Capítulo Dezessete: O Capital Inicial

O tempo escoava, minuto após minuto, e ao fim de quarenta minutos, Luo Qing e seus companheiros estavam completamente desnorteados.

“Deixe-me acertar ao menos uma bola…”

Estavam à beira da loucura; durante toda a partida, não conseguiram converter uma única cesta. Diante de um goleiro de braços abertos, viram todos os seus arremessos negados, todas as tentativas de enterrada sumariamente bloqueadas. Aquele homem de um metro e oitenta e nove, postado sob o aro, parecia uma muralha intransponível, negando-lhes qualquer oportunidade de pontuar.

Todas…

“Meu Deus, será que Luo Qing e os outros vão sair zerados?”
“Jamais ouvi falar em um time de basquete ser mantido no zero.”
“Aquele homem é fisicamente extraordinário; até mesmo Luo Qing parece uma criança diante dele.”

Mesmo que outros tivessem aquela altura, no máximo conseguiriam desviar a bola, mas Mo Qiong era capaz de bloqueá-la completamente. Protegendo o garrafão, a menos que o arremesso fosse alto demais, Mo Qiong recolhia os rebotes com facilidade. E, nos poucos arremessos que escapavam de sua cobertura, Luo Qing e os demais não tinham competência para converter. À medida que o jogo avançava, sua confiança ruía; diante de Mo Qiong, hesitavam, como se avistassem um monstro de guarda no caminho.

O resultado foi devastador: o clube de basquete não marcou um único ponto.

Luo Qing fitou o marcador eletrônico, onde reluzia um placar dolorosamente humilhante.

0:12.

Do início ao fim, só Mo Qiong marcou quatro cestas—nenhum outro anotou ponto. O placar, estabelecido logo nos primeiros minutos, permaneceu inalterado até o apito final.

Um desfecho tão absurdo que, à beira da quadra, nem os colegas do clube de basquete, nem os de outros clubes, poderiam ter previsto.

A aposta era clara: se o clube de futebol marcasse quatro pontos, levariam os duzentos mil.

Pois bem, foram exatamente quatro cestas—nota-se a ironia do destino.

Na verdade, quando anunciaram que jogariam os 48 minutos regulamentares, todos já compreendiam o plano de Luo Qing: inflar o placar, humilhar Wang Xiong e companhia, não importando quantos pontos fizessem, pois ele multiplicaria a diferença por dez ou vinte vezes.

Assim, perderiam por uma margem abissal, e aqueles duzentos mil pareceriam uma esmola.

Para a maioria, exceto talvez Wang Xiong, pouco importava; dinheiro em mãos bastava. Afinal, para quem tem posses, o orgulho é moeda barata. Por isso, mesmo que alguém percebesse, ninguém se opunha.

Mas quem esperaria que aquela partida, tida como uma humilhação em nome do dinheiro, se converteria numa vitória—e com um placar onírico: quatro cestas, nem uma mais, nem uma menos.

Doze pontos, que nada são no universo do basquete—nunca se ouviu falar de uma vitória com apenas doze pontos—mas quem diria que o clube de basquete seria anulado assim.

“Você realmente é um fenômeno, Mo Qiong. Isso foi aterrador!”

Ao soar o apito final, a voz mais estrondosa e eufórica era a de Wang Xiong, que, ruborizado e ofegante, exclamava:

“E então? Nada mal para nossa reputação, não?”

“Não há o que dizer, vamos, vamos comemorar com uma bebida!” Wang Xiong estava em êxtase.

De soslaio, lançou um olhar a Luo Qing, cujo rosto empalidecido e encharcado de suor fitava Mo Qiong com olhos vazios.

Tantos anos jogando basquete, já sofrera derrotas, mas jamais fora humilhado assim—e, mais doloroso, por alguém que manifestamente não sabia jogar basquete.

Durante toda a partida, Mo Qiong sequer driblou, nunca passou por ninguém; limitou-se a se plantar sob a cesta, como um goleiro.

Nem seu arremesso obedecia à técnica correta—era o movimento de um lançamento lateral do futebol. E, na defesa, usava apenas as posturas do goleiro, bloqueando todos os arremessos com uma brutalidade assustadora.

Luo Qing não podia evitar questionar sua própria existência: o que, afinal, vinha jogando todos esses anos?

Ninguém ousava duvidar das habilidades de Mo Qiong; apenas reconheciam que ele era muito mais do que aparentava.

Aproveitando o momento, Han Dang gabou-se: “Vejam só, Mo Qiong nem sabe jogar basquete e já deixou vocês zerados. Agora entendem como vencemos a partida da tarde? O talento dele é tão notável que os técnicos das escolas esportivas querem levá-lo para a Superliga Chinesa, dizem que tem nível mundial…”

A multidão exclamou, surpresa; não era de admirar que ele lembrasse tanto um goleiro—afinal, era um supergoleiro.

Quanto ao suposto talento mundial, era tomado como exagero, mas que poderia jogar na Superliga, disso ninguém duvidava.

“O clube de futebol agora tem um ás.”
“Vocês viram como ele bloqueou Luo Qing? Mandou o rapaz deslizando dois metros!”
“Quanta força há naquela mão? Imagine numa briga—um tapa desses e você simplesmente apaga…”
“E aquela velocidade de reação? Dizem que ele treina arco e flecha—vai ver desenvolveu o braço de um cíclope!” comentavam alguns.

Antes, ninguém sabia que o clube de futebol contava com um jogador tão feroz. Agora, todos sabiam; cada departamento, cada ano, tinha suas figuras lendárias, cujos talentos eram do conhecimento comum.

Mo Qiong sempre foi discreto; embora ostentasse o apelido de “Deus do Arco”, poucos haviam testemunhado sua pontaria com flechas e dardos. A própria escola nem clube de arco e flecha tinha, o que levava muitos a ignorá-lo.

Mas agora, ninguém mais ousaria subestimar Mo Qiong, nem provocar o clube de futebol.

Pois, dali em diante, ao se falar no clube de futebol, imediatamente se pensaria em Mo Qiong. Se o clube enfrentasse dificuldades, logo alguém diria: “Eles têm Mo Qiong; nunca se sabe…”

Wang Xiong compreendia a reputação que o clube de futebol passaria a ostentar e, sentindo-se vaidoso, lançou um olhar a Luo Qing, pronto para dizer algo.

Mas Mo Qiong, atento e rápido, segurou Wang Xiong pelo braço.

“Chega, chega. Já joguei futebol e basquete hoje, estou exausto. Não tínhamos combinado que a noite seria descontraída?”

“Mas e o dinheiro…” Wang Xiong tentou argumentar.

Mas Mo Qiong o interrompeu firmemente, sem lhe dar voz.

Baixando o tom, disse: “Ele vai entregar por conta própria, não complique as coisas. Esqueceu por que jogamos essa partida? Não foi culpa sua por falar demais?”

Wang Xiong se calou imediatamente, compreendendo que, ao exigir o dinheiro em público, estariam reavivando a aposta.

“Fique tranquilo. Quanto mais humilhante for a derrota de Luo Qing, mais rápido ele nos pagará; não pode mais se dar ao luxo de adiar. Ele não liga para o dinheiro, mas quer encerrar logo e preservar sua reputação de homem honrado e derrotado com dignidade.” explicou Mo Qiong.

Wang Xiong, lembrando-se de experiências passadas, conteve-se.

Mo Qiong, ao controlar Wang Xiong, assumiu de fato a liderança do clube de futebol; então voltou-se para Luo Qing e disse:

“Luo Qing, esse placar foi generoso. Venha tomar um drinque conosco.”

“Como?”

Todos se surpreenderam ao ver que, mesmo após a vitória, o clube de futebol não proferiu provocações, tampouco humilhou Luo Qing; ao contrário, convidou-o para beber.

Placar generoso? Quem acreditaria nisso? Mesmo que Luo Qing tivesse permitido, jamais se deixaria zerar.

Mas o convite ofereceu a Luo Qing uma saída honrosa. Estava pálido, indeciso entre sair discretamente ou permanecer ali, constrangido. Aceitou o convite de Mo Qiong como uma tábua de salvação.

“Ah… está bem.” Luo Qing anuiu, acompanhando-os.

Queria apenas deixar o ginásio com alguma dignidade. As palavras de Mo Qiong, ainda que pouco convincentes, ao menos lhe preservavam a aparência.

Depois de tamanha derrota, nada mais restava a aspirar.

Vendo que nada mais aconteceria, e que os antes rivais agora se reuniam para beber, os outros dispersaram.

De repente, na multidão, Mo Qiong avistou uma silhueta familiar: uma jovem de postura esguia e graciosa. A princípio, pareceu-lhe conhecida; olhando melhor, reconheceu: era a garota que dançara no palco antes, agora em outra roupa e maquiagem diferente, o que dificultara o reconhecimento à primeira vista.

“Ela esteve me observando jogar todo esse tempo?” Enquanto caminhava, Mo Qiong mantinha o olhar fixo na jovem.

Ela, que até então o admirava em silêncio, estremeceu ao notar o olhar de Mo Qiong. Sua expressão se fechou num átimo, indecisa e um tanto envergonhada.

Mo Qiong, sentindo-se constrangido, desviou o olhar. Pensou consigo mesmo que, mesmo após tanto tempo, aquele ímpeto e entusiasmo não se dissiparam.

Voltando ao convívio do grupo na praia, todos pareciam animados, exceto Luo Qing e os seus, que, incapazes de permanecer, despediram-se após uma taça.

Aproveitaram a deixa de Mo Qiong e, apesar do clima cordial, não conseguiam compartilhar sinceramente daquele momento.

“Já transferi o dinheiro. Vou indo.” — Luo Qing entregou o prêmio espontaneamente e saiu às pressas, sua moral destruída por Mo Qiong, desejando encerrar e esquecer aquele episódio.

Não queria prolongar o contato, e Wang Xiong, instruído por Mo Qiong, nada disse a mais. Tinham conquistado duzentos mil e fama—não havia motivo para insistir.

“Luo, aquele rapaz é assustador.” — murmurou Xiao Liu, já longe.

Luo Qing lançou um olhar profundo para Mo Qiong.

“Dois anos de universidade e nunca ouvimos falar de alguém assim no clube de futebol.”

“Descubra o que puder sobre ele.”

Xiao Liu, compreendendo, respondeu: “Entendido, Luo.”

“Entendido? Entende nada!”

“Ah?”

“Se não fosse por ele, e no lugar estivesse Wang Xiong, o tolo, nem quero imaginar como teria acabado hoje. Ele não quer rivalizar conosco, tampouco desejo provocá-lo—mas é sempre bom saber com quem lidamos.” Disse Luo Qing, sério.

Depois de Luo Qing partir, Wang Xiong distribuiu o dinheiro com eficiência: dois mil para cada participante, transferidos diretamente.

Mo Qiong, por sua vez, checava o celular a todo instante, ansioso pelo depósito.

Aqueles dois mil eram essenciais para ele; sem esse valor, muitos planos estariam comprometidos. Embora não fosse suficiente para grandes empreitadas, como capital inicial era mais que adequado. Seja para adquirir equipamentos, ferramentas, ou viajar de trem, ao menos teria com que pagar.

Sem esse dinheiro, o que faria com cem iuanes? Na universidade, sobreviveria por um tempo, mas fora dali, equivaleria a estar sem um tostão.

Esperou por duas horas; quando já imaginava que só receberia no dia seguinte, viu o saldo aumentar em dois mil.

“Chegou!” exclamou, emocionado.

Logo percebeu que, ao receber exatamente dois mil, Wang Xiong havia arcado com as taxas bancárias.

Mo Qiong sorriu, cúmplice, e nada disse.

“Vamos brindar!”

“Saúde!”

Enquanto se divertia com os amigos, aproveitou para encomendar cinquenta dispositivos GPS pela internet.

Sim, cinquenta!

Visitou várias lojas virtuais, encontrou um preço médio de cento e cinquenta iuanes cada, totalizando mais de sete mil e quinhentos.

O saldo recém-recebido diminuiu quase pela metade, mas ele não se abalou.

Acostumado à penúria, às vezes até mesquinho, agora gastava sem pestanejar.

Tinha confiança absoluta de que multiplicaria aquele dinheiro dez, cem vezes.

“Não preciso de muito. O importante é ganhar o suficiente para nunca gastar tudo nesta vida. Por ora, vou atrás do meu primeiro milhão.”

…