Capítulo Vinte e Um: Caminhar por Cinquenta Mil Moedas

À noite, Mo Qiong já havia notado que vários GPS haviam parado.

O GPS não era pesado, consistia apenas de um módulo e uma bateria. Conectados, não passavam de um pen drive, envoltos em uma capa de espuma, pesando vinte e cinco gramas—o mesmo peso de uma bola macia do tamanho de uma pilha AA. A capa de espuma, macia e densa, garantia que, ainda que lançado em alta velocidade, jamais seria letal. Graças às medidas de amortecimento e à ausência de arestas cortantes, algo assim, mesmo a trezentos e quarenta quilômetros por hora, poderia causar ferimentos, mas jamais atravessaria um crânio.

A “bola mágica” lançava o GPS a sessenta metros por segundo, o que equivalia a duzentos e dezesseis quilômetros por hora. Para um adulto, seria como receber uma pancada de celular no rosto; uma criança talvez se machucasse, mas não ficaria com sequelas. Se o intuito fosse matar, uma simples caneta, lançada a duzentos quilômetros por hora, seria suficiente para perfurar profundamente o corpo humano.

“A taxa de destruição é alta...”

Mo Qiong atribuía um número a cada GPS, relacionando-os aos seus respectivos alvos. Bastava um GPS cessar o voo para indicar que colidira com seu alvo. Atento ao computador, Mo Qiong percebeu que doze GPS haviam perdido contato. Desses, alguns estavam em vilarejos; provavelmente haviam sido desmontados ou danificados ao colidir com muros, já que as flechas não seguiam necessariamente a rota mais curta—diante de uma parede, deslizavam ao longo dela até contorná-la. Era como, certa vez, quando passou a bola para Han Dang: este saltou, aparou-a com o peito, e a bola rolou de seu tronco para o chão, entre as pernas, até o ponto de queda. Evidentemente, se fosse uma bala, não haveria essa hesitação; atravessaria Han Dang sem rodeios.

Tudo dependia da dureza. Se o obstáculo fosse menos duro que a flecha, ela o atravessaria, tratando-o como fundo de cenário. Como uma flecha atravessando o ar, ou cortando a água. Se a dureza da flecha fosse infinita, seu trajeto seria absolutamente retilíneo, transpassando tudo em seu caminho sem desviar. Se o obstáculo fosse mais duro, a flecha não tentaria perfurá-lo, mas buscaria portas, janelas, qualquer brecha para entrar.

Pequenos detalhes revelavam essa característica: bastava lançar uma bolinha de papel contra um alvo protegido por uma placa de plástico, e ver como ela traçava uma curva elegante, contornando o metal até atingir o alvo. Se, ao contrário, lançasse uma flecha de verdade, esta manteria sua velocidade, perfuraria o metal e acertaria o alvo. Mesmo que o corpo da flecha e as penas da cauda sofressem danos, ela sempre escolheria o caminho mais direto.

“Mas esses GPS, os que perderam contato estavam em campo aberto; talvez tenham sido atingidos por um raio ou algo do tipo...” Mo Qiong ponderou. Mesmo danificados, certamente teriam atingido o alvo, mas, depois de caídos, seria impossível rastreá-los.

Contudo, quatro haviam parado e ainda mantinham sinal, o que indicava que, após atingirem seus alvos, caíram livremente. Neste caso, a localização marcada era, sem dúvida, o ponto final.

“Três de crianças, e um de Zhao Mingjun.”

Mo Qiong examinou os arquivos, investigando o histórico familiar das três crianças. “Nenhuma dessas famílias é abastada. Deixe estar.”

O chamado “deixe estar” significava desistir de se expor, tampouco aceitar qualquer recompensa. Trocou o chip do telefone por um novo, já preparado, e discou para o pai da primeira criança.

“Quem fala?”—do outro lado, uma voz exausta.

“Vi sua postagem no site ‘Bebê de Volta para Casa’...”—Mo Qiong olhou para a localização do GPS e recitou, com precisão, o endereço exibido no mapa: “...Vi seu filho, Xiaobao, na Vila Shangtang, distrito de Taiping. Vá conferir pessoalmente. Embora o tenha visto na quarta casa, ele pode não estar mais lá; o melhor é procurar em todo o vilarejo.”

Assim falou Mo Qiong, mas do outro lado não houve entusiasmo: “É mesmo...? Tem certeza de que é meu filho?”

“Hã?” Mo Qiong se surpreendeu: “Não seria melhor você mesmo conferir?”

O silêncio se fez. Mo Qiong logo percebeu: provavelmente o homem já fora enganado muitas vezes. Talvez vários já lhe tivessem dito palavras semelhantes, levando-o, por conta própria, a buscar em vão, tantas vezes, que agora hesitava em acreditar.

Mo Qiong falou com serenidade: “Não estou brincando. Não posso garantir cem por cento que é seu filho, mas posso garantir que a marca de nascença é idêntica à da foto que você forneceu. Seja ou não, não preciso de recompensa. Já não estou mais no local, então não participarei do que vier a seguir. Quando for, lembre-se de avisar a polícia, faça isso o quanto antes.”

O tom seguro de Mo Qiong devolveu ânimo ao interlocutor. Ao sentir sua convicção, o pai finalmente se deixou sensibilizar:

“Certo, vou comprar a passagem agora. Pode confirmar o endereço? Não anotei da primeira vez.”

Mo Qiong sorriu: “Enviarei o endereço por mensagem.”

“Muito obrigado! Se for realmente meu filho, haverá uma grande recompensa...”—agradeceu, profundamente comovido.

“Dispense. Sou apenas um transeunte. Se não encontrar, apenas me avise; se encontrar, não precisa mais entrar em contato.”—respondeu Mo Qiong.

“Hã?” O homem hesitou, achando que Mo Qiong talvez tivesse se confundido nas palavras. Mas, de qualquer modo, estava claro que Mo Qiong recusava qualquer recompensa.

“Muito, muito obrigado.”—repetia o homem, grato, pois a recusa do prêmio demonstrava que Mo Qiong apenas queria ajudar; fosse bem-sucedido ou não, merecia o agradecimento.

Mo Qiong, porém, já havia desligado.

Em seguida, entrou em contato com os pais das outras duas crianças, ambas desaparecidas há menos de um ano. Estes, ainda cheios de esperança, ao ouvirem a notícia, partiram imediatamente para verificar. Sobre recompensa, Mo Qiong foi direto: não precisava.

Famílias comuns dificilmente poderiam oferecer grandes somas; só as buscas já consumiam todos os recursos. Mesmo que aceitasse, seria algo em torno de alguns milhares de yuan. Para receber, teria de se expor, talvez até envolver-se com a polícia. Embora fosse um pagamento privado, e aparecer em diferentes lugares não fosse problema, não valia a pena por tão pouco; melhor ajudar e poupar-lhes despesas.

As famílias para as quais aceitaria recompensa estavam marcadas em sua lista. Uma única recompensa dessas equivaleria às de dez lares comuns.

“Por ora, ainda não encontrei. Os GPS dessas crianças perderam o sinal a meio caminho, terei de lançar novos.”

“Justo, chegou um novo lote de GPS. Hora de lançar novamente!”

No terraço, Mo Qiong lançou mais doze GPS, correspondentes aos doze que haviam sumido antes.

Dezoito GPS restavam em suas mãos. Não os usou para buscar mais crianças, pois a maioria estava desaparecida há mais de um ou dois anos. Para os que sumiram há cerca de um ano, todos haviam recebido um GPS correspondente.

Para crianças, dois anos bastam para grandes mudanças, especialmente se mudaram de ambiente. O sol, as intempéries, as pequenas cicatrizes mudam muito. Mo Qiong, sem dados detalhados, não podia garantir que a pessoa que imaginava era realmente quem buscava. Só fotos de quando sumiram, ou de quando eram ainda menores, eram insuficientes.

A menos que, como Xiaobao, houvesse uma marca de nascença peculiar. Ou como o primo de Qin Ya, que carregava um pingente e havia uma foto detalhada do objeto, aí sim valia tentar.

Hoje em dia, embora ainda haja muitos casos de crianças desaparecidas, nos últimos anos o número diminuiu. As informações que Mo Qiong encontrou referiam-se, em sua maioria, a crianças sumidas há quatro, cinco, até dez anos ou mais. Chegou até a ver casos de buscas que se arrastavam por vinte e cinco anos...

Depois de tanto tempo, mesmo que houvesse objetos pessoais, cicatrizes ou marcas de nascença, nada disso teria mais valor; o tempo mudara tudo. Pais biológicos, diante de tamanha distância no tempo, talvez nem reconhecessem mais o próprio filho; quanto mais Mo Qiong.

“Mesmo se meu GPS acertasse o pingente da longevidade, talvez o primo dela já nem estivesse ali.”

“Quatro anos se passaram. Quem sabe em que mãos está aquele pingente?”

Mo Qiong balançou a cabeça; sendo algo tão próximo, ainda que improvável, valia tentar.

“Enfim, o último ponto confirmado é Zhao Mingjun...”

“Logo aqui, na província de Qilu... Como esse sujeito fugiu do sul até aqui?”

Mo Qiong fitou o mapa eletrônico e, subitamente, o sinal correspondente desapareceu: GPS fora do ar.

“Estranho...” O sinal permanecia até então, e estava em repouso; não se tratava de dano acidental a meio caminho, mas de colidir com o alvo e, só depois de algum tempo, ser danificado.

“Foi descoberto e destruído deliberadamente...”—Mo Qiong logo considerou essa possibilidade. Zhao Mingjun era um fugitivo procurado há anos; jamais capturado, devia ser astuto. Certamente abriu a capa de espuma, viu que era um GPS e o destruiu.

Agora, com certeza já abandonara o local marcado no mapa.

Diante disso, Mo Qiong se viu em apuros: não bastava ligar para a polícia. Como justificaria a denúncia? Dizer que vira Zhao Mingjun ali? Nunca estivera naquele lugar. Quando as autoridades chegassem, o homem já teria partido.

Para receber a recompensa, teria de ir pessoalmente, confirmar a presença de Zhao Mingjun.

“Weifang, então? Não deve ter ido longe. Irei pessoalmente, acompanhando e rastreando passo a passo.”—decidiu Mo Qiong, reservando rapidamente a passagem.

De Dengzhou a Weifang eram duzentos e cinquenta quilômetros, três horas de viagem. Partindo cedo, chegaria às dez.

Preparou o pedido de dispensa e o deixou sobre a mesa. Na manhã seguinte, bastava telefonar ao instrutor para justificar a ausência—afinal, embora as aulas fossem importantes, cinquenta mil yuan eram ainda mais.

Zhao Mingjun era, para ele, um prêmio ambulante de cinquenta mil yuan.

...