Capítulo Quarenta e Quatro: Sete Milhões

Todos decidiram mergulhar, então conduziram o iate à procura de um local mais adequado nas proximidades.

Mauro imediatamente indicou a direção da grande pérola, guiando o barco cada vez mais próximo do objetivo.

Não havia dúvidas: o local onde se encontrava a ostra não podia ser nas profundezas do oceano, certamente estava a cerca de quinze ou vinte metros da superfície. Naquela região não havia ilhas, mas havia pérolas; Mauro supôs que sob o mar deveria existir uma elevação, uma base de ilha submersa. Ou seja, uma ilha abaixo do nível do mar, que só se revelaria caso a água baixasse; caso contrário, era apenas uma elevação subaquática.

Ao meio-dia, Mauro observou a superfície e disse: "Aqui parece ser um ótimo lugar para mergulhar."

Thiago pulou na água, mergulhou um pouco e comentou: "Há muitos cardumes aqui embaixo, acho que não é profundo."

"Não é profundo? Quanto seria?" perguntou uma garota.

Thiago estimou: "No máximo uns trinta metros."

As quatro garotas ficaram surpresas: "É muito fundo! Nós só mergulhamos até dez metros, no máximo."

Elas estavam ali apenas para acompanhar os rapazes, não eram habituadas a aventuras no mar.

"Não se preocupem, se não se sentirem bem, é só subir. Ninguém vai obrigar vocês a chegar ao fundo," comentou um jovem chamado Caio.

As garotas perguntaram: "E vocês, qual a profundidade máxima que já mergulharam?"

"Já mergulhei até cem metros," Caio se gabou, atraindo olhares de admiração.

Thiago riu: "Não acreditem nele, a água tem cem metros de profundidade, ele mergulhou trinta e logo voltou."

"Deixem as meninas de lado, nós podemos ir até o fundo. Já mergulhei cinquenta metros, esses trinta metros não são nada," disse outro rapaz.

Thiago concordou: "Tudo bem, o que você acha, Mauro?"

Ele havia colidido com o barco de Mauro, depois foi salvo, e ainda por cima Mauro acreditava e respeitava seus sonhos. Isso fez com que Thiago já o considerasse um amigo, talvez até mais próximo do que os outros companheiros de viagem.

Mauro sorriu: "Por mim, está tudo certo."

Entre risos, o grupo trocou de roupa para mergulhar. Mauro, naturalmente, também tinha um traje e o havia protegido na ocasião do naufrágio.

Pluft!

Um a um, todos desceram na água, adaptando-se à pressão antes de começar a mergulhar.

A dez metros de profundidade, era possível ver cardumes passando em formação. Eles atravessavam os peixes, assustando-os e se divertindo.

Tiraram algumas fotos e continuaram a descer.

Ao chegar a pouco mais de vinte metros, as garotas não aguentaram mais.

Entre risos, todos voltaram à superfície juntos.

"Vamos fazer assim: vocês ficam perto do barco se divertindo, nós descemos para tirar fotos e mostrar para vocês," sugeriu Caio.

"Vimos muitos peixes, tirem várias fotos," pediram as garotas.

Caio respondeu: "Sem problemas, esperem aqui."

Deixando as garotas, os cinco rapazes desceram juntos, de mãos dadas.

Eles só pararam quando chegaram a cerca de trinta metros e encontraram rochas.

Apoiaram-se nas pedras submersas e exploraram o local, que era coberto por vegetação e onde os peixes nadavam entre as plantas.

O grupo se divertia, mas não se afastava muito do ponto inicial.

Ninguém reparou que, ao redor de Mauro, uma corrente escura se formava, deslizando pelas rochas rumo à escuridão distante.

"Normalmente, as ostras com pérolas ficam a quinze ou vinte metros, mas esta parece estar bem mais fundo."

Mauro resistiu à pressão da água, explorando as rochas e seguindo adiante.

Depois de avançar algumas dezenas de metros, finalmente avistou seu objetivo: a poucos metros dele, havia uma vasta quantidade de conchas.

Elas cobriam as rochas, uma ao lado da outra.

Entre elas, havia uma especialmente grande, com um buraco provocado por um recipiente...

"Eu tomei medidas de proteção, a pérola deve estar bem, não é?"

Mauro aproximou-se, olhou pelo buraco da concha e viu uma enorme pérola, ao lado de sua lata de conservas.

A lata não importava, ele a enterrou num canto e então retirou a pérola. Quanto ao interior da ostra, já havia sido devorado pelos peixes; restava apenas a concha vazia.

Com a pérola nas mãos, Mauro aproveitou a luz do farol para examinar. Não havia danos visíveis.

"Só esta já vale uma fortuna. E se as outras também tiverem..." Mauro avaliou ao redor, contando centenas de ostras, e sentiu que a viagem valeu a pena.

...

Meia hora depois, cansados de brincar, decidiram retornar.

Thiago procurou por Mauro, mas não o encontrou.

Ninguém se preocupou muito; Mauro era ótimo nadador, impossível que se perdesse. Decidiram esperar na superfície.

Porém, ao subir, Mauro ainda não apareceu.

Depois de esperar um pouco, Thiago começou a ficar preocupado: "Onde ele está?"

"Ele nada rápido, talvez tenha ido atrás dos peixes e se afastou," sugeriu Caio.

Justamente quando iam mergulhar para procurar, um enorme peixe cavala saltou da água, agarrado por um braço que o mantinha firme.

Mauro emergiu, segurando o peixe, e o atirou no convés.

As garotas gritaram assustadas, enquanto Thiago ria: "Você realmente foi pescar? Impressionante! Como conseguiu pegar o peixe com as mãos?"

Obviamente, ninguém nada mais rápido que os peixes. Apesar da impressão de que bastava estender a mão para agarrar um cardume, na prática era impossível capturar um só.

Todos tentaram no fundo, mas logo desistiram. Os peixes pequenos eram escorregadios demais, difíceis de pegar; os grandes, fortes demais.

Pegar peixe com as mãos é uma arte; eles só conseguiam capturar usando redes.

O grupo pensou que Mauro havia ido pescar, mas na verdade, o peixe era apenas um "veículo" para que ele subisse mais rápido à superfície.

Mauro balançou a cabeça: "O peixe peguei por acaso, mas o principal foi isto."

Com a outra mão, ergueu acima da água uma pérola enorme e brilhante.

"Meu Deus!" Todos ficaram boquiabertos; a pérola, perfeitamente redonda e cheia, refletia a luz do sol nas gotas d’água, tornando-a ainda mais deslumbrante.

As mulheres gritaram, penduradas no corrimão, tentando observar melhor.

"Você encontrou uma pérola tão grande?" Caio exclamou.

Thiago acrescentou: "O tamanho não é o mais importante, já vi pérolas maiores, mas tão redondas assim é que são valiosas!"

Todos chamaram Mauro para subir, cercando-o e admirando a pérola.

As garotas quiseram tocar, Mauro entregou sem hesitar.

Elas examinaram uma por uma: "A cor é lindíssima, realmente bonita."

"Mas tem um desgaste, aqui há uma marca evidente," comentou uma delas.

Thiago disse: "A marca não importa, se for pequena, é só colocar virada para baixo no suporte, ninguém verá."

"Você teve muita sorte, uma pérola natural deste tamanho é raríssima, nem imaginava que haveria aqui, já que ninguém costuma buscar pérolas nesta área."

Aquela região era considerada mar profundo; o banco mais próximo ficava a mais de duzentos quilômetros, e ninguém imaginava que haveria ostras ali.

"Deve haver mais lá embaixo, não pode ser só uma," Caio comentou de repente.

Mauro sorriu: "Há centenas, mas nenhuma tão grande. Vocês podem ir olhar."

Sem se importar, ele apontou a direção, e todos ficaram eufóricos, levando o barco para lá e mergulhando novamente.

"Levem ferramentas, abrir com as mãos é cansativo," Mauro alertou.

Já havia aberto dezenas delas; algumas não tinham pérola, outras eram mínimas. Como aquela de sua mão, não encontrou outra em meia hora de busca.

Nem um pouco menores apareciam.

Mas, entre centenas de ostras, certamente haveria algumas de boa qualidade, embora nenhuma se comparasse àquela.

Com a orientação de Mauro, todos mergulharam à procura.

Até as garotas, que antes não conseguiam ultrapassar vinte metros, agora chegaram aos trinta metros de profundidade.

Na verdade, ninguém ali precisava de dinheiro; buscar pérolas era só pela emoção, pelo prazer de encontrar um tesouro.

Depois de muitas idas e vindas, o grupo devastou toda aquela área de ostras.

Levaram para o barco centenas de pérolas, grandes e pequenas.

Mauro aproveitou para comentar: "Esta é a zona econômica exclusiva das Filipinas; uma captura desse porte..."

Caio riu: "Não se preocupe, ninguém sabe deste lugar. Vamos direto para águas internacionais e pronto."

Mauro assentiu, agora todos estavam envolvidos; cada um tinha sua pérola, e ninguém acharia errado.

Além disso, o grupo tinha contatos para negociar as pérolas, e Mauro poderia aproveitar para se beneficiar também.

Duas horas depois, já estavam em águas internacionais, voltando para o país.

Na cabine, todos se reuniram em torno da mesa, apreciando o resultado da pesca.

Thiago já havia pescado pérolas antes e conhecia bem o mercado.

Ele disse: "Essas duzentas e poucas são inúteis, as garotas podem usar para tratamentos de beleza."

De uma vez, separou mais de duzentas de qualidade inferior.

"Essas aqui são boas, e estas também..." Thiago selecionou trinta pérolas com valor comercial.

Caio disse: "Quero todas essas trinta, digam o preço."

Thiago respondeu: "Essas valem uns dez mil cada; mas estas quatro são especiais, perfeitas em formato, brilho e superfície. Só essa já vale cem mil, e para cada milímetro maior, o preço dobra. Você pode calcular."

Caio riu: "Isso é fácil, mas aquela do Mauro eu não consigo comprar."

Apontou para a maior pérola diante dele.

Mauro ficou surpreso, olhando para a pequena e depois para a que estava em sua mão.

A diferença era de pelo menos trinta milímetros.

Mauro exclamou: "Um milímetro a mais dobra o preço? Então a minha... três milhões?"

"Três milhões? Eu compro!" Caio se apressou.

Mauro percebeu que valia mais do que isso.

Mas, se fosse difícil vender, negociar com aqueles jovens abastados era uma boa opção, mesmo por um preço mais baixo.

Thiago lançou um olhar para Caio, sorriu para Mauro e explicou: "Ele está brincando. O valor que mencionei é para pérolas de tamanho normal, usadas em joias. A sua, tão grande, é diferente, um item de coleção. Em leilão, seis milhões não seria problema."

Mauro respirou fundo: "Seis milhões, você compra?"

Thiago hesitou: "Você quer vender mesmo? Em leilão pode conseguir mais, dependendo de encontrar o comprador certo."

"Se quiser, vendo diretamente para você; depois, se quiser leiloar ou guardar, é decisão sua," Mauro disse.

Para ele, seis milhões era mais que suficiente. Sabia que, em leilão, podia demorar para receber, pois a organização leva tempo para preparar e promover o evento.

Thiago sorriu: "Sem problemas, eu compro. Não vou perder, pense bem."

"Já pensei, se quiser pode levar," Mauro respondeu, como se vendesse verduras na feira.

Então, Caio interveio: "Assim, seis milhões eu também quero. Pagarei ao voltar para o país."

Thiago riu: "Ele vai vender para mim, não recusei."

"Sete milhões, eu compro."

Caio olhou de lado: "Você é doido? Para que aumentar o preço?"

Thiago apenas sorriu: "Se quiser, pague sete milhões também; aí eu desisto."

Caio hesitou, mas acabou aceitando: "Está bem, sete milhões eu compro. Mas você deve a ele, pague e pronto, não me prejudique."

Mauro ficou surpreso; todos perceberam que, com uma só frase, Thiago elevou o preço em um milhão.

Thiago sorriu: "Não acredite no que ele diz, não é questão de dívida. Somos amigos, não quero que você perca."

"Para ser sincero, se Caio comprar por sete milhões, ele certamente vai lucrar."

Mauro perguntou: "Por quê? Ele vai encontrar um bom comprador?"

Thiago explicou: "Se não encontrar, não importa. A família dele tem uma casa de leilões. Se o valor não atingir o mínimo desejado, eles mesmos compram por dez milhões."

"Depois de um tempo, reintroduzem a pérola no leilão, se não vender, compram de volta e guardam."

"A cada ano repetem o processo, duas vezes, e o preço vai subindo. No fim, sempre aparece um comprador, pode confiar; com tempo suficiente, eles acabam lucrando."

...