Capítulo 17: Que o adversário revele seu nome

A comitiva de Liu Bei ainda carregava o peso de graves responsabilidades e precisava apressar-se a caminho de Ye e da capital imperial.

Assim, deter-se na residência da família Zhen por uma tarde, sorver alguns cálices de vinho para um breve repouso, e passar ali uma noite, já era o limite do possível.

O banquete teve início na segunda metade da tarde; quando Liu Bei, no momento justo, despertou de sua embriaguez, era já o final da hora de Shen — pouco depois das quatro horas.

Li Su já acertara nos bastidores todos os negócios com Zhen Yan, de modo que Liu Bei não chegou a ouvir sequer uma palavra áspera.

— Irmão mais velho, finalmente despertaste; tudo já está resolvido — murmurou Li Su junto ao seu ouvido.

Liu Bei, ainda aturdido, espreguiçou-se, depois exclamou, admirado:

— Já está mesmo? Ah, minha intenção era apenas fingir sono, mas acabei por adormecer de verdade com o excesso de vinho. Bo Ya, és verdadeiramente expedito; com teus cuidados, posso estar tranquilo. E a família Zhen, com quanto se comprometeu?

Enquanto relatava, Li Su levou até os lábios de Liu Bei uma taça de sopa ácida e picante de zhu yu para dissipar a ressaca:

— Doaram dez milhões em cobre, para auxiliar o exército! Além disso, poderemos adquirir um lote de suprimentos militares por preço irrisório. Zhen Yan não o disse claramente, mas creio que Zhang Chun havia deixado um adiantamento e não teve tempo de retirar a mercadoria. Acabou por favorecer-nos.

Liu Bei estava atônito:

— Tudo isso? Como os persuadiste? Bo Ya, tua lábia rivaliza a de Yi e Qin!

Naturalmente, fora um estudante de primeira linha da Academia Diplomática; quem melhor para negociar que Li Su?

Li Su sorriu com leveza:

— Não apenas o montante é vultoso, mas o pagamento será imediato. Enquanto repousavas, os irmãos mais novos já estavam fora dos muros, num feudo rural emprestado pela família Zhen, hasteando bandeiras e recrutando soldados.

— Calculei: com os fundos dos Zhen, somados à tropa fiel de Anxi e aos soldados dispersos que conseguirmos reunir nestes dias, somaremos facilmente dois mil homens.

Quando Liu Bei se ergueu em armas durante a Rebelião dos Turbantes Amarelos, contava com quinhentos camponeses; três anos passados, após baixas e dispersão, restavam-lhe duzentos ou trezentos. Com o aporte dos Zhen, poderia recrutar mais mil soldados. E, como os suprimentos de Zhang Chun ficaram a preço de ocasião, poderia engajar algumas centenas a mais.

Além disso, após a fuga de Zhang Chun, muitos soldados do condado, antes coagidos, haviam sido recapturados por Zhang He e novamente entregues ao governo imperial. Havia, pois, margem para manobras; só no dia anterior, a escolta pessoal de Liu Bei capturara mais de cem prisioneiros. Nos dias seguintes, ao varrer os últimos focos de resistência, capturariam outras centenas de soldados dispersos.

Ao todo, a soma se aproximaria dos dois mil homens.

E a experiência da História, através dos séculos, já demonstrara: ao expandir rapidamente o exército, o máximo seria triplicar o número de veteranos com recrutas novatos, para que a competência bélica se mantivesse.

Por exemplo, em tempos de paz, um batalhão de veteranos, ao ser reforçado por dois de recrutas, poderia formar um regimento de qualidade aceitável. Liu Bei, com seus veteranos e prisioneiros, só poderia recrutar o dobro em novos camponeses; mais do que isso, a qualidade do exército ruiria.

Quando esses dois mil homens fossem batizados pelo fogo nos combates contra Zhang Chun, então seria tempo de pensar no passo seguinte.

Avançar além disso seria perigoso.

Ao saber que poderia reunir dois mil soldados, sendo um terço veteranos, Liu Bei sentiu-se satisfeito. Mas, ao recordar o irmão de armas, Gongsun Zan, que já liderava três mil cavaleiros Wu Huan, veteranos de mil combates, sob comando de Zhang Wen, dissipou-se rapidamente a ilusão de contentar-se com pouco.

— Enfim, também nós começamos a ascender; não é hora de complacência. Meus veteranos não passam de uma fração dos de Bo Gui, e em qualidade estão longe das fileiras de sua cavalaria escolhida — advertiu-se.

Fortalecido em ânimo, terminou a sopa de peixe e zhu yu para ressaca, ergueu-se e sacudiu as vestes:

— Vamos, Bo Ya, vejamos como Yun Chang e Yi De se saem.

Ambos montaram a cavalo, deixaram o solar dos Zhen e, cruzando os portões de Wuji, seguiram rumo oeste até um campo rural.

Aquela propriedade pertencia aos Zhen; e, com a doação de um milhão de moedas, cederam-na temporariamente a Liu Bei.

Quando chegaram, o lugar fervilhava de atividade: Guan Yu e Zhang Fei, experientes, recrutavam camponeses, assistidos por dezenas de veteranos que avaliavam a aptidão dos novos.

Ao ver Liu Bei, Zhang Fei aproximou-se, orgulhoso:

— Irmão, não sou de menor influência! Vê quantos vieram alistar-se. Pretendo recrutar aqui por um dia; Wuji e Zhendin são pequenas, se conseguirmos trezentos ou quatrocentos robustos já será muito. Depois, seguimos para Zhuo, e no caminho, recrutando mais, chegaremos a dois mil até Zhuoxian, nossa terra natal.

Li Su manifestou preocupação, temendo perder Zhao Yun pelo caminho:

— Um dia talvez não baste. Em Zhendin, a notícia do recrutamento pode nem ter chegado ainda.

Zhang Fei retrucou, impaciente:

— Assuntos militares não são para um estudioso como tu, irmão. Já chegaram dois grupos atravessando o rio de Zhendin, e escolhemos os mais aptos. E devo dizer: o irmão Zhen foi generoso; ao ouvi-lo pedir reforços de Zhendin, enviou mensageiros a toda parte para espalhar a notícia. E, depois do combate contra os bandidos Heishan no vilarejo Zhao, nossa fama cresceu; muitos querem servir sob teu comando.

Liu Bei, satisfeito, assentiu. Viu, enfim, o fruto do conselho de Li Su sobre “cultivar a reputação”.

Determinou:

— Não há pressa esta noite; ficaremos aqui. Antes de partirmos, façamos juntos mais esta tarefa.

Os irmãos lançaram-se, eles próprios, à lida do recrutamento.

Li Su, alheio à rotina militar, aborrecido, recolheu-se a um cômodo junto à varanda, onde se pôs a contemplar a movimentação.

O crepúsculo caía, e, no campo, caldeirões fumegavam. Liu Bei ordenou que todos os candidatos, fossem aceitos ou não, recebessem uma refeição farta. Alimentar centenas era tarefa árdua; havia um mingau espesso de painço e acelga em conserva, sem carne nem gordura. Prato de carne, apenas algumas poucas carpas recém-pescadas no rio Hutuo, que, após um abate sumário, foram cozidas com centenas de litros d’água e um punhado de sal, resultando numa sopa rala.

Ainda assim, essa sopa, mais rala que as das cantinas do futuro, era disputada vorazmente; e, quando alguém apanhava um naco de peixe, celebrava como se fosse raro tesouro.

Para erguer o ânimo e demonstrar que “o comandante partilha do pão dos soldados”, Liu Bei, Li Su e os irmãos também tomaram aquela modesta ceia. Felizmente, Li Su, ainda saciado do banquete da tarde, não se importou com a frugalidade.

Enquanto serviam a refeição, não cessava de chegar gente nova, atraída pela notícia de que, mesmo sem ser recrutado, ganhava-se jantar. À medida que o crepúsculo se aprofundava, a multidão não diminuía, mas só crescia.

Liu Bei viu-se forçado a continuar o recrutamento à luz de tochas durante a noite. Quando a comida ameaçava faltar, ordenou aos intendentes dos Zhen que trouxessem mais sacos de cereal, para alimentar a todos.

...

Depois do jantar, Li Su, entediado, sentou-se à varanda, conversou um pouco com Liu Bei, até adormecer. No torpor do sono, foi desperto por vozes alteradas e algazarra.

— O que acontece? — Liu Bei e Li Su mal puderam entender.

— Os homens de Zhang Junhou se desentenderam com dois grupos de recrutas! Parece que começou na distribuição da comida.

No meio da confusão, ambos apressaram-se e instruíram os guardas a manter a ordem e dispersar os curiosos.

No centro da multidão, um homem corpulento protestava em alta voz:

— O comissário Liu, ao combater os bandidos Heishan, conquistou grande fama em Zhendin. Se agora faltas à palavra, mancharás teu nome! Os anciãos da minha aldeia dizem que, ao capturar os bandidos, Liu dividiu generosamente o saque com o povo, num valor de mais de cem mil moedas. Agora, mesmo que haja mil bocas a alimentar, é só mingau e acelga; quanto custa isso? Por que exigir demonstração de força para receber comida? Não é fácil ter vindo de tão longe!

Li Su, atento, conjecturou: “Não será este Zhao Yun? Mas parece demasiado robusto e selvagem para tal...” Notou, porém, um jovem elegante ao lado do gigante, tentando apaziguar os ânimos; talvez este fosse o verdadeiro Zhao Yun.

Antes que chegasse a uma conclusão, Zhang Fei, brandindo um chicote, praguejava com o opositor, interrompendo-lhe o raciocínio.

Liu Bei, atento, viu seu guarda pessoal Liu Dun por perto e perguntou-lhe, em voz baixa:

— Por que a confusão?

Liu Dun explicou:

— Zhang Junhou não negou comida, apenas ouviu dizer que muitos vêm só para comer, velhos, fracos e crianças, incapazes de servir. Os criados não davam conta de cozinhar, e Zhang, impaciente, apontou um bloco de pedra dizendo que só quem o erguesse teria direito ao jantar. Quem não conseguisse, esperaria.

Li Su olhou para o tal bloco: tinha cerca de um chi quadrado, pesando uns vinte quilos. Um homem feito poderia levantá-lo, pouco mais pesado que um galão de água. Levantá-lo uma vez não exauria ninguém. Contudo, muitos jovens e idosos, desnutridos, não teriam forças.

— Vejam, aquele gigante mede mais de dois metros; não será possível que nem ele consiga erguer essa pedra.

— Não, senhor — respondeu Liu Dun. — Ele já passara no teste. Está apenas defendendo os demais.

Liu Bei, ao ouvir, acenou e, abrindo caminho, aproximou-se do centro, fazendo uma reverência cortês:

— Valoroso guerreiro, tens razão. Não sou avarento, nem meu irmão nega alimento. Apenas nos surpreendeu o número de pessoas, e a cozinha não dá conta, então é preciso esperar a vez.

Elevando a voz, Liu Bei bradou para os presentes:

— Fiquem tranquilos! Eu, Liu Bei, cumpro o que digo. Todos comerão hoje! Ainda que demore, cozinharemos até o último se alimentar!

Com essa promessa, os ânimos serenaram. Os poucos que podiam pagar a própria comida e não queriam esperar, foram-se. Os que ficaram, eram de fato os mais necessitados.

Liu Bei então se aproximou do gigante e, com deferência, perguntou:

— Posso saber teu nome, valoroso? Que achas da minha decisão?

— Sou Zhao Yun, vizinho do condado. Ao ouvir falar de tua fama, vim oferecer meus serviços. Não vim arranjar confusão, apenas temo que uma boa reputação pode ser facilmente perdida.

Li Su, atento, mal pôde ocultar a surpresa e uma leve decepção. “Este Zhao Yun é robusto e selvagem como um guerreiro das tribos; esse porte, esses traços ásperos — até poderiam confundi-lo com Xiao Feng!”

Então, quem seria o jovem pálido ao seu lado?

Curioso, Li Su perguntou:

— Zhao... valoroso, quem é teu companheiro?

O jovem respondeu, inclinando-se:

— Sou Xiahou Lan, da mesma terra que Zhao.

“Ah, um personagem menor, nem sequer de classe SR...”, pensou Li Su. “Realmente, não se deve julgar pela aparência.”