Capítulo Quarenta e Quatro: Sete Milhões

Todos decidiram mergulhar, então conduziram o iate pelos arredores à procura de um local apropriado.
Mo Qiong prontamente indicou a direção de uma grande ostra perlífera, guiando a embarcação cada vez mais próxima do objetivo.
Sem dúvida, o local onde estavam as ostras não poderia ser nas profundezas abissais; certamente estariam a uma profundidade de apenas dez ou vinte metros da superfície.
Não havia ilhas por perto, mas havia pérolas; Mo Qiong suspeitava que, sob aquelas águas, devia ocultar-se uma elevação submarina, um antigo alicerce insular.
Ou seja, uma ilha submersa, que só emergiria caso o nível do mar baixasse, permanecendo, do contrário, como um altiplano subaquático.
Ao meio-dia, Mo Qiong observou a superfície e disse: “Aqui deve ser um lugar excelente para mergulho.”
Zhang He pulou na água, fez uma breve exploração e comentou: “Há muitos cardumes de peixes, o fundo não deve ser profundo.”
“E não profundo significa quanto, exatamente?”, perguntou uma das garotas.
Zhang He estimou: “No máximo, uns trinta metros.”
Quatro moças imediatamente arregalaram os olhos: “Mas isso é muito! O máximo que já mergulhamos foi dez metros.”
Eram acompanhantes, levadas pelos rapazes para se divertir; nenhuma delas era habituada ao mar.
“Não tem problema, se se sentirem desconfortáveis, só subir. Ninguém está obrigando vocês a ir até o fundo”, disse um jovem chamado Xiao Kun.
As garotas perguntaram: “E vocês, qual foi a maior profundidade que já mergulharam?”
“Já cheguei a cem metros”, gabou-se Xiao Kun, atraindo olhares surpresos.
Zhang He riu: “Não deem ouvidos, com cem metros de profundidade, ele mal chegou a trinta e já voltou.”
“Deixem para lá, meninas. Nós, rapazes, vamos até o fundo. Já mergulhei cinquenta metros antes, trinta é brincadeira pra mim”, disse alguém.
Zhang He completou: “Tudo bem, Xiao Mo, o que acha?”
Ele havia colidido com o barco de Mo Qiong e fora salvo por ele; somando-se a isso a confiança e respeito que Mo Qiong nutria por seus sonhos, Zhang He já o considerava amigo, talvez até mais próximo que os demais companheiros de viagem.
Mo Qiong sorriu: “Por mim, tudo certo.”
Entre risadas, todos trocaram de roupa e vestiram seus trajes de mergulho.
Mo Qiong, naturalmente, já possuía o seu, protegido de propósito desde o naufrágio anterior.
Splash!
Um a um mergulharam, adaptando-se à pressão da água, e logo começaram a descer.
A dez metros de profundidade, já era possível ver cardumes desfilando. Passavam por entre eles, espantando e perseguindo os peixes, divertindo-se como crianças.
Após tirarem algumas fotos, continuaram a descer.
Chegando aos vinte metros, as garotas já não aguentavam mais.
Entre risos, todos subiram juntos à superfície.
“Façamos assim: vocês podem nadar perto do barco, e nós descemos para fotografar e mostrar pra vocês depois”, sugeriu Xiao Kun.
“Vimos muitos peixes, tirem bastante foto!”, pediram as garotas.
“Sem problemas, esperem por aqui”, respondeu Xiao Kun.
Deixando as garotas, os cinco rapazes entrelaçaram as mãos e mergulharam juntos.
Aproximaram-se dos trinta metros, detendo-se apenas ao avistarem as rochas.
Apoiaram-se nas altas formações submarinas, explorando o cenário coberto por vegetação e repleto de peixes circulando entre as folhas.
Brincavam, mas sem se afastar demasiado uns dos outros.
Ninguém percebeu que, ao redor de Mo Qiong, uma corrente oculta se formava, deslizando pelas rochas até desaparecer nas trevas distantes.
“As ostras perlíferas normalmente ficam a uns dez ou vinte metros, mas esta parece estar bem mais funda.”
Mo Qiong, resistindo à pressão da água, tateava as rochas, investigando.
Após avançar dezenas de metros, finalmente avistou seu objetivo: a poucos metros de distância, uma vasta extensão de conchas cobria as pedras, uma após outra, formando um tapete reluzente.
Dentre elas, destacava-se uma de tamanho incomum, cujo topo fora perfurado por um jarro que ali caíra...
“Implementei proteções, a pérola deve estar intacta, não?”, pensou Mo Qiong.
Aproximou-se, espreitando pelo orifício da concha, avistando uma imensa pérola ao lado de seu antigo recipiente de mantimentos.
O recipiente, este, já não importava; enterrou-o em algum canto e retirou dali a pérola. Quanto à carne da ostra, já há muito fora devorada pelos peixes, restando apenas a concha vazia.

Com a pérola nas mãos, Mo Qiong usou a lanterna de cabeça para examiná-la: não havia danos evidentes.
“Só esta já vale uma fortuna... e se as outras ao redor também tiverem...”, pensou, varrendo com o olhar as centenas de ostras ao redor, sentindo que a expedição não fora em vão.
...
Meia hora depois, saciados da brincadeira, decidiram subir.
Zhang He olhou em volta, mas não viu Mo Qiong.
Ninguém se preocupou: Mo Qiong era um nadador hábil, impossível perder-se. Decidiram esperar na superfície.
No entanto, ao emergirem, tampouco o encontraram.
Esperaram um pouco; Zhang He começou a se inquietar: “Onde ele está?”
“Talvez nadou atrás de algum peixe e se afastou”, sugeriu Xiao Kun.
Quando já pensavam em mergulhar para procurá-lo, uma enorme cavala irrompeu na superfície, e, agarrado ao peixe, um braço despontou diante deles.
Mo Qiong emergiu, lançou o peixe ao convés e, entre gritos das garotas, Zhang He riu:
“Foi mesmo pegar peixe? Impressionante! Como conseguiu agarrá-lo com as mãos?”
Nenhum homem é mais rápido que um peixe; por mais que os cardumes pareçam ao alcance, ao tentar pegar, não se apanha nem um.
Tinham tentado, mas logo desistiram: os pequenos são escorregadios, os grandes, fortes demais.
Pegar peixe à mão é uma arte; só com redes se tem alguma sorte.
Todos pensavam que Mo Qiong fora pescar, sem saber que o peixe servira apenas para impulsioná-lo à superfície.
Mo Qiong sacudiu a cabeça: “Peguei por acaso. O mais importante é isto.”
Ergueu então a outra mão, e uma grande pérola, branca e reluzente, rompeu a água.
“Caramba!” exclamaram, boquiabertos. A gema, redonda e plena, brilhava à luz do sol que faiscava nas gotas d’água.
As mulheres se debruçaram sobre a amurada, tentando espreitar de perto.
“Você achou uma pérola desse tamanho?” admirou-se Xiao Kun.
Zhang He completou: “O tamanho nem importa, já vi maiores, mas a perfeição da forma, isso sim, vale ouro!”
Todos chamaram Mo Qiong para subir e, cercando-o, contemplaram a pérola.
Várias garotas quiseram tocá-la; Mo Qiong passou-a sem hesitar.
Elas, inspecionando, comentavam: “O tom é belíssimo, que coisa linda!”
“Pena ter algumas marcas, aqui tem um risco visível.”
Zhang He disse: “Não faz mal, é só apoiar com o risco para baixo, não aparece.”
“Você deu sorte, meu amigo. Uma pérola natural desse tamanho é raríssima. Jamais imaginei encontrar uma aqui, onde ninguém vem colher ostras.”
Aquela era uma zona de mar profundo, o banco mais próximo ficava a mais de duzentos quilômetros. Ninguém imaginava que ali houvesse ostras.
“Deve haver mais no fundo, impossível ser só uma”, sugeriu Xiao Kun.
Mo Qiong sorriu: “Há centenas, mas nenhuma tão grande. Vocês podem ir ver.”
Indicou-lhes a direção; a alegria foi geral. Navegaram até lá e mergulharam novamente.
“Levem ferramentas. Do contrário, vão morrer de tanto tentar abrir as ostras à mão”, advertiu Mo Qiong.
Já abrira dezenas delas: algumas sem pérola, outras minúsculas; igual àquela, sequer encontrou outra após meia hora.
Mesmo de qualidade inferior, só se abrissem todas para encontrar mais algumas boas.
Após a orientação, todos voltaram ao mergulho.
Até as garotas, antes incapazes de descer vinte metros, chegaram aos trinta, motivadas pela caçada ao tesouro.
Ninguém ali precisava de dinheiro; buscavam o prazer da surpresa, a emoção da descoberta.
Após incontáveis idas e vindas, devastaram todo o recife de ostras.
Cem, duzentas, talvez centenas de pérolas, grandes e pequenas, foram trazidas a bordo.
Mo Qiong aproveitou para observar: “Estamos na zona econômica exclusiva das Filipinas. Uma coleta dessas proporções...”
Xiao Kun riu: “Não tem problema, ninguém sabe que estivemos aqui. Voltamos direto em águas internacionais.”

Mo Qiong assentiu. Arrastara todos consigo, cada um levou uma pérola; ninguém se ressentia de nada.
Além disso, o grupo tinha contatos para negociar as pérolas; Mo Qiong poderia aproveitar a rede deles.
Duas horas depois, já em águas internacionais, rumaram de volta para casa.
No salão, reunidos ao redor da mesa, admiravam os frutos da pescaria.
Zhang He, experiente no mercado de pérolas, já havia negociado várias antes.
Disse: “Essas duzentas não valem nada, deixem para as garotas usarem de cosmético.”
Separou, de uma vez, mais de duzentas de qualidade comum.
“Essas aqui têm potencial… e estas também…”, foi separando trinta de valor comercial.
Xiao Kun disse: “Quero todas essas trinta, digam o quanto querem.”
Zhang He ponderou: “Essas valem uns dez mil cada, mas por estas quatro, você vai ter que desembolsar. São perfeitas em forma, brilho e superfície; só esta vale cem mil. Cada milímetro a mais, dobra o valor. Faça as contas.”
Xiao Kun riu: “Isso é fácil, mas essa aí do Mo Qiong, nem eu posso pagar.”
E apontou para a maior, diante de Mo Qiong.
Mo Qiong, surpreso, comparou a pequena ao seu tesouro: havia ao menos trinta milímetros de diferença.
Atônito, murmurou: “Cada milímetro dobra? Então a minha… três milhões?”
“Três milhões? Então eu compro!”, disse Xiao Kun, apressado.
Mo Qiong percebeu que valia muito mais.
Mas, se a venda fosse complicada, poderia negociar com aqueles jovens ricos, mesmo com desconto.
Zhang He lançou um olhar reprovador a Xiao Kun e sorriu para Mo Qiong: “Ele está brincando. Falo do padrão para joias. A sua, sendo excepcional, é peça de coleção. Em leilão, não sairia por menos de seis milhões.”
Mo Qiong respirou fundo: “Seis milhões, vendo para você. Aceita?”
Zhang He hesitou: “Quer mesmo vender? Em leilão pode sair por mais, depende do comprador.”
“Se quiser, vendo a você. Depois, faça o que quiser—revenda, colecione.”
Para ele, seis milhões já bastavam. Sabia que em leilão poderia demorar a receber, pois exigia longa preparação e publicidade.
Zhang He sorriu: “Aceito, não tenho nada a perder. Só quero que esteja certo da decisão.”
“Estou decidido. Se quiser, leve agora.” Mo Qiong respondeu como quem vende legumes.
Nesse momento, Xiao Kun interveio: “Assim não! Dou seis milhões também, pago ao voltar.”
Zhang He sorriu: “Ele vendeu para mim. Não disse que desistia.”
“Sete milhões, então. Quero essa pérola.”
Xiao Kun olhou de lado: “Você é louco? Vai aumentar o preço comigo?”
Zhang He riu: “Se quiser, ofereça sete milhões também, e eu abro mão.”
Xiao Kun hesitou, mas acabou cedendo: “Certo, compro por sete milhões. Só não entendo por que deu um lance a mais para ele.”
Mo Qiong entendeu: Zhang He, com uma palavra, acabara de garantir-lhe mais um milhão.
Zhang He sorriu: “Não é favor. Considere que somos amigos, não quero que você saia perdendo.”
“Digo a verdade: esta pérola, por sete milhões, ele ainda vai lucrar.”
Mo Qiong perguntou: “Por quê? Ele tem certeza de encontrar um bom comprador?”
Zhang He explicou: “Não importa. A família dele possui casa de leilões. Se não atingir o valor desejado, eles mesmos arrematam por dez milhões.”
“Depois de um tempo, voltam a leiloar. Se não vender, recompram para o acervo. Fazem isso periodicamente, aquecendo o mercado. No fim, sempre aparece quem pague, basta esperar. Eles sempre recuperam o investimento.”
...