um: A Flecha que Persegue o Sol

29 de abril de 2018, dez horas e quinze minutos, uma aeronave experimental de reconhecimento "Sombra de Combate" dos Estados Unidos ergueu voo do aeroporto.

Duas horas depois, foi encontrada caída no leste do Oceano Índico, a cerca de cento e setenta milhas náuticas do porto militar. A base naval mais próxima enviou equipes de busca e resgate à área do acidente.

O piloto, Bailey, ejetou-se e foi resgatado em segurança.

A investigação subsequente apurou que, durante o voo em alta velocidade, a aeronave colidiu com um objeto estranho a seis mil metros de altitude, danificando sua asa. A velocidade era tamanha que o dano se agravou rapidamente, impossibilitando o retorno: acabara por precipitar-se ao mar.

Os militares encarregados da investigação estranharam o ocorrido. Segundo o relato do piloto, não se detectou qualquer grupo de aves no momento do impacto.

O objeto era minúsculo e, em tal velocidade, jamais se imaginaria encontrar um corpo estranho a tal altitude. Além disso, os sensores não identificaram qualquer resposta metálica.

Felizmente, a gravação do cockpit, através do reflexo na viseira do capacete do piloto, revelou uma imagem turva do objeto que atingira a asa.

“Era algo em forma de bastão, certamente não era uma ave.”

“Como pode haver um bastão a seis mil metros de altura? Seria lixo espacial em queda?”

“Mesmo que fosse, ao alcançar seis mil metros acima do solo, sua superfície, ainda que não estivesse em combustão, deveria apresentar uma trilha de gases em queda.”

“Nada disso foi observado; ou seja, no momento da colisão, esse bastão voava horizontalmente na alta atmosfera. Pena que a gravação mostrou apenas um fragmento, impossível deduzir sua trajetória.”

“De qualquer modo, lixo espacial está descartado; os sensores não detectaram qualquer metal, talvez pelo baixo teor metálico do objeto. E, sendo assim, se não for feito de material resistente ao calor, seria impossível que tivesse sobrevivido à travessia da atmosfera até aquela altitude; deveria ter-se evaporado há muito.”

Os investigadores debateram por horas sem esclarecer o mistério.

Objeto estranho, em pleno céu, voando em linha reta, uma aeronave colide-lhe em alta velocidade e sofre danos na asa — como explicar tal ocorrência no relatório? Soava mais a ataque deliberado que a acidente.

Reportaram honestamente, e logo um especialista em armamentos do exército se interessou pelo caso.

O Dr. Robert afirmou: “Pode ser algum tipo especial de liga metálica furtiva, que escapou à detecção por nossos sensores combinados.”

“O próprio objeto possui força propulsora, permitindo-lhe manter trajetória rígida no ar, sem apoio, danificando a asa no impacto.”

“Talvez não seja um acidente!”

Alguém exclamou: “Quer dizer que pode ser um míssil furtivo? Ou um microveículo aéreo?”

“É bem possível que seja uma arma nova, desconhecida até agora. Teoricamente, a força propulsora mais provável seria a aceleração da queda, mas as imagens provam que não se trata de objeto em queda livre, de modo que deve possuir capacidade de autopropulsão — é um veículo aéreo.”

Pouco depois, navios ainda na área do acidente reportaram que não encontraram objeto estranho algum nas águas próximas, tampouco havia destroços do mesmo entre os restos da aeronave.

“É possível que ainda esteja nos céus. Enviem mais aeronaves de busca.”

Embora não tenham conseguido detectar o objeto, os aviões da patrulha acabaram localizando-o.

O motivo: o objeto viajava em velocidade supersônica; bastava procurar cuidadosamente a certa altitude para perceber, entre as nuvens, o rastro de ondas de choque provocadas pela explosão sônica.

Todavia, não emitia qualquer sinal. Não fosse pela derrubada da aeronave e pela trajetória rastreada, seria impossível encontrá-lo, mesmo a tamanha altitude.

“É um caça furtivo supersônico... Não, não é um caça — é pequeno demais; deve ser um veículo aéreo não tripulado!”

“Tal tecnologia de microveículo aéreo não tripulado supersônico e furtivo, nem nós mesmos possuímos. O tamanho é diminuto: como solucionaram o problema do armazenamento de combustível?”

“Será uma nova geração de drone?”

“Vamos persegui-lo!”

Após localizarem o objeto em alta velocidade, os militares rapidamente traçaram sua trajetória.

Do porto militar, lançaram um caça supersônico para persegui-lo.

“Velocidade estimada: quinhentos metros por segundo. Prevê-se alcançá-lo em cinco minutos.”

“Incrível que exista um veículo aéreo não tripulado de tal desempenho...”

“Seu alvo pode ser a base? É possível abatê-lo?”

“Impossível, velocidade alta demais, e os sensores não captam qualquer sinal...”

Logo os Estados Unidos reuniram diversas informações sobre o misterioso objeto voador.

Apesar da velocidade supersônica, estava longe de igualar um caça supersônico verdadeiro.

O que mais espantava era o tamanho ínfimo e a impressionante capacidade furtiva ao radar.

Se não fosse por sua trajetória reta a seis mil metros, tão evidente, e caso elevasse ainda mais a altitude — oito mil, dez mil metros — seria simplesmente indetectável.

Nenhum traço de ondas eletromagnéticas, nenhum sinal de controle, nem sequer resposta metálica: a composição material era um completo enigma.

“O vídeo mostra que o objeto em forma de bastão se partiu em vários segmentos no impacto, então como mantém tamanha velocidade?” questionou o Dr. Robert.

“Terá, por acaso, função de autorreparo nanométrico?” alguém exclamou, horrorizado.

Enquanto debatiam, os cinco minutos passaram num relance. O caça em perseguição comunicou: “Estou a seu alcance. Trajetória absolutamente reta, posso atacá-lo; autorizam o abate?”

O doutor replicou: “Não alterou a rota? Então talvez não seja um veículo aéreo, mas um projétil?”

“Tente voar em paralelo e transmita as imagens.”

Logo o caça supersônico aproximou-se a cerca de vinte metros do alvo — distância suficiente para evasão em caso de explosão.

Em voo paralelo, finalmente pôde-se divisar claramente o misterioso objeto.

O piloto, boquiaberto, transmitiu imediatamente a imagem à base.

“O quê? Uma flecha?”

O tal objeto era uma flecha de carbono puro.

Devido ao impacto anterior, estava completamente despedaçada: o corpo partido em múltiplos fragmentos, a ponta separada.

Entretanto, esses pedaços continuavam a voar diagonalmente pelo céu a quase quinhentos metros por segundo.

Era um mistério total, deixando perplexos todos que presenciavam a cena na base.

Procuravam um veículo aéreo desconhecido, mas o que encontraram foi uma flecha ainda mais enigmática.

Uma flecha quebrada, sem qualquer jato de gás ou propulsão, e mesmo assim, voando em velocidade supersônica.

A alta velocidade fazia o corpo da flecha aquecer, envolto por tênues vapores; contudo, a fibra de carbono resiste bem ao calor — menos de duas vezes a velocidade do som não seria suficiente para incinerá-la.

“Ela não está em combustão, mas há vapor... Seria vapor gerado pela colisão com a ‘Sombra de Combate’? E como é possível que esse vapor se mantenha supersônico, acompanhando a flecha despedaçada?”

O Dr. Robert fitava as imagens, atônito ante o absurdo da cena.

De onde vinha a propulsão da flecha?

Como podia avançar mesmo despedaçada?

Como podiam os gases evaporados também impulsionar?

Para onde, afinal, se dirigia esse voo insólito?

Tantas perguntas, a ponto de entorpecer o especialista.

No silêncio do salão, um coronel falou grave: “Dr. Robert, por favor, compile todos os dados para mim. Este caso será classificado como segredo 3A.”

O doutor, estarrecido, apenas assentiu: “Sim...”

O coronel, sem demora, enviou o relatório; em breve, veio a ordem superior: “Duas aeronaves supersônicas adicionais vão interceptar o alvo. O piloto perseguidor deve cooperar na captura.”

O coronel transmitiu imediatamente as ordens aos pilotos próximos da flecha voadora.

Logo, as duas aeronaves passaram a voar paralelamente à flecha.

Uma delas era não tripulada, e lançou uma rede de captura, conseguindo prender os fragmentos da flecha voadora.

“Reduzam gradualmente a velocidade!”

O drone começou a desacelerar, mas, ao fazê-lo, perdeu o equilíbrio.

O ponto de conexão entre o avião e a rede de captura tensionou-se, e a flecha, surpreendentemente, arrastou o avião, mantendo sua própria velocidade, sem perder impulso.

“Perda de equilíbrio! Perda de equilíbrio!”

O avião responsável pelo arrasto girava atrás da flecha, mas, independentemente da direção tomada, não conseguia deter o avanço diagonal da flecha rumo ao espaço.

Os aviões paralelos calcularam a velocidade: permanecia em quinhentos metros por segundo.

“Cortem a rede de captura!”

Sem alternativa, veio a ordem de abandonar a rede. Os fragmentos da flecha, com a rede presa, continuaram voando, enquanto o drone só voltou a se estabilizar após certo tempo.

“Meu Deus, que diabos é isso?” murmurou, quase transtornado, o Dr. Robert diante da tela.

Não pôde evitar: “Seria um OVNI?”

O coronel balançou a cabeça, sem resposta.

O comando superior também silenciou, aparentemente debatendo como proceder.

As três aeronaves perseguidoras só podiam acompanhar, enquanto o tempo escoava.

A flecha cruzou, em linha reta, a base americana no Índico; mais algum tempo, e os aviões não poderiam acompanhá-la — fosse pela limitação de combustível, fosse pela restrição do espaço aéreo internacional, não lhes era permitido seguir a flecha em sua órbita ao redor do planeta.

Nesse momento, Robert acalmou-se. O instinto de pesquisador impeliu-lhe a continuar a análise, por mais absurdo que fosse o fenômeno.

De súbito, pareceu-lhe ter vislumbrado algo.

“Espere... Ela está perseguindo o fuso horário?”

“Fuso horário?” O coronel estranhou.

Robert manipulou o computador, apontando a rota: “Ao comparar cuidadosamente, nota-se que a flecha está sempre em direção ao sol. Sua velocidade, cerca de quinhentos metros por segundo, supera ligeiramente a rotação da Terra na latitude trinta e cinco norte.”

“A flecha vai de leste a oeste; se mantiver essa velocidade, pode circundar o planeta em vinte e quatro horas, permanecendo praticamente no mesmo horário local.”

Exibiu o momento do impacto da Sombra de Combate: “A colisão aconteceu logo após o meio-dia. A flecha, a essa velocidade, cruzando o Índico, ao chegar à costa oeste, seria também meio-dia local. Avançando, ao sobrevoar o subcontinente, igualmente seria meio-dia.”

O coronel indagou, perplexo: “E isso significa...?”

Robert balançou a cabeça: “Não sei. É como se fosse uma flecha perseguindo o sol...”

“Perseguindo o sol? Mas, para fazê-lo, não deveria sair diretamente da atmosfera? Por que circundar a Terra?” O coronel não compreendia.

Robert parecia ter alcançado uma ideia e lançou-se em cálculos frenéticos, até que, de súbito, ergueu-se e disse: “Na verdade, ela não está orbitando a Terra!”

“Já sei por que é tão rápida! Não está acompanhando a rotação terrestre! Por isso, para nós, sua velocidade é supersônica! E permanece sob a luz do sol.”

Rapidamente, construiu um modelo: nele, a flecha era um ponto fixo, e um globo girava ao lado.

O globo representava a Terra, girando em torno de si mesma; para o ponto anômalo, após um dia, teria completado uma volta sobre o planeta.

“Não...”, Robert logo reviu o modelo, percebendo que a flecha não estava imóvel em relação à Terra; mesmo descontando a rotação terrestre, restava-lhe alguns metros por segundo de velocidade.

Essa velocidade era justamente a da flecha distanciando-se da superfície.

Ou seja, sua força propulsora misteriosa não derivava apenas da rotação da Terra; mesmo que o planeta não girasse, a flecha teria um impulso estranho, afastando-se do solo.

Era, originalmente, uma flecha lançada para cima; por conta da rotação da Terra, sua velocidade lateral superava a velocidade vertical, tornando sua trajetória aparentemente horizontal.

“Afastando-se do solo... afastando-se do solo... Entendi! Ela está elevando sua órbita!”

Robert tentou construir outro modelo, embora não tivesse muita habilidade com isso — era apenas especialista em armamentos.

Explicou oralmente ao coronel: “Coronel, você está certo: ela está de fato ‘diretamente’ saindo da atmosfera, mas sua velocidade é demasiado baixa! O afastamento é de apenas alguns metros por segundo.”

“Se um objeto permanece propulsionado, sem atingir a segunda velocidade cósmica, orbitará a Terra, elevando continuamente sua órbita.”

Desenhou um padrão de ‘espiral de mosquito’, e, ao final da espiral, traçou uma linha reta, simbolizando a fuga do campo gravitacional.

“Sobre essa força propulsionadora inexplicável, não sei dizer; mas, caso persista, sua altitude aumentará lentamente, até enfim abandonar a atmosfera.”

“Por alguma razão incompreensível, ela mantém sempre o rumo do sol, não acompanha a rotação terrestre; o que vemos como elevação de órbita é apenas uma ilusão causada pela rotação do planeta.”

“Quando escapar da gravidade terrestre, continuará em direção ao sol, avançando... até, num futuro longínquo, ser engolida por ele.”

O coronel reportou prontamente a teoria, e em breve veio a confirmação superior.

Na tela, apareceu um velho professor, dirigindo-se a Robert: “Sua hipótese está correta; por mais absurda que pareça, pode muito bem ser real. Esta flecha... avança inexoravelmente rumo ao sol... a uma velocidade ínfima.”

Com expressão sombria, Robert respondeu: “Foi apenas um palpite, mas é absurdo. Essa propulsão inexplicável permite-lhe vencer a resistência do ar e a força de arrasto da rotação terrestre.”

“O que existe tem razão de ser; só podemos especular com base nos fatos. Agora mesmo, a flecha disparou subitamente a quarenta quilômetros de altitude, nossas aeronaves já não a acompanham. Felizmente, instalamos sensores na rede de captura, e continuarão a nos informar a posição e velocidade da flecha.”

Robert franziu o cenho: “Acelerou subitamente? Não faz sentido, contradiz minha hipótese. Se pode atingir quarenta quilômetros por segundo, por que não saiu da atmosfera imediatamente?”

O professor explicou: “Não, sua hipótese permanece válida; essa não é a velocidade própria da flecha, mas sim da translação terrestre... Não é que a flecha se afaste de nós mais rápido, apenas deixou de acompanhar a órbita do planeta...”

“Por mais absurdo que seja, só podemos conjecturar.”

Mostrou então um modelo mais rigoroso na tela.

O professor concluiu: “Sua ideia da flecha solar é uma das dezenas de hipóteses que levantamos, e é a mais plausível.”

No modelo plano, traçou-se uma linha imaginária entre o sol e a flecha, enquanto a órbita da Terra não era um círculo perfeito: há momentos de maior proximidade e de afastamento do sol.

Se a Terra, ao orbitar, aproxima-se do sol, a flecha recebe auxílio gravitacional, somando sua propulsão à força que aproxima o planeta do astro. O resultado é parecer que obedece ao campo gravitacional terrestre, acompanhando a órbita.

Assim, a velocidade de afastamento de alguns metros por segundo observada anteriormente não era inerente à flecha, mas à fase em que a Terra se aproximava do sol, e as direções coincidiam, de modo que a flecha quase não se afastava do solo.

Mas, se a Terra, ao orbitar, afasta-se do sol, ainda que levemente, a flecha não a acompanha. Sob tal condição, sua propulsão parece subitamente intensificada, neutralizando a gravidade e mantendo a velocidade de afastamento.

Da perspectiva terrestre, a flecha parece, então, afastar-se subitamente a enorme velocidade.

Na verdade, não acelerou; foi a velocidade planetária que se tornou discrepante.

“A distância entre a flecha e o sol não é ampliada pela gravidade terrestre, ao contrário: a flecha mantém sempre o rumo do sol, e a distância se reduz a um ritmo lento... Calculando, após eliminar todas as influências, a flecha viajaria no vácuo a cerca de quarenta e cinco metros por segundo.”

“Em resumo, nenhuma força de arrasto pode reduzir sua velocidade de aproximação ao sol abaixo de quarenta e cinco metros por segundo; ao contrário, qualquer auxílio só acelera o processo.”

“Essa propulsão ‘constante e irresistível’ — se existe modo de detê-la, já não sabemos; a flecha afastou-se da Terra.”

Ao dizer isso, o professor demonstrou pesar.

Robert, também desalentado, jamais em sua carreira encontrara fenômeno tão insólito.

Era... era como se fosse uma criação alienígena.

Após o rigor das análises diante do absurdo da realidade, viu-se tomado por uma crise existencial: sua física interior, arruinada por aquela flecha, desmoronava.

Por mais acurada a análise, não resistia ao fato de que o ponto de partida era, em si, incoerente!

Maldita propulsão constante: nem a física clássica, nem as teorias revolucionárias conseguiam explicar tal fenômeno.

“Meu Deus... De onde surgiu essa flecha solar?”

...