Capítulo 24 – O Papel de Luoyang Torna-se Precioso

Como a audiência não se concretizava de imediato, enquanto Ju Shou ia e vinha ansioso pelos corredores, Liu Bei e Li Su encontraram-se subitamente ociosos, desfrutando de um raro interlúdio de liberdade por um ou dois dias.

A primeira providência de Liu Bei foi vender os cavalos de seus homens de confiança, que viajavam com o impressionante número de “um homem para três montarias”, convertendo-os em cento e vinte lingotes de ouro em forma de ferradura.

Assim, Liu Bei pôde, por um breve período, entregar-se aos prazeres e relaxamentos que Luoyang oferecia, cujos pormenores não cabem aqui detalhar.

Quanto ao canal de venda, Liu Bei já conhecia vários negociantes de cavalos em Luoyang; ademais, a família Zhen era há muito envolvida nesse ramo. Recorrendo a seus bons ofícios, conseguiu ainda um preço mais vantajoso.

Antes da partida de Liu Bei e Li Su, Zhen Yan lhes entregara alguns símbolos de reconhecimento e cartas de apresentação para que, em caso de necessidade nos negócios, pudessem recorrer a qualquer filial da família Zhen em Luoyang.

Essas cartas, chamadas “wen ci”, eram as cartas de recomendação da época, escritas sobre tábuas de madeira – tal como os “ming ci”, os cartões de visita, também gravados em madeira para maior durabilidade, visto que o papel desse tempo era demasiadamente frágil.

Quanto ao dinheiro obtido com a venda dos cavalos, descontadas as despesas desses dias de deleite, Liu Bei confiou com toda tranquilidade o restante a Li Su.

Evidentemente, Liu Bei conhecia um pouco das regras do serviço público vigente, ciente de que tudo demandava recursos. Já que Li Su demonstrava tanto talento nesse aspecto, não havia por que duvidar de sua competência.

Nada havia a esconder – pois no reinado do Imperador Ling da dinastia Han, não apenas os que compravam cargos tinham de pagar, mas até mesmo os nomeados por necessidade do governo deviam desembolsar o chamado “dinheiro de posse”; assim, todos acabavam pagando.

Segundo o “Livro dos Han Posteriores”, a única exceção documentada foi quando o Grande Mestre do Clã, Liu Yu, foi nomeado Governador de Youzhou para reprimir a revolta de Zhang Ju e Zhang Chun. O Imperador Ling, conhecendo a honestidade e pobreza de Liu Yu, ordenou que os Dez Eunuco Principais não extorquissem dele qualquer quantia.

Exceto Liu Yu, nenhum outro funcionário do período de Lingdi foi registrado como tendo assumido sem pagar. Pelo contrário, não raro acontecia de homens íntegros, incapazes de arcar com a quantia, suicidarem-se por não poder tomar posse. Infelizmente, tais verdadeiros servidores não possuíam o prestígio de Liu Yu para merecer indulto imperial.

Graças à confiança de Liu Bei, Li Su viu-se de posse de mais de duzentos jin de ouro, somando as gratificações anteriores, quantidade impossível de carregar sozinho. Liu Bei então designou Guan Yu para acompanhá-lo, servindo tanto de carregador como de guarda para tamanha fortuna.

***

No segundo dia após sua chegada a Luoyang, Ju Shou veio logo cedo avisá-los de que o General-em-Chefe He Jin os convocaria na manhã seguinte para inquiri-los sobre a situação dos rebeldes Zhang Chun, recomendando que se preparassem, mas que naquele dia ainda estavam livres.

Li Su decidiu sair. Guan Yu, atencioso, perguntou:

— Para onde vai, Boya? Permita-me escoltar-lhe.

Li Su recusou com delicadeza:

— Não é necessário. Hoje quero aproveitar para ir à Academia Imperial e fazer algumas impressões de inscrições em pedra. Segundo irmão, fique e cuide do dinheiro.

Dito isso, separou apenas três ou cinco lingotes para despesas e saiu.

Na véspera, ao vender os cavalos, comprara também, na loja da família Zhen, algumas grandes folhas de papel, pincéis, tinta e escovas, planejando ir, logo ao amanhecer, à praça diante da Academia para experimentar a técnica de copiar inscrições em pedra.

Afinal, desejava honrar os ensinamentos de Ju Shou, o que, além de lhe ser proveitoso, poderia estreitar seus laços com o mestre. Já vira tal técnica no futuro, portanto sabia, em linhas gerais, como proceder.

Naquele tempo, as estelas eram de pedra negra, com inscrições em baixo-relevo que, ao serem gravadas, deixavam as letras brancas. Assim, bastava aplicar a tinta com cautela, pressionando contra a inscrição um tecido completamente embebido em tinta e depois removendo-o; desde que a tinta não tocasse os sulcos, não prejudicaria a leitura da inscrição.

Quanto ao fato de a pedra já ser negra, mais tinta não faria diferença, e os responsáveis pela Academia Imperial dificilmente se importariam ou impediriam tal prática.

Chegando cedo, Li Su encontrou a Academia deserta; com os eunuco no poder, os estudantes viam pouca esperança em se destacar, e muitos já haviam negligenciado seus estudos.

Preparou uma bacia de tinta, embebeu algumas folhas de seda até que estivessem saturadas, deixou-as secar um pouco e cuidadosamente as aplicou sobre uma estela. Depois, retirou o tecido e cobriu o mesmo local com uma folha de papel branco; a tinta da pedra transferiu-se para o papel.

Porém, o papel revelou-se excessivamente frágil e permeável, e as linhas das inscrições eram finas. Em pouco tempo, as áreas brancas com os caracteres foram invadidas pela tinta negra, tornando o papel inteiramente escuro, ao ponto de não se distinguir nenhum traço.

Passados alguns segundos, o excesso de tinta desfez o papel por completo.

“Que desastre! Este papel de Lorde Cai é lastimável, não serve para copiar inscrições”, lamentou-se Li Su.

Este papel, feito de redes de pesca e restos de cânhamo, deixava os poros muito abertos. Com pincel, o pouco de tinta não causava problema, mas ao copiar inscrições, o papel era quase inteiramente coberto de tinta, dissolvendo-se de imediato.

“Espere! Ontem, ao buscar papel na loja da família Zhen, o encarregado não me deu algumas folhas de papel raro? Melhor tentar com aquele.”

Li Su, de espírito prático, logo buscou solução. O encarregado da família Zhen lhe dera algumas folhas de papel Zuobo, vindo de Donglai, em Qingzhou.

O papel de Lorde Cai havia sido inventado há mais de setenta anos e era produzido em todo o império Han; já o papel Zuobo fora criado apenas dez anos antes por um homem de Donglai chamado Zuobo, sendo ainda exclusivo de Qingzhou.

A vantagem do papel Zuobo sobre o de Lorde Cai residia na matéria-prima: requeria proporção significativa de casca de amoreira – um antepassado do papel de amoreira dos tempos posteriores, familiar a muitos que o viam embrulhando pães em padarias.

Por isso, o Zuobo era muito mais resistente, não se desfazendo ao contato intenso com água ou tinta, mas também era mais caro. E como, no fim dos Han, apenas Shandong e Shu eram grandes centros de produção de seda, com abundância de amoreiras, as demais províncias, sem indústria sericícola desenvolvida, não tinham acesso à matéria-prima e não podiam copiar o processo. (Sem criação de bichos-da-seda, plantar amoreiras só para o papel era antieconômico.)

A província de Ji, onde Liu Bei se encontrava, quase não tinha indústria de seda nem criação de bichos-da-seda; logo, mesmo conhecendo a técnica do papel de amoreira, não poderia produzi-lo ali.

Li Su repetiu o processo, desta vez sem reaplicar tinta, utilizando apenas o resíduo da primeira tentativa sobre a pedra, aplicando o papel Zuobo.

Observou por um tempo e viu que o papel não se desfazia, mas a tinta ainda escorria ao longo das fibras da amoreira, criando linhas irregulares.

As inscrições, embora vagamente visíveis, pareciam rachadas, cada fibra absorvendo o pigmento.

“Não dá. Parece que nenhum papel Han serve para impressão de inscrições; não é à toa que a técnica só surgiu nos tempos de Wei e Jin. Se bem me lembro, no futuro até o papel Xuan mais comum serve para isso. O que distingue a fórmula do papel Xuan da do Zuobo, afinal?... Não recordo os detalhes, mas lembro que no museu do papel Xuan mencionavam como todas as variantes usavam casca de árvore de kozo como matéria-prima. Será que a diferença entre o papel Xuan básico e o Zuobo está na escolha da casca?”

Li Su ponderava consigo.

Antes de viajar no tempo, fora apenas um humanista sem grandes habilidades técnicas, conhecia de pólvora apenas a velha regra “um de enxofre, dois de salitre, três de carvão”. Quanto a papel e impressão, sua compreensão era a de um acadêmico das letras.

Frequentara muitos museus de cultura antiga por puro deleite nas disciplinas eletivas de arte e refinamento, e seu conhecimento sobre papel Xuan vinha dessas visitas.

***

“Não tem jeito, para copiar inscrições ou, futuramente, imprimir jornais para ajudar o senhor feudal na propaganda, tenho que resolver primeiro o problema do papel. A gravação é simples, se não conseguir xilogravura em relevo, faço primeiro em baixo-relevo. Daqui a pouco preciso encontrar canais para comprar casca de kozo e recorrer às oficinas da família Zhen para tentar fabricar um novo papel.”

Com esse plano em mente, Li Su decidiu encerrar as tentativas por ora. O empreendimento daquele dia, por ora, fracassara.

Ao arrumar seus pertences, percebeu que alguns estudantes da Academia já se haviam agrupado ao seu redor, apontando e murmurando:

— Que vergonha para as letras! Que preguiça!

— Todos os eruditos que aqui vêm copiam as inscrições à mão, e este pretende falsificar, trapacear, imprimindo diretamente os caracteres!

Li Su não se ofendeu, desculpou-se sinceramente:

— É que minha caligrafia é pobre e não posso permanecer muito tempo na capital; queria apenas imprimir fielmente os caracteres do douto Cai para praticar em casa. Peço perdão por minha ignorância.

— Pois que limpe a estela! Se não, daqui não sai!

— Eu já a limpo — respondeu Li Su, sem constrangimento algum por tentar novas técnicas, lavando a pedra com naturalidade.

Vendo sua disposição, os estudantes perderam o ímpeto de implicar e se afastaram, aborrecidos.

***

Tendo regressado, Li Su pôs-se a visitar discretamente diversas lojas de madeira e materiais de construção pela cidade, à procura de casca de kozo – pois comprar diretamente a casca era improvável, já que seu valor ainda não fora notado.

Por sorte, o kozo também era apreciado como madeira de construção, e após algumas tentativas, encontrou numa loja especializada em grandes madeiras do Qin e Long a resposta desejada.

Ao saber que ele queria apenas a casca, não a madeira, o vendedor o conduziu ao depósito nos fundos, onde havia pilhas de casca retirada das vigas, oferecendo-lhe tudo por preço irrisório.

— Podem triturar a casca? Pago a mais — pediu Li Su, temendo que, ao chegar à loja da família Zhen, pudessem reconhecê-la como casca de kozo. Insistiu, pois, em pagar pelo serviço.

Os artesãos da madeireira estavam ociosos, e o gerente ordenou que moessem e preparassem a casca, cobrando apenas um extra pelo trabalho.

Ao entardecer, Li Su transportou várias carroças de casca moída, após múltiplas viagens, até a loja da família Zhen, onde procurou o encarregado.

— O que deseja, Jovem Li? — O responsável, já familiarizado, recebeu-o com cortesia.

— Quero fabricar uma remessa de papel Zuobo em sua oficina. Pagarei pelo serviço e ainda um extra, mas vocês devem usar a casca de amoreira que trago.

— Nada mais fácil. Em dez dias poderá vir buscá-lo; se secar depressa, em sete ou oito dias estará pronto — respondeu prontamente o gerente.

Luoyang, centro cultural do império, era também um polo florescente da indústria do papel, e a cadeia de suprimentos respondia com celeridade.