Capítulo Quarenta: O Barco Virado

Naquela tarde, Mo Qiong já estava sobre o mar.

Seu pequeno barco rompia a superfície das águas, navegando a dez metros por segundo. Era uma velocidade já bastante contida, mas, comparada aos barcos de outros, permanecia extremamente rápida. Tão veloz que as ondas brancas espirravam três metros acima, deixando atrás de si um longo rastro.

O pequeno barco avançava sob essa pressa, enquanto Mo Qiong, por meio de uma válvula de ar adaptada, insuflava gás para dentro do compartimento hermético. O ar, aprisionado no interior, impulsionava o barco adiante, pelo mesmo princípio do balão de uma roupa de voo. Para frear, bastava abrir a válvula e liberar o gás.

O alvo do gás era um marco arquitetônico na direção do destino de Mo Qiong. Queria mudar o rumo? Bastava insuflar novamente.

Mo Qiong chegou a experimentar pendurar uma bandeira à proa, desenhar um alvo e deixar que o ar disparasse contra ela, na esperança de que o impulso do gás faria com que o barco e a bandeira avançassem em perfeita sincronia. Afinal, suas flechas eram infalíveis: não havia como escapar, apenas adiar o inevitável. Bastava fugir tão rápido quanto, ou mais rápido que, sua flecha.

Mas, lamentavelmente, tal estado de sincronia era impossível de alcançar. Suas flechas não brincavam de cabo de guerra com o ponto de impacto — se este se afastasse por força própria, tudo bem; mas se dependesse do impulso da flecha, mantendo-se sincronizado, a flecha simplesmente ignoraria certas regras e chegaria ao alvo por outro caminho.

A parede, por exemplo, só a detinha devido à força eletromagnética; sua flecha ignorava todas as colisões de forças eletromagnéticas entre as moléculas da parede, atravessando o metal como um fantasma, como se tivesse ocorrido um efeito de tunelamento quântico.

Era, de fato, uma flecha absolutamente intransponível: uma vez marcada por ela, só restava escapar por força superior ou resistir de frente; qualquer tentativa de bloqueio era inútil.

Aparentemente, a estrutura hermética do barco poderia detê-la, mas, na verdade, ela continuava a impulsionar o barco rumo ao destino, sem jamais interromper sua jornada.

“Sem ninguém por perto... acelera!”

Mo Qiong soprou novamente, e o barco disparou, acelerando para trinta metros por segundo. A essa velocidade, as ondas de ambos os lados erguiam-se quase sete metros. Mo Qiong refugiava-se no cockpit superior, protegido da água, mas o tumulto era tal que parecia um dragão emergindo do mar.

Sempre que avistava outro barco, liberava o ar e diminuía a velocidade. Quando não havia ninguém em volta, acelerava novamente.

Em geral, evitava submergir, pois era bastante trabalhoso. Primeiro, precisava mergulhar e encontrar um ponto de impacto, depois se esgueirar para o compartimento inferior e permitir que o barco descesse a certa profundidade. Utilizava então uma válvula especial para expelir ar para fora; com essa ligação, o gás escapava ao fundo do mar sem que a água entrasse. Depois, fechava a válvula, insuflava mais ar e mirava um alvo distante, fazendo o barco navegar sob as águas.

Não podia acelerar muito; sob o mar, a velocidade máxima era de cinco metros por segundo. Qualquer coisa além disso, o impacto da água seria suficiente para despedaçar seu pequeno barco.

Por isso, para manter a aceleração por mais tempo, Mo Qiong evitava a rota mais curta e deliberadamente tomava caminhos mais longos: primeiro seguia até águas internacionais, depois descia ao sul, e só então contornava para o nordeste das Filipinas.

...

À noite, Mo Qiong abriu a válvula, liberou o gás e ligou o motor do barco, mantendo a direção prevista.

Durante o dia avançava, à noite descansava — era preciso dormir. Não ousava navegar de maneira tão pouco convencional enquanto dormia, e mantinha a cabine ventilada para evitar que a respiração, durante o sono, desviasse o barco.

Mo Qiong dormia profundamente. Na madrugada, um grande iate de três andares cruzou sua rota.

“Bum!”

O iate colidiu com o lado do barco de Mo Qiong, que, diante da embarcação maior, era frágil e indefeso.

O impacto retorceu o convés, inundou o compartimento inferior e lançou placas de metal pelo ar. Mo Qiong, sacudido pelo estrondo, rolou várias vezes dentro da cabine, chocando-se contra a parede.

“Droga...”

Mo Qiong despertou alarmado, vendo a água do mar jorrar pelo lado rompido. Apressou-se a agarrar os instrumentos essenciais, embalando-os em sacos impermeáveis.

A água entrava cada vez mais, o barco afundava rapidamente. Qualquer pessoa normal sairia correndo da cabine para escapar, pois ser arrastado ao fundo do mar significava morte, por melhor que fosse o nadador.

Mas Mo Qiong não se intimidava; concentrava-se em proteger seus valiosos instrumentos. Se o barco se quebrasse, não havia problema — ele ainda tinha meios de seguir viagem. Mas os instrumentos eram insubstituíveis, especialmente o compressor de ar, essencial para recarregar seus tubos de oxigênio. Sem ele, só poderia mergulhar por uma hora. E o GPS: sem ele, como se orientar?

“Ei! Tem alguém aí?” — ouviu uma mulher gritar do lado de fora.

Logo, um homem disse: “Ninguém saiu até agora. Talvez seja um barco vazio, à deriva, levado pelo vento.”

“Besteira! Que barco seria arrastado pelo vento até o Pacífico sem afundar?” — contestou outro.

“Quem usaria um barco tão pequeno aqui?”

“Alguns praticantes de esportes radicais atravessam o Pacífico de veleiro.”

No convés do iate, estavam oito pessoas, homens e mulheres. Haviam parado o barco, mas ainda flutuavam, observando o pequeno barco cada vez mais distante, iluminado por lanternas, ansiosos para ver se alguém sairia da embarcação prestes a afundar.

O barco estava prestes a submergir. Se houvesse alguém ali, não sair agora seria fatal.

Splash.

De repente, Mo Qiong emergiu, carregando uma grande bolsa sobre o ombro. Olhou imediatamente para o iate próximo e logo entendeu o ocorrido.

“Tsc, como puderam colidir?”

Mo Qiong estava perplexo. Havia muito tempo que não encontrava embarcações no Pacífico. Embora existisse uma rota ali, o mar era vasto e o encontro, obra do acaso.

Estava só no pequeno barco; dormia quando o acidente aconteceu, não podia evitar. Mas no iate, será que ninguém fazia vigília noturna...?

“Ei! Nade até aqui! Vamos te salvar!” — gritou alguém no iate.

Todos estavam assustados; Mo Qiong permanecia de pé na proa, já quase submersa, sem nadar nem pedir socorro, imóvel, como se alheio ao perigo.

“Estou bem, podem ir embora, não precisam me salvar!” — bradou Mo Qiong.

“O quê?” — os presentes ficaram perplexos, duvidando do que ouviam.

Era uma colisão de barcos, não de bicicletas. No meio do oceano, o naufrágio era questão de vida ou morte; que razão haveria para recusar socorro?

Mo Qiong suspirou. No fundo, não se importava com o barco danificado — ainda poderia recuperá-lo. Dissera aquilo esperando que fossem insensíveis e o deixassem ali, para que pudesse resgatar o barco discretamente.

Mas era uma esperança vã; não eram pessoas tão cruéis.

Então, apressou-se a corrigir: “Quero dizer, estou bem, mas venham me salvar!”

“Oh, oh!” — imediatamente lançaram um bote inflável, dois homens vestiram coletes salva-vidas e remaram até Mo Qiong.

Neste momento, o barco de Mo Qiong já se afundava por completo; ele permanecia tranquilo, flutuando e batendo os pés na água.

“Hm? O vento está aumentando...” — Mo Qiong sentiu a ventania crescer e olhou para trás: nuvens carregadas se acumulavam ao longe.

“Ei! Não desçam!” — gritou, apontando para a tempestade.

“Droga! Rápido, temos que resgatar!” — os jovens não voltaram, ansiosos em salvar Mo Qiong antes que a tempestade chegasse.

Mas, embora o temporal parecesse distante, o vento já chegava e as ondas se tornavam cada vez mais violentas.

O vento uivava; o bote inflável, em vez de se aproximar de Mo Qiong, era levado cada vez mais para longe.

“Para onde você está remando?” — gritou um dos jovens.

“Não sou eu! As ondas são muito fortes!”

O bote balançava, os dois rapazes estavam apreensivos. Remavam um metro, as ondas os afastavam três. Uma onda encheu o bote de água; rapidamente usaram uma colher para despejar.

“Rápido! Sigam eles!” — urgiram do iate.

Mesmo marinheiros experientes não remam botes infláveis em meio à tempestade — se fossem arrastados, o iate teria que segui-los até que o mar se acalmasse para resgatá-los.

“E quanto a este aqui?” — alguém apontou para Mo Qiong.

Só podiam seguir um deles.

Mo Qiong hesitou, depois sorriu: “Sigam eles, não se preocupem comigo.”

“Droga...” — os tripulantes do iate estavam assustados com o otimismo de Mo Qiong. Seria ele suicida? Com a tempestade às costas, ondas gigantes, e ainda assim calmo, flutuando sem medo?

“Você enlouqueceu! Venha, vamos te salvar primeiro!” — gritaram do iate.

Mo Qiong, em seu íntimo, queria ser abandonado — mas era um pedido demasiado.

Olhou para a tempestade iminente; se esperasse, aqueles dois jovens também estariam em perigo.

De repente, mergulhou e desapareceu sob as águas.

Os tripulantes do iate, sem vê-lo, entraram em pânico, vasculhando com lanternas.

“Onde está?”

“Afundou?”

Depois de algum tempo, ouviram uma voz debaixo do barco: “Aqui!”

“Você nadou até aqui? Rápido, suba!” — disseram, lançando uma escada de corda.

Mo Qiong sacudiu a cabeça: “Puxem meus pertences, vou buscar seus amigos.”

“O quê?”

Mo Qiong amarrou a bolsa na corda, afundou novamente e sumiu no mar.

O bote inflável já estava a centenas de metros, mas Mo Qiong ora emergia para se orientar, ora mergulhava, avançando velozmente.

Em poucas subidas e descidas, alcançou o bote.

“Splash!”

Os dois jovens remavam desesperados; viram uma mão surgir e agarrar a borda do bote.

“Calma, a tempestade ainda está longe. Remem com força.” — Mo Qiong falou com a cabeça fora d’água.

Mo Qiong empurrou o bote, que começou a se aproximar do iate com lentidão quase imperceptível, mas suficiente para garantir que não se afastassem mais.

Os jovens olhavam, estupefatos. Tinham descido para salvar Mo Qiong e, agora, ele, com habilidades de natação surpreendentes, não só recusava subir ao iate como os ajudava a voltar.

“Suba logo!” — insistiu um deles.

Mo Qiong, sorrindo, respondeu: “Não se preocupem, não estou com frio.”

...