Capítulo 21: Persuadindo Ju Shou – Parte I

A mais próspera taberna de Ye, o Luming Lou, não passava, afinal, de um pequeno edifício de madeira com dois andares. Limitada pela técnica arquitetônica da época, a expansão das construções civis só podia ser feita “espalhando como panqueca”, ampliando a área pelo chão. Contudo, o dono do Luming Lou manifestamente desejava destacar o requinte de seu estabelecimento: o alicerce do prédio erguia-se sobre uma base sólida de terra batida, compactada até três pés de altura, envolta externamente por um imponente muro de pedra. Assim, embora também tivesse dois andares, sua casa parecia bem mais opulenta que a do vizinho.

Quando Li Su conduziu Xin Ping ao segundo piso da taberna e encontrou Liu Bei e Guan Yu, ficou verdadeiramente espantado com o comportamento devasso e festivo de Liu Bei! Este, pasmem, havia chamado até cantoras para lhe fazer companhia à mesa! Aquilo destoava completamente da imagem que tradicionalmente se fazia dele! Só mais tarde Li Su viria a saber que Liu Bei, de fato, apreciava os prazeres da vida e sabia gozar o momento presente.

Liu Bei já perdera uma esposa, durante a campanha contra os Turbantes Amarelos. Ele e Guan Yu, junto a Zhang Fei, guerreavam fora, enquanto sua casa natal fora devastada pelos rebeldes, levando-o a perder-se da esposa, presumivelmente morta. Depois disso, Liu Bei considerou o mundo demasiado instável e, sendo um oficial militar de baixo escalão, comum era vagar e combater incessantemente, razão pela qual ainda não desposara nova esposa.

(Nota: Historicamente, Liu Bei viria a perder mais uma ou duas esposas, mas isso ocorreu posteriormente, quando exercia cargos em condados de grau superior, durante combates contra os Turbantes Amarelos de Qingzhou e, tendo as cidades onde estavam sido tomadas, suas esposas pereceram. Isso ainda não ocorrera neste ponto da narrativa.)

Em Lunu e Anxi, Liu Bei mostrava-se comedido porque Zhongshan era uma região pobre, desprovida de recursos para o desfrute. Mas ao chegar a Ye, a situação mudava. Ye, embora inferior a Luoyang ou Chang’an, figurava entre as cinco cidades mais florescentes de todo o Grande Império Han. Ali, quem tinha dinheiro podia comprar prazeres de toda sorte.

Desta feita, após obter generosos lucros em negócios paralelos e suportar longas campanhas e tensões, Liu Bei, finalmente em Ye, não hesitou em gastar largamente.

— Bóya, senhor Zhongzhi, venham, venham, não se acanhem. Já ouço falar de vossa fama, senhor Zhongzhi, dizem que sois o mais estimado escriba do nosso governador. Hoje, não partiremos antes que a embriaguez nos vença! — disse Liu Bei, afastando primeiramente a cantora ao seu lado, vindo pessoalmente tomar Xin Ping pela mão e conduzi-lo ao assento de honra, ordenando ainda que a mais bela das cantoras se sentasse ao lado de Xin Ping.

Liu Bei, enquanto oficial do condado de Anxi, tinha um posto equivalente a trezentos shi, equivalente portanto ao de Xin Ping. E, conforme Jia Cong relatara ao tribunal, Liu Bei provavelmente receberia uma promoção, tornando sua posição superior à de Xin Ping. Assim, Xin Ping não ousou recusar. Afinal, uma face sorridente e um amigo a mais na burocracia jamais seriam demais.

O vinho sobre a mesa era o mesmo famoso dongniang de Zhongshan, mas ainda mais refinado e límpido que o consumido em sua terra natal — claro sinal de que os mercadores de Zhongshan levavam o melhor de sua produção para vendê-lo em Ye, a sede da província.

A mesa transbordava de iguarias: carne fresca de veado e fígado de cervo assados sobre telhas de cerâmica azulada, além de outros tipos de caça, todos preparados de maneira primorosa. Li Su, ao chegar a este mundo, jamais presenciara tamanha opulência no comer e beber. O apetite aguçou-se-lhe imediatamente, as glândulas salivares trabalhando febrilmente.

Na verdade, mesmo o antigo dono do corpo que Li Su agora habitava, vivendo até os quinze anos, jamais experimentara carne de veado assada.

Li Su, intrigado, pensou: “Diz-se que a dinastia Han não dispunha de panelas de ferro, logo não podia refogar nem fazer pratos salteados; tampouco havia óleos comestíveis, então, como podem assar carne de veado tão suculenta e reluzente diante do irmão mais velho? Afinal, carne de veado é magra, não deveria exudar tanto óleo assim.”

Sua dúvida logo se desfez, quando a cantora que o acompanhava, além de servi-lo à mesa, o auxiliou a assar um pedaço de carne. Observando secretamente seus gestos, Li Su percebeu que ao lado havia um pequeno pote de cerâmica, contendo uma camada branca de gordura de cão — a membrana mesentérica, similar à “rede” de gordura suína. Antes de assar o veado, a cantora enrolava-o cuidadosamente na gordura de cão, utilizando-se de uma pinça de bambu; ao assar, a gordura derretia e impregnava a carne, tornando-a exatamente como aquela diante de Liu Bei.

Li Su, reflexivo, pensou: “Isto se assemelha muito ao método de grelhar carne sobre telhas, que vi entre os vietnamitas no mundo anterior. Recordo que, em uma viagem ao Vietnã, o guia mencionou que tal técnica remontava à época do rei Zhao Tuo do sul, e não é que é verdade? Também na dinastia Han se grelhava assim.”

Ao aspirar o aroma, o apetite aguçou-se-lhe ainda mais. Pegou um pedaço de carne: notou um leve perfume de pimenta e cravo-da-índia. Ao dar a primeira mordida, quase não pôde crer no deleite — parecia que língua e palato se dissolveriam de prazer. Não era de estranhar que, nos “Ritos de Zhou”, o termo “xiū” — iguaria — figurasse entre os Oito Tesouros do Filho do Céu. De fato, pratos preparados com gordura de cão tinham um efeito singular. (Nota: O caractere “xiū”, de “iguarias raras”, originalmente designava fígado de cão envolto em sua própria gordura e assado.)

Após algum tempo, notou que Xin Ping, ao lado, também manejava os talheres com destreza e satisfação. Era notório que o banquete ofertado por Liu Bei fora de alto custo e esmero.

Após rodadas de vinho, Liu Bei tomou a iniciativa:

— Zhongzhi, tenho um pedido a fazer-lhe. Meu irmão deve ter tocado no assunto há pouco. Ele deseja ser nomeado emissário para ir, em nome do governador, apresentar a petição em Luoyang. Eu, por minha vez, gostaria de acompanhá-lo como guarda e testemunha, anseio por conhecer o mundo e obter alguma notoriedade perante os ministros da corte. Peço-lhe que interceda em nosso favor.

Xin Ping, prevenido, já imaginava que um convite tão generoso, acompanhado de presentes, visava pedir algum favor. Só não sabia exatamente qual. Agora, esclarecido o intento, ponderou interiormente: era uma tarefa difícil, mas já aceitara o presente e partilhara do banquete. Recusar seria descortês.

— A questão é algo delicada — respondeu, cauteloso. — Não que me recuse a ajudar, mas por que Liu Xianwei deseja ir a Luoyang? Apenas para conhecer o mundo, sem outro motivo oculto?

Liu Bei trocou um olhar com Li Su, que assumiu então a palavra, revelando parte da verdade, parte de artifício:

— Na verdade, não é apenas isso, irmão Zhongzhi. Antes de ingressar na carreira oficial, meu irmão mais velho negociava cavalos e conhece bem as rotas comerciais para a capital. Se acompanhar o emissário, pode isentar-se das taxas e impostos nas travessias, obtendo um ganho extra de vinte moedas de ouro…

Era uma razão inofensiva, e Li Su a escolheu justamente por não ser sensível, ao precisar persuadir.

Xin Ping, ao perceber que o objetivo era levar mercadorias e obter lucros, achou perfeitamente razoável. Se podiam economizar vinte moedas, não era demais oferecer três em troca de influência, além de um banquete e companhia de cantoras.

Xin Ping organizou os pensamentos e respondeu:

— Se é assim, permita-me dar um conselho direto: não é provável que Bóya, o ilustre irmão, seja nomeado emissário principal. O governador desconhece sua eloquência e capacidade de improviso. Uma missão tão importante, de representação em Luoyang, não seria confiada a alguém em quem não se confia plenamente. O cargo de emissário principal será, por certo, atribuído ao bijia congshi, o oficial que acompanha o governador. Se quiserem integrar a comitiva, no máximo, poderão ser vice-emissários ou simples testemunhas, para eventuais consultas da corte. Ademais, terão de conquistar a confiança do bijia congshi, fazendo-o crer que sua presença será benéfica à missão.

Li Su, ao ouvir tais informações, compreendeu. Realmente subestimara a complexidade da situação. A petição de Jia Cong ao tribunal era um assunto formalíssimo, distinto de meras delações ou intrigas. Exigia alguém de absoluta confiança, dotado de eloquência e capacidade de improviso.

No costume burocrático do final dos Han, o bijia congshi era, de fato, o homem de máxima confiança do governador em tais ocasiões. O termo “bijia” designava originalmente o coche que seguia ao lado da carruagem do governador e, por extensão, o oficial que o representava em missões especiais — como narra o “Romance dos Três Reinos”, onde o pastor de Yizhou, Liu Zhang, envia o bijia congshi Zhang Song tanto para saudar Cao Cao quanto, mais tarde, para contactar Liu Bei.

Li Su e Liu Bei, não podendo aspirar ao posto principal, perguntaram:

— Quem é, afinal, o bijia do nosso governador? Poderíamos pedir ao irmão Zhongzhi que o convide para bebermos e conversarmos juntos?

Naquele instante, Xin Ping instintivamente recuou um pouco, como se recordasse de uma figura difícil:

— Estão pensando em presentear o bijia Ju? Não o façam jamais! Ele não é como… enfim, é íntegro e inflexível, dificílimo de persuadir! Só com verdadeira competência e argumentos sólidos conseguirão convencê-lo de que sua companhia será útil à missão. Só então ele intercederá a favor de vocês.

Quase deixara escapar o comentário de que “ele não é tão fácil de subornar quanto eu”, mas conteve-se a tempo.

Li Su, ao ouvir o raro sobrenome “Ju”, logo indagou:

— O bijia desta província é, por acaso, Ju Shou, de Yuyang?

Xin Ping sorriu constrangido:

— Então Bóya já ouviu esse nome. Pois saiba que é realmente difícil de lidar.

Li Su assentiu discretamente. Era difícil, sim, mas ao menos não era Tian Feng, famoso pela sua rigidez e rebeldia. Jia Cong, pertencente ao partido dos eunucos, ainda estava no poder; Tian Feng, por sua vez, provavelmente permanecia afastado, indignado com o domínio dos eunucos. Ju Shou, conquanto também severo e de visão aguçada, tinha, felizmente, mais tato e flexibilidade.

Li Su então, sério, pediu:

— Assim sendo, peço ao irmão Zhongzhi que nos apresente ao bijia Ju. Prometo convencê-lo com meus argumentos e conhecimentos. Seja o resultado qual for, não mais o incomodaremos.

Ao saber que bastava apresentar o caminho, Xin Ping, um tanto envergonhado por já ter aceito o presente, respondeu:

— Então desejo-lhes boa sorte. Quando houver oportunidade, não deixarei de recomendar-vos ao governador.

Ao menos Xin Ping mostrava-se alguém que, tendo recebido o favor, cumpria sua palavra.

…

Como ainda havia assuntos a tratar, Li Su conteve-se no vinho, limitando-se a alguns goles, mas não economizou no veado e nas demais carnes assadas. Findo o banquete, sob a condução de Xin Ping, dirigiu-se, noite adentro, à residência de Ju Shou.

Quanto a Liu Bei e Guan Yu, já estavam embriagados e recolhidos; a visita a Ju Shou dispensava sua presença.

Ao ser avisado por seus criados, Ju Shou veio recebê-los, mostrando-se surpreso:

— Zhongzhi? Uma visita em tão alta hora, acaso traz ordens urgentes do governador?

— É, de fato, um assunto oficial — respondeu Xin Ping. — Este é Li Su, também chamado Li Bóya, recentemente nomeado escriba conselheiro pelo governador. Antes, servia em Zhongshan e foi responsável por delatar o rebelde Zhang Chun. Amanhã, o governador talvez designe-vos como emissário a Luoyang; acabo de redigir a petição em seu nome. No entanto, receei que desconhecesses certas sutilezas. Por isso, trouxe Bóya para que vos conheça. Havendo dúvidas sobre a missão, podeis consultá-lo. Caso considere conveniente levá-lo como vice-emissário, empenhar-me-ei junto ao governador em vosso favor.

Ju Shou examinou Li Su de alto a baixo: o rapaz parecia jovem demais — seria confiável para tão delicada missão? Xin Ping, este matreiro, já não era a primeira vez que recebia dinheiro de novatos. Não estaria, desta vez, recomendando-lhe um incompetente?

Ju Shou não se pronunciou de imediato:

— Deixai-me, primeiro, examinar a petição do governador. Decidiremos depois com ponderação.