Capítulo 7: Um brado diante da injustiça

A família Zhen mantinha um negócio de grande envergadura; justamente nestes dias, uma caravana comercial preparava-se para partir. Coincidiu com a urgência de Liu Bei em viajar para o distrito de Changshan, e Zhen Yan ordenou ao intendente que adiantasse a partida.

O responsável pela caravana chamava-se Zhang Quan, um homem de quarenta e poucos anos, rosto marcado pelo tempo. Era um velho servo trazido da casa materna de Zhen Yi por sua viúva, a Sra. Zhang; tratava a todos com amabilidade.

Antes da partida, seguindo as ordens do patrão, Zhang Quan pagou a montaria de Liu Bei — este havia encenado, pouco antes, o gesto de “Jizi pendurando a espada”, deixando para trás seu próprio cavalo. A família Zhen não desejava ficar em débito, insistiu em pagar, recusas não foram aceitas.

Liu Bei, sem alternativa, aceitou de Zhang Quan quatro barras de ouro em forma de ferradura, equivalentes a um milhão em moeda corrente.

Ao saber do preço do cavalo, Li Su também se admirou: “Chegou-se a tal ponto o valor dos cavalos?”

Liu Bei explicou: “Os irmãos Zhen são homens de palavra; pagaram conforme o preço vigente em Luoyang. Corre o rumor este ano de que Sua Majestade pretende formar um novo exército em Xiyuan, e a capital sofre escassez de cavalos; os preços subiram várias vezes.”

Antes do caos dos Turbantes Amarelos, o melhor dos cavalos valia no máximo trinta mil moedas; no ano anterior, chegava a sessenta ou setenta mil. O aumento foi vertiginoso.

A moeda corrente sob a dinastia Han era apenas o cobre, os famosos cinco-zhu. A prata não possuía cotação oficial, e o ouro era reservado para recompensas imperiais, raríssimo e pouco circulado entre o povo.

A taxa oficial de câmbio para o ouro, fixada desde o início da dinastia Han Ocidental, permanecia em dez mil moedas por liang de ouro. Contudo, após séculos de cunhagem excessiva e depreciação da moeda, o câmbio no mercado negro já atingia dezessete ou dezoito mil.

Assim, o “preço de um milhão em moedas” por um cavalo equivalia, na verdade, a apenas sessenta liang de ouro. Os lingotes oficiais, em forma de ferradura ou de casco de qilin, pesavam quinze liang cada — quatro barras, portanto. (Exatamente como os achados nos túmulos de Haihunhou e do Príncipe Jing de Zhongshan.)

…

Enquanto Li Su calculava distraidamente essas cifras, o grupo percorreu quarenta li e alcançou a margem do rio Hutuo, junto ao porto de Zhendin.

Do outro lado estava o distrito de Changshan. Na travessia, uma guarnição de quinhentos soldados guardava o porto, sob comando de um sargento-mor. Havia ainda diversos oficiais de patentes intermediárias, patrulhando as margens sob a jurisdição de Zhang Chun, administrador de Zhongshan.

Liu Bei, ao deparar-se com tal aparato, surpreendeu-se e comentou com Li Su: “No ano passado, não havia tanta vigilância às margens do Hutuo. Teriam os bandidos de Heishan se tornado mais audazes em Changshan?”

Li Su, pouco conhecedor das condições dos anos anteriores, preferiu um tom otimista: “Talvez Zhang Chun esteja prestes a agir, por isso se mostra apreensivo.”

Liu Bei franziu a testa e assentiu: “Oxalá seja apenas isso.”

Felizmente, embora a vigilância estivesse reforçada, a travessia ocorreu sem incidentes. O sargento-mor, ao avistar a bandeira da caravana Zhen, nem se deu ao trabalho de averiguar, trocou algumas palavras amistosas com Zhang Quan e liberou a passagem. Liu Bei e seus companheiros embarcaram sem dificuldades.

A noite já se instalara ao embarcarem. Cientes de que, após cruzar o rio, seguiriam caminhos distintos, Li Su lembrou-se de questões que só um local poderia responder. Procurou Zhang Quan para uma conversa reservada:

“Venerável senhor, há muitos povoados de sobrenome Zhao nestas terras de Zhendin? Haveria algum homem de valor e coragem entre eles?”

Zhang Quan pensou um pouco e respondeu: “Zhao é família ilustre de Changshan; há vários povoados vizinhos com esse nome, posso indicar-lhes. Contudo, nunca ouvi falar de algum guerreiro digno de nota.”

Li Su sentiu-se desapontado.

Como alguém vindo de outro tempo, ao passar por Zhendin, naturalmente queria encontrar Zhao Yun. Talvez este ainda fosse jovem demais, sem oportunidade de se destacar.

No entanto, na história, Zhao Yun e Liu Bei sempre foram afins. O único receio de Li Su era que, ao impulsionar Liu Bei num progresso tão rápido, este não adquirisse fama suficiente em Yan e Zhao antes de partir para outras terras, e assim viesse a perder o encontro com Zhao Yun.

Por isso, contanto que encontrasse Zhao Yun antes que Liu Bei mudasse de cenário, não seria tarde.

Vendo a decepção de Li Su, Zhang Quan não se aprofundou, apenas convidou-o cordialmente para o jantar: “Jovem senhor, por que se preocupar com tais questões? Venha, junte-se a nós à mesa.”

Dizendo isto, ofereceu-lhe alguns pães assados, recheados com carne marinada.

O pão era feito de farinha não fermentada, duro ao toque. Mas, dado que trigo era cereal dos abastados, até o pão duro era considerado bom. Em comparação, a provisão de Zhang Fei na noite anterior era apenas pão de sorgo e painço.

Quanto aos pães fermentados, como o mantou, só seriam inventados por Zhuge Liang durante a expedição ao sul contra Meng Huo. Os jiaozi, por sua vez, aguardariam até Zhang Ji, de Nanyang, escrever o “Tratado das Febres”.

Li Su, ao cheirar o pão, não identificou a carne; ao morder, foi surpreendido pelo delicioso sabor: “É carne de burro?”

Zhang Quan: “Como? O jovem senhor não está habituado à carne de burro?”

Li Su: “Não, não, é saborosa e tenra, realmente excelente.”

Zhang Quan: “Se não vos desagrada, levai algumas arrobas — nossa casa está de luto, e a senhora e o jovem amo, temendo comentários, proibiram abater carneiros. Porco é demasiado forte e enjoativo, nem eu aprecio; por isso, preparamos carne de burro. É alimento dos carreteiros e viajantes, e como temos muitos burros de carga, abater alguns aleijados basta para muitos dias.”

Era, pois, uma encenação para o exame de piedade filial.

Se uma família abastada abatesse carneiros, logo se pensaria que o senhor desejava comer carne; durante o luto, tal gesto seria visto como falta de piedade. Já porcos e burros, considerados animais comuns, podiam ser abatidos para alimentar criados. Embora os servos carregassem o estigma de “falta de retidão”, isso não afetava a reputação do senhor quanto à piedade filial.

Após atravessar o tempo, desfrutar um pão de burro assado era um prazer inesperado.

“Nossa carne de burro assada em Zhongshan é autêntica; a marinada leva cravo-da-índia, duvido que em Hejian consigam este sabor.”

Na verdade, Li Su equivocou-se. O uso de cravo na marinada não era questão de região, mas de riqueza da família Zhen — cravo era especiaria fina, usada pela elite para disfarçar o hálito, os ministros mastigavam uma pétala antes de ir à corte. Gente pobre, fosse de Zhongshan ou Hejian, não se daria a tal luxo.

…

Após o jantar, a caravana já havia alcançado a margem sul do Hutuo.

Zhang Quan, generoso, presenteou Liu Bei e seus companheiros com algumas bolsas de pão assado e carne de burro marinada.

“Muito obrigado, venerável senhor, despeço-me aqui!” Liu Bei, já montado, saudou com as mãos e o grupo partiu a galope rumo ao oeste.

A cidade de Zhendin já estava fechada, então contornaram a muralha, avançando mais vinte li sob a escuridão crescente, até chegarem ao povoado de sobrenome Zhao indicado por Zhang Quan.

O povoado estava próximo à divisa entre Zhendin e Jingxing. À frente, Jingxing era região montanhosa de Taihang, domínio dos bandidos de Heishan.

Daqui, bastava seguir para o sul ao longo da borda das montanhas, dois dias de jornada, cerca de trezentos li, até alcançar Ye, às margens do rio Zhang.

“Irmão, a rota indicada pelo velho Zhang está correta; entremos no povoado para passar a noite, melhor que acampar ao relento”, sugeriu Guan Yu, responsável pela vanguarda.

Era início de fevereiro e o frio ainda persistia nas noites do norte.

“Sim, quem sabe amanhã encontremos bandidos de Heishan; é melhor repousar e estar alerta, pois ao amanhecer partiremos.”

Liu Bei, conhecedor da arte militar, preferia acampar na periferia dos territórios dos bandidos, avançando de uma vez só, para reduzir o risco de pernoitar em pleno domínio inimigo.

O grupo chegou ao portal do povoado, mas não foi recebido por aldeões calorosos.

Hmm, mentira — de certa forma, era uma hospitalidade calorosa, à moda dos habitantes de Yharnam.

“Alerta! Os bandidos de Heishan chegaram!” Do interior do povoado, irromperam gritos, galinhas e cães em alvoroço. Via-se ao longe mulheres, crianças e idosos fugindo para os grandes casarões, enquanto os homens se postavam, trêmulos, atrás das paredes de terra, em vigília.

Nas montanhas do norte, o espírito do povo é vigoroso; cada aldeia tem caçadores, então, além de lanças de bambu e enxadas de ferro, muitos portavam arcos e flechas de bambu.

Guan Yu semicerrando os olhos de fênix: “Irmão, cuidado, os aldeões têm arcos! Permita-me avançar com o talismã e anunciar nossa presença.”

Zhang Fei também se ofereceu: “Deixe comigo, irmão, minha voz é mais potente que a do segundo irmão.”

“Cuidado, Yide.” Liu Bei, sempre atento, entregou o talismã a Zhang Fei.

Zhang Fei, lança em punho, aproximou-se montado até a distância de um tiro de flecha, fora do alcance dos arqueiros, e bradou em alta voz: “Somos soldados do distrito Zhongshan, não bandidos de Heishan! Eis aqui o talismã! Viemos investigar a situação dos bandidos, não se assustem, homens de bem!”

Ao redor do povoado, una vasta plantação de trigo; os brotos de inverno ainda cobertos por uma fina camada de neve recém-caída.

O rugido de Zhang Fei fez com que, num raio de trezentos passos, toda a neve se desprendesse, revelando os brotos verdes — num instante, parecia que a primavera havia retornado.

À luz tênue das tochas, via-se a transformação do branco ao verde, como se a terra renascesse.

Liu Bei e Guan Yu já estavam acostumados.

Li Su, por sua vez, sentiu a cabeça zumbir, quase atordoado: “Por todos os deuses! Se amanhã, nas profundezas de Taihang, Zhang Fei urrar assim, vai provocar uma avalanche!”

Se Li Su ficou assim, imagine os habitantes de Yharnam — tremiam, largando lanças e enxadas ao chão.

Os caçadores, antes com os arcos retesados, por nervosismo chegaram a arrebentar as cordas, que chicotearam seus braços, deixando marcas de sangue; caíram os arcos ao chão em dor.

A crença já não importava. Mesmo que pensassem ser Zhang Fei um bandido, não ousariam resistir — o alcance do ataque sonoro superava o das flechas, de nada serviam os arcos.

Zhang Fei aproximou-se facilmente do portal. Um ancião, presumido chefe do povoado, veio trêmulo ao seu encontro.

Zhang Fei respeitou a idade, entregou-lhe o talismã; o ancião, meio incrédulo, respirou aliviado e permitiu a entrada do grupo.

“Senhor, vossa jornada para investigar os bandidos não é fácil. Em nome de todos, agradeço; por favor, aceitem esta sopa quente.” Após acomodá-los, o chefe preparou uma panela de água fervente, com sal e verduras em conserva — chamava isso de sopa, servindo-a respeitosamente a Liu Bei e companhia.

Liu Bei, sendo apenas intendente do condado, não era digno do título de “senhor”. Mas, no campo, os camponeses desconheciam as sutilezas da corte, chamavam qualquer autoridade de “senhor”, uma forma de bajulação; Liu Bei não lhes deu importância.

Enquanto tomava a sopa, Liu Bei ofereceu ao chefe um pão de burro assado: “Venerável, seu sobrenome é Zhao? Quanto falta para chegar ao distrito de Zhao?”

O chefe, surpreso por receber pão de carne, abriu o coração: “Sim, sou Zhao; ao distrito de Zhao falta pouco, amanhã, rumando ao sul por quarenta ou cinquenta li, já se chega lá.”

Li Su, vendo oportunidade, perguntou se havia algum jovem chamado Zhao Yun no povoado, mas não havia.

Liu Bei prosseguiu: “Ao entrar no povoado, notei tamanha vigilância; seria por causa dos bandidos de Heishan? Tornaram-se mais audazes que em anos anteriores?”

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