Capítulo 11: Conquistando a Confiança de Jia Cong

— Pretendem denunciar Zhang Chun, o Ministro de Zhongshan, por conspiração contra a Coroa?

Como era de se esperar, a primeira reação de Jia Cong ao ouvir tal notícia foi de espanto e incredulidade.

Não era para menos; a notícia soava quase surreal — afinal, em tempos como estes, até mesmo os conspiradores parecem surgir em bandos.

Por sorte, Li Su já havia passado por esse convencimento uma vez, e agora repetia o feito com destreza ainda mais refinada.

Liu Bei prontamente apresentou Li Su: — Permita-me, Excelência. Este é o secretário Li, que servia sob o Provedor Zhang Shan, de Zhongshan. Ele presenciou Zhang Shan assassinar o antigo secretário Hu Mao para eliminar testemunhas, e também viu as cartas trocadas entre Zhang Shan e Zhang Chun. Sentindo-se ameaçado, aguardou a oportunidade de servir ao Império denunciando o crime. Para detalhes, basta interrogá-lo.

Jia Cong voltou-se então para Li Su, questionando-lhe primeiro o caráter, inquirindo se não seria ele um traidor de seu antigo senhor.

Li Su, conforme o ensaiado, evocou com emoção a relação de mestre e discípulo que nutria pelo falecido secretário Hu, e ao ouvir que sua principal motivação era vingar o mentor, Jia Cong sentiu-se mais inclinado a confiar em sua integridade.

Só então Jia Cong começou a indagar sobre os detalhes, e Li Su repetiu com precisão as análises que já apresentara a Liu Bei.

Jia Cong escutou atentamente, acariciando a barba em reflexão, até que por fim bateu o punho na mesa e perguntou com severidade:

— Resta-me uma dúvida. Sendo tu um recém-nomeado secretário do Provedor, e nunca tendo saído em missão, como soubeste que o Capitão Liu de Anxi poderia ajudá-lo a escapar do controle do Provedor? Não teriam os senhores conspirado previamente?

Liu Bei surpreendeu-se com a argúcia da pergunta; ele mesmo jamais a fizera a Li Su, pois sabia que não haviam tramado nada antes. Mas, do ponto de vista de Jia Cong, um terceiro imparcial, era natural suspeitar de possível conluio entre Li Su e Liu Bei para incriminar um superior.

Pode-se dizer que entre “convencer Liu Bei” e “convencer Jia Cong”, essa era a diferença crucial; o restante poderia ser repetido palavra por palavra.

Liu Bei ficou apreensivo, temendo que Li Su não soubesse responder, ou ao menos não de maneira adequada.

“Bo Ya… Agora depende de ti. Por favor, não falhes…” Apesar de manter a compostura, Liu Bei não pôde evitar uma prece silenciosa, enquanto lançava a Li Su olhares de soslaio, atento a qualquer reação.

Felizmente, Liu Bei tinha olhos atentos e não precisou virar-se para espiar, de modo que Jia Cong, sentado na posição de autoridade, não percebeu nada.

No entanto, Liu Bei subestimava Li Su.

Afinal, em sua vida pregressa, fora um hábil negociador!

Li Su, sereno e sincero, inclinou-se e respondeu:

— Apenas conheço um princípio simples: aqueles que os conspiradores se empenham em eliminar são, invariavelmente, os homens mais leais ao Império. Antes de partir de Lunu, examinei a lista de oficiais que o Provedor desejava remover, e nela constava o Capitão Liu como alguém a ser extirpado antes de qualquer levante de Zhang Chun. Por isso, ousei supor que Zhang Chun sabia da lealdade inabalável do Capitão Liu à Coroa, e que jamais se aliaria a rebeldes. Portanto, se desejava resistir ao Provedor, só poderia confiar-lhe tal missão — e a verdade é que o Capitão Liu, arriscando a vida, abateu mais de cem bandidos da Montanha Negra, permitindo-nos chegar até aqui.

Jia Cong, ao ouvir tais palavras, endireitou-se, demonstrando atenção redobrada.

Liu Bei, por sua vez, sentiu-se exultante.

A resposta de Li Su era perfeita! Conseguira justificar sua confiança em Liu Bei dizendo: “Aqueles que os rebeldes têm por ameaça a ser eliminada são, sem dúvida, modelos de lealdade à Coroa.” Em poucas palavras, dera a Liu Bei um endosso de fidelidade irretocável — era pura lógica do “inimigo do meu inimigo”.

— Assim sendo, faz sentido. A fama de lealdade do Capitão Liu já se estende por Zhongshan — comentou Jia Cong, sorrindo e torcendo a barba.

Logo, decidiu o curso de ação:

— Se tal denúncia for comprovada, por tamanho mérito vos concederei cinquenta jin de ouro, além de cargos condizentes. Por ora, será registrada a promessa. Guardas, mandem chamar o Comandante Pan!

No fim da dinastia Han, um Comandante era responsável pela defesa de um condado ou passagem, comandando até dois mil homens. Em tese, um inspetor não podia movimentar tropas do condado, mas Jia Cong recebera carta branca para resolver o caos de Ji Zhou, contando ainda com a confiança dos Dez Eunuco, o que lhe permitia tais exceções.

Logo, um oficial marcial foi trazido à presença deles.

Li Su observou-o discretamente: era de porte robusto, quase como um jogador de rúgbi, e trajava armadura para a audiência.

O comandante apresentou-se, batendo continência:

— Pan Feng, à disposição de Vossa Excelência!

Jia Cong assentiu e voltou-se para Liu Bei e Li Su:

— Este é Pan Feng, Comandante de Wei. Ordeno que leve sua tropa convosco a Zhongshan para averiguação.

Explicou a Pan Feng a missão e advertiu:

— Se Zhang Chun vier a Yecheng para depor, trate-o com cortesia; mas se ousar levantar armas, prenda-o pela força.

Pan Feng respondeu com voz retumbante:

— Recebido! Quando partimos? Deseja partir ainda esta noite?

Jia Cong ponderou:

— Não haja precipitação. Quem busca o ganho em cem li sacrifica o comandante; em cinquenta, perde metade da tropa. Reúna seus homens e parta ao amanhecer. Envie batedores à frente, para não alarmar Zhang Chun. Detalhes da marcha, acerte com Liu Bei.

O grupo então se retirou.

(...)

Aproveitando-se da estadia na grande Yecheng, Liu Bei e Li Su liquidaram rapidamente os despojos, trocando todo o dinheiro e bens pesados por lingotes de ouro, mesmo perdendo um pouco na conversão. Até mesmo os cavalos em excesso, que haviam trazido — cada um montando dois —, foram vendidos, pois o preço dos cavalos em Yecheng era maior que em Youzhou; vender ali e recomprar no norte geraria um lucro de cerca de trinta por cento do capital.

Comerciantes que traziam cavalos do sul normalmente pagavam altos impostos, mas eles, ao viajar pela fronteira entre territórios do exército regular e dos Bandidos da Montanha Negra, acabaram por sonegar o tributo.

Li Su sequer precisou intervir; limitou-se a observar Liu Bei fechar negócios com impressionante destreza, negociando preços com compradores como quem caminha por veredas conhecidas. Em apenas uma hora, tudo estava resolvido.

Mais tarde, conversando, Li Su soube que Liu Bei já atuava como intermediário na venda de cavalos há mais de uma década — nos tempos em que estudava em Luoyang, servira de guia aos comerciantes de cavalos de Zhongshan, Zhang Shiping e Su Shuang.

Li Su, ao ouvir, não pôde senão admirar-se: “Vender esteiras e sandálias? Isso era coisa de sua meninice! Desde os quinze vende cavalos — e que lucro há em sapatos comparado a cavalos? De onde mais viria o dinheiro para recrutar seguidores, sustentar cães de caça, vestir-se com elegância e desfrutar da vida?”

O comércio estendeu-se até altas horas. Ao final, trocaram o lucro por algumas dezenas de lingotes de ouro, e mais uma noite passaram descansando profundamente.

Ao raiar do dia seguinte, antes mesmo de o céu clarear, já estavam de pé, prontos para reunir-se a Pan Feng e partir.

Na presença de Jia Cong, Pan Feng tratava Liu Bei com cortesia, mas, uma vez no acampamento, era ele quem dava ordens; sequer cogitava consultar Liu Bei sobre a rota.

Determinou:

— Capitão Liu, siga com o Comissário Zhang He e quinhentos cavaleiros à frente. Eu acompanharei com mil e quinhentos infantes. Devemos chegar a Lunu em cinco dias; levarei a infantaria pelo rio Zhang, o que me atrasará um ou dois dias em relação a vocês.

Se fossem a pé, os infantes não chegariam em dez dias, mas descendo o rio poderiam viajar dia e noite, sem precisar parar para dormir.

— Assim será, comandante — respondeu Liu Bei, preferindo não criar atritos.

Ele era apenas capitão de condado; Pan Feng, comandante de distrito, posição superior. Até mesmo o comissário Zhang He, vice de Pan Feng, tinha posto acima do seu.

Enquanto Pan Feng organizava a partida, um jovem oficial adentrou a tenda. Pan Feng o apresentou:

— Este é Zhang He, Comissário do distrito. Sigam sob sua liderança.

Liu Bei, mantendo a etiqueta, cumprimentou-o com deferência, trocando palavras cordiais sobre a jornada.

Li Su observou: Zhang He devia ser um ou dois anos mais novo que Liu Bei e Guan Yu, um pouco mais velho que Zhang Fei. Chegar a comissário aos vinte e cinco anos era digno de nota.

Assim, a coluna pôs-se em marcha: Zhang He à frente de quinhentos cavaleiros, Liu Bei e seus dezesseis companheiros, todos regressando pelo mesmo caminho.

Desta vez, com quinhentos cavaleiros de elite, os Bandidos da Montanha Negra jamais ousariam atacá-los, certamente fugiriam ao menor sinal. Não esperavam emboscadas.

Dias se passaram sem incidentes, a tropa avançava mais de cem li por dia, e ao quarto dia já atravessavam novamente o Rio Hutuo, entrando nos domínios de Zhongshan.

Ao longo do caminho, Li Su não pôde deixar de refletir: O início de Liu Bei é verdadeiramente humilde; não só Pan Feng ocupa posto superior, como até Zhang He está acima dele!

Zhang He, sempre sério, só relaxou ao cruzar o rio Hutuo:

— Vê-se que entramos facilmente em Zhongshan; Zhang Chun, ao que tudo indica, ainda não revelou suas intenções. Capitão Liu, estou curioso para ver como explicará isso.