Capítulo 16 - Imigrantes do Exame Nacional: Seleção dos Filiais Piedosos

Liu Bei se debateu diversas vezes, mas por fim lançou um olhar significativo a Li Su e então declarou:
— Não sou resistente ao vinho, preciso retirar-me para trocar de roupa.

— Alguém! Sirvam o tio Liu para que possa se recompor! — Zhen Yan, perspicaz, apressou-se a indicar discretamente, com um meneio de cabeça, que duas belas servas da casa viessem atender Liu Bei.

— Não, não pode ser! — Liu Bei afastou-as, recusando-se prontamente.

Li Su, percebendo a situação, aproximou-se para amparar Liu Bei até o lavatório e, em voz baixa, indagou:

— Por que não seguiu o plano, irmão mais velho?

— Ai, o excesso de álcool leva o homem a falar a verdade; aquelas palavras sobre dinheiro e comida, sinto vergonha de pronunciá-las... — Liu Bei apertou a mão de Li Su, respondendo num murmúrio repleto de constrangimento.

Li Su apenas meneou a cabeça, resignado:

— Então, irmão, finja estar ébrio e adormecido. Eu tomarei a iniciativa de falar.

— Muito obrigado, quarto irmão! — Liu Bei, zelando por sua reputação, deixava ao tagarela Li Su a incumbência de tal petição.

Assim, após retornar do toilette, Liu Bei ainda bebeu mais dois cálices antes de fingir um profundo sono alcoólico.

Li Su, vendo a cena, limpou a garganta:

— O irmão Zhen é de fato um anfitrião diligente. Meu irmão maior embriagou-se antes de poder expressar certas palavras; permita que eu o faça em seu lugar.

As sobrancelhas de Zhen Yan se elevaram — já se preparava para abrir mão de algum capital.

Pelo visto, esse irmão Li, em poucos dias, conquistara a confiança de Liu, o magistrado, tornando-se quase seu agente para as tarefas mais espinhosas.

— Irmão Zhen, para não ocultar-lhe nada, meu irmão é homem de extrema piedade filial e de honra. Órfão de pai desde cedo, foi o tio quem financiou seus estudos na capital e o apresentou ao grande mestre Lu Zhi. Agora, com a rebelião de Zhang Chun espalhando-se por Youzhou e assolando Zhuojun, ele, como oficial de Jizhou, não pode retornar à terra natal para servir.

Por isso, deseja primeiro dedicar-se ao serviço do Império e, por meio do governador Jia, informar a corte sobre a rebelião. Em seguida, renunciará ao cargo para regressar à terra natal, recrutando bravos da aldeia para proteger o povo, repelindo Zhang Chun ao norte e os Montes Negros ao oeste, guardando a paz de Zhuojun. Contudo, para tal empreitada de autodefesa, carece de avultados recursos. Espera, portanto, poder recorrer ao irmão Zhen para algum auxílio!

Li Su discursou com eloquência, expondo generosamente o plano que ele e Liu Bei haviam engendrado — ao menos a parte que podia ser dita.

Naturalmente, aquilo que não convinha mencionar, como "renunciar ao cargo para, futuramente, conquistar postos ainda mais elevados, chamar atenção da corte ou como construir reputação durante a renúncia"...
São coisas que quem faz o trabalho sujo guarda para si; revelá-las só prejudicaria o nome de Liu Bei.

Zhen Yan, conhecedor das artimanhas oficiais, rapidamente compreendeu o quadro.

Entendendo tudo de pronto, sentiu grande admiração:
— Esse magistrado Liu, ao construir sua fama de piedade e honra, de fato tem uma visão singular; pode comparar-se a Liu Zhengli de Donglai!

Essas práticas banais — "dar mais oferendas ao pai falecido, tratar bem os convidados no funeral, ser generoso e solícito" — são brincadeira de criança frente à magnitude do plano de Liu magistrado!

Sem dúvida, após esse grande ato, a fama de Liu magistrado como homem de honra e piedade se espalhará por todo o Império!

Quem sabe ainda suscite o interesse de diversas facções, cada uma promovendo seus próprios interesses sobre o evento!

Compreendendo as causas e consequências, Zhen Yan foi direto ao ponto:

— E de quanto necessitam?

Li Su simulou acariciar uma barba inexistente:

— Nunca tratei de negócios, tampouco entendo dos custos militares. Apenas sei, por ouvir de meu irmão, que há três anos, ao recrutar bravos para combater os Turbantes Amarelos, os benfeitores Zhang Shiping e Su Shuang lhe ofereceram cinquenta bons cavalos, mil jin de ferro puro, mais algum dinheiro e mantimentos — tudo somando cerca de cinco milhões. Agora, com a rebelião de Zhang Chun...

— Pois bem, darei ao magistrado Liu dez milhões em dinheiro para apoiar as tropas; não há necessidade de considerar empréstimo. — Zhen Yan tomou a decisão sem titubear.

Li Su assentiu em silêncio, apreciando a modicidade e equilíbrio da oferta.

Historicamente, Liu Bei recebeu duas generosas ajudas de ricos comerciantes. Uma delas foi essa, citada há pouco, durante a campanha contra os Turbantes Amarelos — a “rodada angelical”.

A segunda foi em Xuzhou, quando, atacado por Yuan Shu e Lü Bu, perdeu Xiapi e fugiu para Guangling. O magnata Mi Zhu, de Donghai, doou-lhe vinte milhões em dinheiro e dois mil servos, permitindo que Liu Bei reorganizasse suas tropas.

Agora, a quantia de Zhen Yan situava-se exatamente entre as doações de Su Shuang e Mi Zhu, condizendo com o status atual de Liu Bei.

Se você pode tornar-se chefe de condado, recebe cinco milhões;
Chefe de distrito, dez milhões;
Se chegar a governador de Xuzhou, Mi Zhu lhe dará vinte milhões.

Não é que a família Zhen não pudesse dar mais, mas Liu Bei, neste momento, só é digno dessa cifra.

Receber dinheiro demais numa rodada inicial pode ser prejudicial — tal como dar o valor da rodada B ou C na rodada A; corre-se o risco de “puxar o broto”, ou ceder demasiados favores, comprometendo o futuro.

Quando Jack Ma abriu o capital na bolsa de Hong Kong, sabia guardar dezessete bilhões de dólares para investimentos futuros.

— Assim sendo, agradecemos imensamente a generosidade do irmão Zhen. — Li Su inclinou-se em cumprimento, lançando um olhar ao magistrado Wang ao lado.

O magistrado Wang, percebendo que Zhen Yan e Li Su tinham negócios de bastidores, muito astuto, também pediu licença sob o pretexto de embriaguez para se retirar.

— Cof, cof... — Li Su limpou a garganta. — Após o incidente com Zhang Chun, o cargo de governador de Zhongshan ficou vago, e a corte não terá tempo de nomear alguém de pronto; será nomeado quem o governador Jia indicar. Meu irmão não pode influenciar a decisão, mas nós, tendo sacudido todo o cenário oficial de Zhongshan, sabemos que, para acalmar os ânimos, o novo senhor — seja quem for — buscará agradar. Creio que este ano, irmão Zhen, seria oportuno que lutasse pela vaga de “Xiaolian” do distrito.

Ao ouvir isso, Zhen Yan exultou.
De fato, com o poder da família Zhen, mesmo sem apoio externo, seria apenas questão de tempo até conquistar o título de “Xiaolian”; mas, aproveitando as turbulências deste ano para colher frutos, nada poderia ser melhor.

Segundo a lei Han, qualquer distrito do interior com mais de duzentos mil homens em idade tributária pode recomendar um “Xiaolian” por ano. Com mais de cem mil, mas menos de duzentos mil, recomenda-se um a cada dois anos; menos de cem mil, a cada três anos.

Zhongshan, em Jizhou, é distrito médio para pequeno, não chega a quarenta mil homens tributários, então só pode recomendar um por ano. O maior distrito, Bohai — onde Yuan Shao foi governador — tem setenta mil famílias, quase três milhões de habitantes, mais de cento e vinte mil homens tributários; mas, por lei, só pode recomendar seis “Xiaolian” por ano — mesmo com população maior, o limite é seis.

Por isso, Bohai é o distrito com maior dificuldade de “vestibular” do final da dinastia Han.

Além disso, no fim do Han, para estimular a defesa das fronteiras, as províncias do norte — You, Bing, Liang — receberam desconto: o requisito populacional para recomendar “Xiaolian” foi reduzido à metade, como futuros estados fronteiriços pobres recebendo incentivo no exame nacional.

Essa foi uma das razões pelas quais Li Su sugeriu que Liu Bei renunciasse ao cargo e voltasse à terra natal, em Zhuojun, para combater bandidos e salvar o tio: Zhongshan, pertencente a Jizhou, é distrito do interior, sem benefício de dobro de vagas.

Ao atravessar o rio Yi, chegando em Zhuojun, já está em Youzhou, área favorecida — Liu Bei torna-se, assim, um “imigrante vestibular” de Xiaolian.

Na verdade, Liu Bei não é exatamente “imigrante”, pois sua origem é Zhuojun; apenas estudou e trabalhou na cidade grande, mas manteve o precioso registro rural de origem, podendo ser recomendado para o exame.

Voltando ao ponto, o privilégio de Youzhou não interessa à família Zhen; eles competem segundo as regras de Jizhou.

A competição é acirrada; considerando que, após ser aprovado como “Xiaolian”, o cargo geralmente rende de trezentos a seiscentos “shi” de rendimento, o preço da recomendação na região é de quatro milhões em dinheiro ao governador.

Mas nos anos anteriores, mesmo quem quisesse pagar, ainda tinha que entrar na fila — Zhang Chun tinha muitos apadrinhados, todos já haviam pago quatro milhões de adiantamento, e Zhen Yan, jovem, não conseguia entrar.

Os impacientes podiam comprar um cargo menor por quatro milhões, mas sem o prestígio de “Xiaolian”, prejudicando a reputação.

Agora, Li Su, ao derrubar Zhang Chun, eliminou todos esses apadrinhados; a fila foi cancelada, tudo começa do zero.

O novo governador terá que agradecer Liu Bei e Li Su, além de considerar o aval de Jia Chong; nos anos seguintes, poderá agir livremente, mas no primeiro ano, é preciso mostrar deferência.

Compreendendo essas nuances, Zhen Yan se rendeu completamente:

— Irmão Li, quando o novo governador assumir, pagaremos o valor devido; os recursos serão de nossa disposição. Se puder nos ajudar na fila, já será grande favor. Quanto à doação de dez milhões para a tropa, usem à vontade, sem reservas.

Aliás, temos ainda alguns lotes de suprimentos militares; antes... alguém nos deu adiantamento para comprarmos. Mas não vieram buscar, então podemos vender a preço baixo, repassando diretamente ao magistrado Liu para proteger o povo.

Li Su semicerrrou os olhos, imediatamente inquirindo detalhes.

Zhen Yan, um pouco constrangido, explicou em voz baixa e ambígua, sem jamais deixar pistas.

Li Su percebeu: esses suprimentos provavelmente foram comprados por intermediários a mando do rebelde Zhang Chun, usando empresas de fachada.

O destino final seria, após operações contábeis e transações cruzadas, chegar às mãos de Zhang Chun.

Mas, com sua queda, o adiantamento ficou sem uso, e a família Zhen lucrou sem entregar os bens.

Vendo tamanha colaboração, Li Su não insistiu em detalhes — seria indiscreto e prejudicaria a relação.

Se a família Zhen fosse realmente considerada “traidora”, mesmo que confiscassem seus bens, nada chegaria às mãos de Li Su e Liu Bei.

Melhor receber agora a doação de dez milhões e comprar suprimentos a preço vantajoso.

— Fechado! Conversar com gente inteligente como o irmão Zhen é um alívio! — Li Su ergueu o cálice de bronze, brindando alegremente com Zhen Yan.