Capítulo 197: Entre as Florestas Tingidas de Outono

— Ainda não chegamos? — perguntou Iê Zhen.

Ele começava a se preocupar que fosse tarde demais e que o menino não aguentasse o caminho.

Mas a voz do garoto continuava cheia de energia, como se já estivesse acostumado a subir por ali e não sentisse cansaço algum.

— Estamos quase lá!

Parado no meio do mato, ele apontou com o dedo miúdo para a cerca de arame ao longe:

— É depois dela, na montanha.

Iê Zhen suspeitou que teriam de subir até o topo daquela montanha imensa. Ainda assim, por egoísmo, não queria parar. Apenas decidiu consigo mesmo que, se o menino se cansasse, ele o carregaria montanha acima.

Felizmente, o caminho não era tão longo.

Pouco mais de meia hora depois, chegaram ao destino.

Um bosque de pinheiros que cresciam desordenadamente.

O brilho do crepúsculo, que aos poucos se dissipava, tingia as copas das árvores, como uma paisagem ao mesmo tempo silenciosa e vibrante.

Diante do lugar onde o menino havia parado erguia-se uma lápide cinzenta voltada para o céu. A alguns metros dela, havia um desfiladeiro profundo.

Iê Zhen parou de repente, mas o menino se virou para ele e disse:

— É aqui!

Os olhos de Iê Zhen se fixaram na lápide. Por um instante, teve a ilusão de não conseguir enxergar nada com clareza. Apenas perguntou, quase sem perceber:

— Você está dizendo... que este é o lugar onde ela costuma vir ficar olhando para o nada?

— Sim, sim! — O menino assentiu vigorosamente. — A Onze sempre traz chá com leite e o cavalete para cá, e fica olhando para o nada.

Iê Zhen: ...

Antes que pudesse recobrar os sentidos, um ruído sibilante veio de algum lugar e o arrancou à força de seus pensamentos.

Ele reagiu com extrema rapidez: avançou um passo, puxou o menino para trás de si e começou a vasculhar atentamente os arredores. Já se arrependia de sua imprudência. Se dali surgisse uma cobra ou qualquer outro animal selvagem, isso seria o de menos para ele; mas, se o garoto se machucasse, a culpa seria imperdoável.

Felizmente, aquilo que havia produzido o ruído logo mostrou a cabeça por trás da lápide.

Era uma pessoa.

Iê Zhen: ...

Aquele homem não se sabia havia quanto tempo estava ali. Seu corpo estivera completamente escondido pela lápide e, pela postura, parecia estar sentado no chão, apoiado nela. Ao ouvir o barulho, virou-se para olhar e acabou revelando sua presença.

Iê Zhen não conseguiu reconhecê-lo de imediato, mas o menino já correra até ele, gritando alegremente:

— Irmão Iuan Iê! Você voltou?!

Vestido inteiramente de preto, o homem só então se levantou lentamente de trás da lápide. Durante o movimento, foi possível até ouvir o estalar dos ossos enquanto ele alongava o corpo.

Depois de afagar a cabeça do menino, o homem lançou a Iê Zhen um olhar indiferente, como se fitasse um cadáver:

— Senhor Iê, uma figura tão importante quanto o senhor, o que faz num lugar tão afastado?

— ... Eu também gostaria de saber por que uma estrela do mundo do xadrez como o senhor Iuan veio parar aqui.

Embora dissesse aquilo, Iê Zhen já começava a imaginar a resposta.

Como era de esperar, Iuan Iê soltou uma risada mordaz:

— Passei mais de dez anos na Caixa das Flores. De qualquer forma, tenho uma justificativa muito mais legítima do que a sua, não acha?

Depois disso, não deu mais atenção a Iê Zhen. Abaixou a cabeça e perguntou ao menino:

— Xiao Zhi, você normalmente não gosta de falar com estranhos. Por que trouxe um forasteiro para cá?

— Ele disse que me daria dinheiro! — respondeu o garoto imediatamente. — Muito dinheiro!

Então foi até Iê Zhen e ficou olhando para ele com os olhos grandes e piscando sem parar.

Iê Zhen: ...

Ele tirou a carteira, pegou cinco notas cor-de-rosa e as colocou na mão do menino. Recebeu imediatamente um grito de alegria. Em seguida, o garoto desceu a montanha sem sequer olhar para trás, sem se esquecer de gritar enquanto corria:

— Irmão, se amanhã você quiser passear de novo, eu também posso acompanhá-lo!

— ... Está quase escuro, não desça a montanha sozinho!

Mas o menino já havia disparado para longe como um macaco, correndo duas vezes mais rápido do que quando subira.

Atrás dele, a voz fria de Iuan Iê soou:

— Eles conhecem esta montanha cem vezes melhor do que você. Conseguiriam descer de olhos fechados.

Iê Zhen: ...

Só então ele se virou, deixando o olhar pousar sobre a lápide.

Foi apenas naquele momento que finalmente conseguiu ler com atenção as palavras gravadas nela.

Quatro caracteres traçados com vigor e elegância:

— Túmulo de Iuan Tchu.

— Essa caligrafia é da Iê Onze. — Iuan Tchu também contornou a lápide e parou diante dela, olhando-a de pálpebras semicerradas. — Embora eu tenha resistido com todas as forças a usar a caligrafia dela, o diretor insistiu. Eu não tinha como mudar nada.

— Ele era seu parente?

— Meu irmão. — Uma ironia indescritível surgiu no rosto de Iuan Tchu. — E também era irmão da Iê Onze. Não de sangue, mas daqueles que são mais irmãos do que os verdadeiros.

Como irmão de sangue de verdade, o momento mais constrangedor para Iê Zhen era perceber que nem sequer tinha o direito de sentir ciúme.

Ainda assim, manteve o rosto sereno:

— Como ele morreu?

— Para salvar a Iê Onze.

Iuan Iê inclinou friamente a cabeça, indicando o desfiladeiro logo atrás deles:

— Caiu dali. Quando o tiraram de lá, não chegou a sobreviver dez minutos. E as últimas palavras que disse antes de morrer foram para a Iê Onze — embora eu estivesse ao lado dele naquele momento.

Um sorriso voltou a surgir em seu rosto. Sob o céu que escurecia cada vez mais, havia nele algo de feroz e mórbido, como se escondesse monstros sombrios:

— Há muito tempo acho que os dois é que deveriam ser irmãos de verdade.

Ao dizer isso, virou a cabeça para Iê Zhen:

— Sua irmã alguma vez o chamou de irmão?

— ...

— Desista. Ninguém será irmão dela, exceto Iuan Tchu. Além disso, ser irmão dela talvez nem seja algo bom.

Iuan Iê voltou a se virar e continuou encarando friamente a lápide:

— Antes de Iuan Tchu, o diretor Sun tinha outro filho. Dizem que ele também era muito bom com ela e a mimava como se fosse sua irmã mais nova. Mas um dia ele também morreu. Então, quem sabe ela não seja uma estrela maldita desde o nascimento...

Antes que terminasse a frase, Iuan Iê foi agarrado pela gola e atirado contra o tronco de uma árvore com um estrondo.

Iê Zhen o encarou friamente:

— Lave a boca antes de falar.

Iuan Iê tossiu duas vezes, mas nem chegou a terminar a tosse antes de começar a rir:

— Vocês são mesmo incríveis. Mesmo sem receber um único olhar gentil dela, continuam correndo atrás dela desse jeito. Será esse o destino dos irmãos da Iê Onze?

— Pelo seu tom, parece que você não odeia apenas Iê Kong, mas também o seu próprio irmão.

— Eu não deveria odiá-lo? — perguntou Iuan Iê. — Antes de chegar à Caixa das Flores, antes de conhecer Iê Kong, eu era o único parente que ele tinha. Vivemos muitos anos dependendo um do outro, mas no fim ele morreu por outra pessoa. Até as últimas palavras antes de morrer foram deixadas para outra pessoa. Eu nem sequer recebi uma única palavra dele. Diga-me: eu não deveria odiá-lo?

— Se o odeia tanto, por que veio silenciosamente até aqui? — Iê Zhen o encarou, e tanto seu olhar quanto sua voz carregavam uma crueldade difícil de descrever. — Pela reação de Xiao Zhi, você veio escondido. Ninguém do orfanato sequer sabe que está aqui. Aposto que isso não aconteceu poucas vezes, não é?

— Se odeia tanto o seu irmão, por que vem escondido até a lápide dele e fica sentado diante dela até o sol se pôr, com os braços e as pernas rígidos?

Enquanto a expressão de Iuan Iê se tornava subitamente fria, Iê Zhen abriu um sorriso mordaz:

— Durante todo esse tempo, você estava odiando-o ou pensando nele?

No instante seguinte, foi empurrado com violência por Iuan Iê.

Iuan Iê ajeitou a gola da camisa e disse, com repulsa:

— Não é à toa que é irmão da Iê Onze. Você é tão detestável quanto ela.

Iê Zhen sacudiu a folha caída sobre seu ombro e respondeu:

— Obrigado pelo elogio.

— Ao terminar de ler, não se esqueça de salvar o marcador para facilitar a próxima leitura!