Capítulo 13 – O Lugar que Ocupamos Determina Nossas Convicções

10 de agosto, ao entardecer, o sol poente tingia o céu de sangue.

Após deixarem o condado de Wuji, quinhentos cavaleiros galoparam mais cem li, até enfim alcançarem uma suave colina ao sudoeste do condado de Lunu. Haviam partido ainda de manhã de Changshan, em Zhending, e assim, o percurso total do dia ultrapassava cento e cinquenta li — homens e cavalos, extenuados ao extremo.

Zhang He, acompanhado por Liu Bei e outros, subiu ao alto do outeiro para avistar a cidade, aproveitando para beber um pouco de água e recuperar o fôlego antes dos últimos preparativos para a batalha.

Já se passavam dez dias desde que Li Su atravessara para este mundo, e durante esses dias passara quase todas as horas diurnas a cavalo, indo e vindo de Lunu a Yecheng numa semana, percorrendo mil e quinhentos li ao todo. Por mais frágil que fosse o corpo que agora habitava, sua técnica de montaria estava enfim forjada. Além disso, com o suplemento diário de carne, sentia os músculos mais firmes e o corpo mais vigoroso, embora também mais escurecido pelo sol.

Ainda assim, sua constituição não se comparava à dos generais. Após o esforço desenfreado daquele dia, sentia a carne da parte interna das coxas, já calejada, arder e latejar em dor, como se as antigas feridas tivessem se reaberto.

Zhang He, perscrutando os arredores, ordenou:
— Pelo que vejo, a cidade não se encontra preparada. Não descansem mais. Bebam um pouco d’água e ataquem sem demora. Ao nos aproximarmos, brademos nossa identidade e tomemos o controle dos portões e da rua principal, dirigindo-nos diretamente à residência do governador. Caso a guarnição não resista, não matem em vão.

Estas palavras revelavam que Zhang He ainda acalentava a esperança de que “Zhang Chun não houvesse se rebelado”.

Liu Bei não via inconveniente nesse plano e preparava-se para executá-lo.

Li Su, porém, não pôde deixar de advertir:
— Sima Zhang, antes da partida, o Duwei Pan instruiu-nos a cooperar com ele. Por que não cercamos os quatro portões, destacando uma tropa de cavalaria para controlar o acesso?
Caso Zhang Chun resista até o fim, com quinhentos cavaleiros podemos impedir tanto um ataque quanto uma fuga, encurralando-o. Quanto à tomada da cidade, poderíamos aguardar um ou dois dias pela chegada da infantaria de Pan Duwei. Não seria tarde para atacar então.

Ao ouvir isto, Zhang He sorriu com desdém:
— Um simples letrado quer ensinar-me a guerrear?

Li Su respondeu:
— Não ouso ensinar o senhor no campo de batalha; apenas temo que, numa investida precipitada, a vigilância se dissipe e Zhang Chun consiga escapar.

O semblante de Zhang He se fechou, e ele retrucou com voz cortante:
— Acaso pensas que a vida de nossos irmãos de armas não vale nada? Se é possível tomar o portão de assalto e poupar vidas, por que perder tempo cercando e assim perder a oportunidade do ataque surpresa? Diz o tratado militar: só se assedia uma cidade quando não há alternativa!
Alegas que Zhang Chun tentará fugir, mas, sendo ele administrador de Zhongshan, se abandonar suas raízes, não passará de uma folha à deriva — que influência ainda poderá ter?

Justiça seja feita, sob a ótica militar Zhang He não estava de todo errado. Como sima, sua responsabilidade era manter o moral e a coesão das tropas, sem desperdiçar vidas inutilmente. O momento de surpresa é fugaz; se perdessem tempo dividindo forças e cercando os portões, qualquer intenção de traição dentro da cidade já teria se manifestado.

Cada um age conforme sua posição. Da perspectiva de Zhang He, era esta a decisão sensata.

Li Su suspirou, ciente de que não persuadiria Zhang He, e advertiu uma última vez:
— Sima Zhang, embora careça de provas cabais, pelas cartas trocadas entre Zhang Chun e o Inspetor Du, creio que ele já conta com aliados externos.
Se dependesse apenas do condado de Zhongshan, como ousaria trair a corte? Se lhe permitirmos escapar e buscar auxílio, temo que os danos ultrapassem os limites de Jizhou!

Li Su referia-se a Zhang Ju, que na história fugira para Yuyang, em Youzhou, e às atividades dos Xianbei e Wuhuan naquela região.
Não podia, porém, revelar diretamente os fatos futuros a Zhang He, limitando-se a uma análise premonitória, registrando sua advertência para eximir-se de culpa — como um advogado que, após alertar o patrão de riscos jurídicos e registrar a ata, deixa claro que a responsabilidade já não é sua.

No fundo, o problema era a baixa posição de Li Su e Liu Bei; suas palavras não tinham peso. Só avançando na carreira poderiam realmente influenciar os rumos do Império Han. Enquanto permanecessem como meros escribas ou oficiais de distrito, toda a ambição patriótica seria impotente.

Ao proferir essas palavras, Li Su também compreendia que Zhang He jamais seria um aliado; depois de servir de contraponto a Liu Bei, como poderia Zhang He um dia aceitar subordinar-se a ele?
Ninguém aceita de bom grado ser comandado por um antigo subordinado ou por alguém outrora inferior. Assim como, na história, por mais carismático que fosse Liu Bei, jamais persuadiria Gongsun Zan ou Tao Qian a servi-lo como auxiliares — estes, mesmo em desgraça, nunca se submeteriam a quem antes lhes era inferior.

Que pena.

Zhang He, naturalmente, não percebeu a manobra de Li Su, permanecendo absorto em como capturar Lunu. Assim que os soldados saciaram a sede, deu a ordem de ataque total pelo portão sul.

...

— Matem! Capturem o rebelde Zhang Chun! Aos demais, nada será perguntado!
— Depõem as armas! Aos coagidos não se perguntará nada! Zhang Chun traiu a corte e aliou-se aos Xianbei! Somos tropas leais do Império! Quem resistir será tratado como rebelde!

Meia hora depois, dentro e fora de Lunu, reinava o caos. Os quinhentos cavaleiros de Zhang He e as tropas locais de Zhongshan, sob comando de Zhang Chun, digladiavam-se em feroz combate. Pela rua principal, de norte a sul, cavalos corriam e se chocavam, sangue jorrava, tingindo o solo.

O ataque surpresa de Zhang He revelou-se eficaz.
Como Zhang Chun ainda não proclamara abertamente sua rebelião, as comunicações estavam cortadas e nem todos os oficiais e soldados lhe eram fiéis. Assim, ao verem Zhang He chegar sob a bandeira imperial, alguns partidários da corte abriram-lhe as portas.

Quando Zhang Chun conseguiu organizar resistência, a luta já se tornara um turbilhão de batalhas em cada rua.
Os guardas pessoais de Zhang Chun lutavam bem, mas lhes faltava ânimo e legitimidade.

Zhang He, conhecedor de táticas, alternava ataques ferozes com apelos psicológicos, incitando seus homens e proclamando que reforços do Duwei Pan estavam a caminho.

Ao ouvirem que milhares de soldados imperiais viriam, os ânimos dos soldados locais de Zhongshan colapsaram.

— Onde está Zhang Chun? Já o capturaram? — bradava Zhang He ao invadir a residência do governador com dezenas de cavaleiros, mas não obteve êxito.

A confusão se dissipava quando Liu Bei, à frente de alguns cavaleiros, apareceu ao portão, clamando:
— Sima Zhang, que faz ainda aqui? Depressa, ao portão norte! Zhang Chun escapou; aqui nada mais resta senão peões sacrificados!

Zhang He ajustou o elmo, sentindo um zumbido na cabeça, amaldiçoando o destino por ver-se confirmado o presságio de Li Su.

Descontando a raiva no pedestal de amarrar cavalos diante do portão, ordenou a um capitão que mantivesse a guarda e prosseguisse a busca, enquanto ele, com seus homens, apressou-se a encontrar Liu Bei:

— Zhang Chun escapou pelo norte? Oficial Liu, viu para onde fugiu? Guie-nos, rápido!

A fuga de Zhang Chun inquietava Zhang He; Jia Cong ordenara a Pan Feng e a ele capturar ou matar o rebelde, e agora, se o chefe fugisse, sua glória seria incompleta.

Além disso, Li Su já lhe advertira: se, ao analisarem os fatos, concluíssem que a fuga de Zhang Chun se dera por lentidão ou erro de decisão, e se o rebelde continuasse a causar danos, poderiam até mesmo sofrer punição.

Faltou-lhe decisão. Não confiara plenamente nos denunciantes, tampouco dera o devido peso aos possíveis aliados de Zhang Chun. Agora, só restava esforçar-se na perseguição, tentando, quem sabe, garantir algum reconhecimento pelo esforço — pelo menos receberiam algum pagamento pelo sangue derramado, ainda que a promoção escapasse.

Li Su, que já previra tal desfecho, só pôde seguir Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei na perseguição.

Após quase quinze minutos de galope, a noite caía e Zhang Chun sumira no horizonte.
A dor no ferimento da coxa de Li Su ardia cada vez mais, sangrando sem cessar, obrigando-o a diminuir o ritmo.
Liu Bei, sempre atento aos seus, também abrandou o passo e cavalgou ao lado de Li Su, segurando-lhe eventualmente as rédeas.

A ansiedade corroía Zhang He, que vendo Liu Bei e seus homens retardando, não conteve a irritação:
— Oficial Liu, por que tamanha lentidão? Perseguir um criminoso exige presteza! Não sabemos para onde Zhang Chun fugiu!

Não era pessoal contra Liu Bei, mas, como general, pressionado pelos superiores, Zhang He queria dividir a responsabilidade caso não capturassem Zhang Chun, pois, se Liu Bei “teve mérito ao denunciar”, ele mesmo “falhou na perseguição”, sentir-se-ia injustiçado.

Liu Bei, cauteloso, respondeu:
— Sima Zhang, os cavaleiros de Zhang Chun estão frescos, repousaram durante o dia. Nós, por outro lado, galopamos cento e cinquenta li antes da batalha.
Na luta dentro da cidade, o percurso era curto, e os cavalos suportaram. Agora, numa perseguição incansável, não sabemos até onde precisaremos ir — como poderíamos alcançá-los?

Zhang He, já impaciente, rebateu com um golpe de chicote:
— Pois bem! Se não capturarmos Zhang Chun, metade da culpa será tua!

Ao ouvir tais palavras, Guan Yu e Zhang Fei se enfureceram; não fosse pelo respeito à hierarquia, Zhang Fei já teria “explicado” a Zhang He com sua lança.

— Que insolente! — bradou Zhang Fei. — Dias atrás, como Pan Feng, duvidava de nossa denúncia. Agora, ao ouvir o plano de Boya, recusa-se a seguir! E ainda ousa culpar-nos pelo atraso?

Felizmente, Guan Yu interveio, segurando Zhang Fei.

Li Su, recuperando o fôlego, sugeriu:
— Sima Zhang, não é hora de empurrar culpas. Se queres reparar a falha, não adianta perseguir Zhang Chun; melhor seria reconhecer o terreno na fronteira entre Zhongshan e Youzhou, destacando tropas amanhã para guardar as passagens e impedir que o inimigo fuja para Youzhou. Assim talvez capturemos parte dos rebeldes dispersos.

Zhang He, relutante, indagou:
— Se Zhang Chun já fugiu, de que adianta bloquear as passagens da província?

Li Su explicou:
— Os guardas pessoais de Zhang Chun são cavaleiros leves, com cavalos descansados; por este caminho jamais o alcançaremos. Mas, para promover uma rebelião, ele não pode depender apenas desses homens — certamente já reuniu tropas dos condados ao norte de Lunu, aguardando o momento propício.
Se mantivermos a guarda nas passagens para Youzhou, poderemos capturar parte desses soldados arrastados pela rebelião, reduzindo os que se tornam forçados a seguir Zhang Chun. Muitos deles, em verdade, mantêm lealdade à corte, mas não ousam rebelar-se sem apoio. Se os interceptarmos, fortaleceremos a corte e teremos algum mérito.

Zhang He ponderou por alguns instantes, então concluiu:
— Seja. Amanhã dividirei os quinhentos cavaleiros em dois destacamentos, bloqueando a travessia de Yishui e o desfiladeiro de Langshan, impedindo a passagem do inimigo.

Mas, ao ouvirem tal decisão, Liu Bei e Zhang Fei não puderam conter o desagrado.