Capítulo 161: Duas Caras?

Devido às perdas que sofrera sob as ordens de Xu Haoran, especialmente o episódio em que Qi Bing teve uma perna mutilada publicamente por Xu Haoran com o que chamavam de trovão divino, a reputação de Qi Yang despencara drasticamente no submundo. Ele já não era aquele chefão imponente que todos chamavam respeitosamente de "irmão". Embora a maioria ainda mantivesse uma cortesia superficial, no fundo, todos haviam começado a desprezá-lo.

Xu Haoran acabara de chegar a Linchuan com apenas alguns subordinados, e mesmo assim conseguira deixar Qi Yang naquele estado. Mesmo que o Mestre Jin estivesse apoiando Xu Haoran pelos bastidores, Qi Yang afinal era um dos chefões de peso, do mesmo nível que os Cinco Tigres. Como podia ser tão covarde?

Ao sair da Mansão do Conde, Qi Yang cruzou com Corvo na entrada, e os dois começaram a conversar casualmente.

Notando que Cão Louco vinha ganhando muita força ultimamente — o que, se continuasse assim, poderia ameaçar sua própria posição —, Corvo resolveu jogar lenha na fogueira e instigar o colega:
— Irmão Yang, eu entendo perfeitamente o seu sentimento. Acontece que a Irmã Borboleta tem agido com certa parcialidade em favor do Cão Louco ultimamente. Nós dois somos veteranos que acompanham a Irmã Borboleta há tantos anos, e agora valemos menos do que um recém-chegado como o Cão Louco? O que esse Cão Louco tem de tão especial? Quando se trata de arriscar a vida ou de ser implacável, nenhum de nós fica atrás.

Ao ouvir aquilo, Qi Yang respondeu:
— Corvo, o que eu mais acho inaceitável é ver alguém da nossa própria casa invadir o território dos nossos. Diga-me, quem além do Cão Louco teria coragem de fazer uma coisa dessas? Se esse precedente for aberto, daqui a pouco cada um vai querer fazer o que bem entender.

Corvo concordou, acrescentando:
— O castigo da Irmã Borboleta foi brando demais. Limitar-se a exigir o pagamento das despesas médicas foi pouco; se dependesse de mim, eu aplicaria as leis internas da organização sem hesitar.

— Pois é — murmurou Qi Yang.

Aproveitando o momento, Corvo continuou a atiçar o fogo, direcionando suas críticas não apenas ao Cão Louco, mas também insinuando que a Borboleta estava agindo com injustiça, o que acabou despertando em Qi Yang uma profunda e intensa insatisfação em relação a ela.

Na verdade, Qi Yang já estava descontente com a Borboleta, mas preferia não demonstrar abertamente. Estimulado por Corvo, esse sentimento reprimido cresceu a ponto de se tornar incontrolável.

No entanto, por mais furioso que estivesse, Qi Yang sabia que aquele era um momento crítico para ele. Se não realizasse algum feito para provar o seu valor, corria o sério risco de ser escanteado pela Borboleta.

***

Enquanto isso, Xu Haoran preparava coquetéis atrás do balcão do bar, quando Chen Zhilang entrou apressado e foi rapidamente em sua direção.

— Irmão Ran.

Xu Haoran assentiu com a cabeça, entregou o copo recém-preparado a Chen Zhilang e disse:
— Experimente este drinque para ver como ficou.

— Irmão Ran, vamos beber daqui a pouco, temos um assunto urgente — respondeu Chen Zhilang.

Xu Haoran pousou o copo e propôs:
— Vamos conversar ali.

Os dois caminharam até uma mesa reservada num canto isolado. Assim que se sentou, Xu Haoran acendeu um cigarro e perguntou:
— Há alguma novidade sobre o lado do Cão Louco?

Chen Zhilang respondeu:
— O chefe Shi acabou de me ligar de novo.

Xu Haoran soltou uma risada irônica e perguntou:
— O que ele disse?

— Ele afirmou que a proposta de dividir os lucros meio a meio já pode ser reavaliada — relatou Chen Zhilang.

Xu Haoran não conteve o riso:
— Por que de repente ele estaria disposto a aceitar?

— Ele alegou que pensou melhor e concluiu que o Cão Louco não é confiável — explicou Chen Zhilang.

Xu Haoran sorriu novamente, incrédulo:
— Você acha isso crível?

— Provavelmente esse não é o verdadeiro motivo. É bem provável que o Cão Louco tenha voltado atrás em algum acordo com ele — analisou Chen Zhilang. — O chefe Shi disse que gostaria de ter outro encontro com o Irmão Ran para conversarmos melhor. Qual é a sua posição?

Xu Haoran ponderou por alguns instantes e declarou:
— No início, nós estávamos dispostos a aceitar, mas foi ele quem voltou atrás. Agora que ele nos procura por iniciativa própria, com certeza há um motivo oculto. Não vamos nos precipitar; é melhor deixá-lo no fogo lento até descobrirmos o que está acontecendo. Dê um jeito de investigar por que o chefe Shi mudou de ideia tão repentinamente.

— Entendido, Irmão Ran — concordou Chen Zhilang.

***

Após a decisão tomada pela Borboleta, o Cão Louco ligara para o chefe Shi para avisar que, devido à intervenção direta dela, ele já não poderia mais se envolver naquele estabelecimento.

O chefe Shi ficara com uma expressão de desespero na hora:
— Irmão Cão, como assim? Se você recuar agora, e com o Qi Yang já irritado comigo por minha causa, como é que eu vou resolver essa situação?

O Cão Louco respondera friamente:
— Não há o que fazer. A nossa chefe deu a palavra final, e eu não posso mais me meter nisso. Dê um jeito por conta própria. Qi Yang só quer dinheiro, no máximo tente negociar com ele.

— Negociar como? Ele já descobriu que eu andava sondando outros pretendentes, e para piorar, as contas dele sempre tiveram irregularidades — retrucara o chefe Shi.

— Sinto muito, mas vou desligar — disse o Cão Louco, encerrando a chamada sem se importar com a ruína do outro.

Sem saída, o chefe Shi se lembrou de Xu Haoran e ligou para Chen Zhilang, disposto a aceitar as condições anteriores de dividir os lucros meio a meio. Embora fosse abrir mão de uma fatia considerável de dinheiro, perder aquilo ainda era muito melhor do que ser destruído por Qi Yang.

Contudo, a situação havia mudado. Se antes ele estava relutante e agora aceitava, Xu Haoran já não demonstrava a mesma pressa.

O chefe Shi pudera tentar impor condições antes; por que Xu Haoran não faria o mesmo agora?

Por isso, Xu Haoran preferiu instruir Chen Zhilang a averiguar o cenário antes de tomar qualquer decisão.

Aquilo não era segredo por muito tempo. Às três horas da madrugada daquela mesma noite, Xu Haoran recebeu uma ligação de Chen Zhilang em sua residência.

Ao ouvir o relatório do subordinado, Xu Haoran deu um sorriso irônico:
— Entendi. Agora ele não tem para onde correr e só nos resta como alternativa, por isso é que não precisamos ter pressa. Xiao Lang, deixe-o cozinhando em banho-maria; quanto mais desesperado ele estiver, mais vantajosa será a nossa posição.

Chen Zhilang riu:
— Entendido. Esse velho pediu por isso. Não é falta de lealdade nossa se aproveitarmos para ditar as regras agora.

Embora Chen Zhilang e o chefe Shi tivessem certa amizade, a conduta interesseira do empresário havia decepcionado profundamente o subordinado de Xu Haoran, de modo que a palavra "amizade" já não fazia sentido ali.

***

No dia seguinte, de forma humilhante, o chefe Shi apareceu no bar de Xu Haoran. Assim que avistou o rival, puxou rapidamente um maço de cigarros, ofereceu um a Xu Haoran e disse com um sorriso amarelo:
— Irmão Ran, acenda um.

No encontro anterior, o chefe Shi mantivera uma postura altiva e arrogante, mas agora já não lhe restava qualquer soberba.

Xu Haoran aceitou o cigarro, tragou levemente e disse:
— Chefe Shi, o Xiao Lang me contou sobre a sua proposta, mas a situação está muito complicada e eu não tenho certeza se consigo ajudar. O senhor sabe muito bem que o Qi Yang tem muita influência e homens de sobra; ele não é alguém fácil de enfrentar.

O chefe Shi prontamente bajulou o interlocutor:
— Irmão Ran, o senhor está sendo modesto. Quem no submundo não sabe hoje em dia que o Qi Yang não ousa encostar um dedo no senhor? Como poderia ter medo dele? Se hesitei antes, a culpa foi inteiramente minha. Espero que o Irmão Ran não leve isso em consideração.

Xu Haoran sorriu:
— No nosso meio, todo mundo trabalha por dinheiro. É perfeitamente normal ponderar as opções. Mas, chefe Shi, perdoe-me a franqueza, ouvi dizer que o Cão Louco desistiu do negócio?

O chefe Shi congelou instantaneamente, incapaz de articular uma única palavra por longos segundos.

Xu Haoran havia jogado as cartas na mesa, sem lhe conceder a menor cortesia.

Apesar do baque, o chefe Shi era veterano naquelas lides e recuperou o reflexo rapidamente, abrindo um sorriso forçado:
— Ah! Irmão Ran, o senhor é mesmo bem-informado. Para falar a verdade, devido à intervenção da Borboleta, ficou inviável para o Cão Louco continuar envolvido, por isso ele teve de se retirar. Se o Irmão Ran estiver disposto, podemos seguir o mesmo plano de divisão que eu havia combinado com o Qi Yang: cinquenta por cento para cada lado. O que acha?

Xu Haoran balançou a cabeça com um sorriso irônico e respondeu:
— Chefe Shi, sinto muito mesmo. Recebi informações de que o Qi Yang está disposto a ir até as últimas consequências nesta história, e eu prefiro não me envolver em águas tão turvas. Fica para uma próxima oportunidade. A conta de hoje é por minha conta.

Dito isso, levantou-se da mesa reservada e retirou-se.

O rosto do chefe Shi desabou numa expressão de pura angústia. Ele só queria lucrar um pouco mais, mas acabou caindo na própria armadilha.

Olhando para Chen Zhilang, suplicou:
— Xiao Lang, interceda por mim junto a ele.

— Eu farei o que puder, mas é improvável que o Irmão Ran mude de ideia tão cedo. É melhor o senhor voltar para casa por enquanto — respondeu Chen Zhilang.

Sem alternativas, o chefe Shi acenou com a cabeça em sinal de resignação e deixou o bar.

Contudo, ao atravessar a porta de saída do edifício, por pouco não colidiu de frente com alguém, levando um susto imenso.

A pessoa parada bem à sua frente era Qi Yang. Com uma expressão sombria no rosto, Qi Yang fitou o empresário e disse com um sorriso irónico:
— Chefe Shi, tentei ligar para o senhor tantas vezes sem sucesso... O que o traz a este lugar hoje? Veio por acaso me procurar?

O chefe Shi forçou um sorriso amarelo:
— Sim, sim, Irmão Yang.

Qi Yang, apenas a brincar com a situação, deu uma olhada de relance para o prédio atrás dele e comentou:
— O chefe Shi já frequentou o meu bar mais de uma vez. Será que errou o caminho hoje?

Tomado pelo pavor, o empresário sorriu nervosamente:
— É verdade, eu... sim...

— *Plaf!*

Antes que pudesse terminar a frase, Qi Yang desferiu-lhe um violento bofetão no rosto. O chefe Shi cambaleou por um instante, mas logo voltou a sorrir timidamente:
— Irmão Yang, o senhor está a fazer...

— *Plaf!*

Outro tapa cortou-lhe a palavra. Em seguida, Qi Yang ergueu a mão e começou a desferir uma sucessão implacável de bofetadas.

Diante daquela situação e confrontado com um indivíduo do calibre de Qi Yang, o chefe Shi não teve coragem de reagir nem sequer de tentar desviar-se; limitou-se a aguentar os golpes enquanto implorava por piedade.

Depois de desferir mais de dez tapas, Qi Yang aplicou um pontapé que derrubou o chefe Shi no chão, agachou-se em seguida, agarrou-o pelo colarinho e sibilou com uma voz gélida:
— Seu bastardo de sobrenome Shi, você realmente achava que eu não ficaria sabendo das suas maquinações nas minhas costas? Por acaso me toma por um idiota?