Capítulo 10: Yè, então, é a cidade de Yè, com as águas do Rio Zhang

Após terem lidado com o saque, o grupo retomou a jornada.

Precisavam percorrer quinhentas li em dois dias para alcançar a cidade de Ye; felizmente, havia entre eles quem contasse com dois cavalos, o que tornava a travessia possível.

Não muito depois de voltarem à estrada, Liu Bei mostrava-se ainda mais inquieto do que no dia anterior.

Após alguns dias de convivência, Li Su havia se tornado íntimo de Liu Bei, permitindo-se, por vezes, gracejar: “Senhor, estaria preocupado por acaso com a possibilidade de encontrarmos mais bandidos de Heishan à frente? Ora, não disseste ainda ontem que eles não eram dignos de temor?”

Liu Bei não conteve o riso, replicando com uma censura brincalhona: “O que era ontem, já não é hoje. Com a destreza de Yun Chang e Yide, pequenos bandos de Heishan não nos preocupam. Mas como poderia eu saber que Jia Cong retiraria as patrulhas de Changshan e Zhaojun, ou que os bandidos de Heishan se tornariam tão ativos este ano?”

No cálculo inicial de Liu Bei, em três dias de viagem, topar com um ou dois bandos menores de Heishan já seria uma má sorte.

Todavia, bastou uma noite de repouso numa aldeia para serem atacados, o que o fez reavaliar drasticamente as chances de encontrar inimigos.

Li Su sorriu: “Então o senhor também conhece o medo.”

Liu Bei, surpreso, deu um tapa vigoroso no ombro de Li Su, quase o derrubando do cavalo — não fosse sua mão rápida a segurar o amigo: “Ora, canalha, não estarás pensando em algum estratagema para evitar o inimigo? Se tens algo em mente, fala logo!”

Ajeitando-se, abraçado ao pescoço do cavalo, Li Su respondeu, massageando o ombro: “Não é bem um plano, apenas uma adaptação às circunstâncias. Nossa rota inicial seguia para oeste, atravessando a cidade de Jingxing, depois descendo pelo ermo a oeste de Jingxing, Shiyi, Fangzi e Xiangguo, rente às montanhas Taihang.

Com o aumento da audácia dos bandidos de Heishan, essa rota tornou-se perigosíssima, pois seria fácil cruzar com grandes exércitos deles. Creio que devíamos dobrar para o sul antes, atravessando os campos a leste desses condados. Assim, economizamos ao menos cinquenta li de percurso e evitamos as tropas inimigas.”

“Mas se seguirmos a leste de Jingxing e Fangzi, e encontrarmos patrulhas do exército…” Liu Bei começou a objetar, mas logo percebeu que sua preocupação já não fazia sentido.

Bateu na coxa, iluminado: “Excelente ideia! Como não pensei nisso antes? Seguiremos o conselho de Boya e tomaremos o rumo sul, longe das grandes tropas de bandidos!”

Antes, evitavam a rota oriental por temor às inspeções militares, mas agora que Jia Cong retirara as patrulhas, não havia mais motivo para receio.

Ao comprimir a rota para leste, Liu Bei sabia que os grandes exércitos de Heishan não ousariam aproximar-se. Eles contornavam as cidades controladas pelo governo apenas para pilhar, sem força suficiente para grandes investidas.

Se enviassem grandes contingentes sem antes tomar as cidades-chave, arriscariam-se a ficar isolados e sem suprimentos — um erro fatal.

Grandes exércitos exigem logística e mantimentos; apenas pequenos grupos de saqueadores podem se sustentar pilhando, escapando rapidamente caso a retirada seja bloqueada.

Agora, Liu Bei podia aproveitar a “fraqueza” simulada por Jia Cong diante dos bandidos e agir de maneira oposta, navegando com habilidade entre as zonas controladas pelo governo e pelos bandidos.

No início, Guan Yu e Zhang Fei não compreenderam, mas após a explicação de Liu Bei, apoiaram plenamente a mudança de rota.

Até Zhang Fei, que sempre admirou os eruditos, passou a respeitar sinceramente Li Su: “Senhor Li, quem aprende o que sabes sem mestre digno merece admiração. Em toda minha vida só respeitei meu segundo irmão e agora a ti. Onde aprendeste tanta arte militar? O inspetor postal não era comandante de tropas.”

Li Su sorriu levemente: “Há aqueles que nascem com talento para deduzir e extrapolar. Veja os sábios que escreveram ‘Gongyang Zhuan’ e ‘Guliang Zhuan’: todos partiram das meras dezoito mil palavras dos ‘Anais da Primavera e Outono’ de Confúcio e delas extraíram dezenas de milhares de comentários. Quem lê, pode tornar o livro cada vez mais espesso — e depois, cada vez mais delgado.”

Zhang Fei ficou sem palavras, pensando consigo que Li Boya era deveras audacioso.

Mas bastou o desenrolar do caminho para que se confirmassem os acertos de Li Su.

No primeiro dia, passaram a manhã em total segurança, sem sinal de bandidos; só ao entardecer cruzaram com um pequeno grupo, de poucas dezenas, que foi eliminado sem perdas, rendendo quase vinte cabeças.

Por terem enfrentado o inimigo em campo aberto, não havia o risco de represália aos aldeões locais por deixar sobreviventes; bastava dispersá-los, sem necessidade de aniquilação completa.

Ao cair da noite, atravessaram todo o condado de Zhao, chegando ao leste de Xiangguo, na fronteira norte de Guangping. Como de costume, acamparam em uma aldeia.

À meia-noite, foram atacados novamente por uma pequena patrulha saqueadora dos bandidos de Heishan, mas graças à vigilância dos guardas noturnos, os repeliram prontamente.

Na manhã seguinte, não tardaram a vender os despojos num vilarejo, deixando seu nome como símbolo de justiça, e seguiram caminho, repetindo o êxito do dia anterior.

Embora Liu, Guan, Zhang e seus Ucranianos demonstrassem bravura, todos sabiam que o maior mérito da travessia até Ye devia-se à astúcia de Li Boya.

Se não fosse sua mudança de rota, teriam certamente encontrado forças inimigas dez ou vinte vezes superiores, com consequências funestas.

A glória de esmagar o fraco jamais supera a de encontrar o ponto fraco.

Na noite do quinto dia de fevereiro, o grupo finalmente alcançou a margem norte do Rio Zhang.

Em três dias, Liu Bei abateu pessoalmente sete ou oito bandidos, Guan Yu e Zhang Fei somaram dezenas cada. Os três grupos de saqueadores repelidos pertenciam às divisões de Barba de Oito Cun, Zhang Cavaleiro Branco e Li Grande Olho dos Heishan.

Ao avistarem Ye no horizonte, tomados de emoção, Liu Bei calculou mentalmente os ganhos inesperados obtidos só com a pilhagem dos bandidos: somavam mais de um milhão em dinheiro e tecidos, além de trinta ou quarenta mulas e cavalos, cuja venda em Ye renderia fortuna.

Claro que também houve perdas: devido às batalhas contínuas, três dos Ucranianos que trouxera pereceram, restando apenas doze, alguns feridos.

Eram seus mais fiéis e experientes cavaleiros, merecendo compensação muito superior à dos soldados comuns — Liu Bei destinava cem mil moedas a cada família dos caídos. Aos solteiros, dava-se aos irmãos ou pais; se não houvesse família...

Além disso, Liu Bei não poderia ficar com todo o saque: ao menos um terço seria distribuído entre os sobreviventes como recompensa.

Tal riqueza parecia fácil, mas sem a presença de espírito de Li Su, tudo não teria passado de ilusão.

Por ora, contudo, dividir o saque e tratar dos despojos eram assuntos para depois.

Ao chegarem ao portão norte de Ye, encontraram guardas ainda mais vigilantes do que em Zhongshan, já de longe com arcos armados, uma patrulha a interceptá-los e inspeções minuciosas.

Liu Bei apresentou seu salvo-conduto — já inválido —, respondendo às perguntas e explicando que precisava ver o Inspetor Jia Cong a negócios urgentes.

Ainda assim, foi preciso dar aos guardas do portão norte uma centena de moedas de cobre a cada um, “por mérito de quem vê”, para poder entrar na cidade, gastando mais de dez mil moedas.

Só Liu, Guan, Zhang e Li tiveram permissão para entrar diretamente; os demais cavaleiros ficaram de fora, guardados pelos soldados para evitar problemas, caso fossem bandidos disfarçados.

Liu Bei chamou o capitão Liu Dun e instruiu: “Se os guardas forem gananciosos, ofereça-lhes vinho e carne. Se não bastar, dê-lhes dez peças de tecido; será como pagar imposto de entrada, para não incomodarem nossos irmãos.”

No final da dinastia Han, as diferenças de preços entre regiões não se deviam apenas às dificuldades do comércio, mas também à complexidade e repetição dos impostos. Cada passagem exigia tributo pesado.

Mesmo evitando impostos, era preciso dar algo em cada local; caso contrário, como o preço dos cavalos em Luoyang poderia ser três ou quatro vezes o de Youzhou?

Liu Dun agradeceu: “Senhor, não se preocupe.”

...

Após abrir caminho com dinheiro, Liu Bei e seu grupo conseguiram, ao cair da tarde, obter audiência com o Inspetor Jia Cong sob pretexto de urgência.

Guan Yu e Zhang Fei foram barrados na antecâmara; apenas Liu Bei e Li Su puderam entrar.

Após as saudações, Li Su analisou Jia Cong discretamente: um homem de cerca de quarenta anos, rosto magro e expressão íntegra, destoando da fama de “partidário dos eunucos”.

Jia Cong só ascendeu ao alto cargo de inspetor após o início da revolta dos Turbantes Amarelos, no primeiro ano de Zhongping. Em 184, foi nomeado inspetor de Jiaozhou para pacificar a rebelião em Jiaozhi, ganhando boa reputação.

Seus antecessores eram acusados de pilhar especiarias, pérolas e chifres de rinoceronte, fomentando ódio entre os nativos. Jia Cong, ao contrário, dizia-se que em três anos jamais saqueou tais riquezas, restaurando a paz.

Por isso, após o caso de Wang Fen em Jizhou, a corte o transferiu às pressas de Jiaozhou. A longa viagem fez com que só chegasse mais de um mês após a morte de Wang Fen, estando no cargo há menos de dez dias (mesmo com toda a pressa; de Lingnan a Hebei, um mês é pouco).

Contudo, Jia Cong também possuía as ambiguidades dos grandes administradores do fim da Han: era próximo dos eunucos e ofertava-lhes tributos — algo inevitável à época para quem queria realizar grandes feitos. Até o antigo Generalíssimo Duan Jiong, que pacificou Qiang em Liangzhou, precisou cultivar boas relações com os eunucos.

Tal vínculo com os eunucos, por ora, reforçava sua posição, garantindo a confiança da corte em tempos de crise. Mas, com a queda dos Dez Eunucos, ele seria deposto por Dong Zhuo e substituído por Han Fu, numa tentativa de agradar aos reformistas.

Por essa razão, Li Su sabia que com Jia Cong só valia tratar de negócios; não valia a pena apostar em bajulações — aquele navio estava prestes a naufragar.

Naquele momento, Jia Cong, sentado com gravidade, interrogou: “Liu Bei, sendo magistrado de Anxi, que assunto te traz a Ye para reportar? Não deverias recorrer primeiro a Zhang Chun, prefeito de Zhongshan?”

Liu Bei respirou fundo, respondendo com firmeza: “Senhor Inspetor, o assunto é de suma gravidade, e diz respeito precisamente a Zhang Chun!”