Capítulo 165: O Caminho da Morte e o Caminho da Trégua no Vale da Ascensão Imortal

— Este é o Vale da Ascensão aos Imortais? — Fang Ling observou o entorno, claramente surpreso.

Pelo nome, imaginara tratar-se de uma terra abençoada dos imortais, de paisagem deslumbrante.

Mas, diante de seus olhos, havia apenas desolação: o céu, sombrio e pesado, parecia incapaz de voltar a clarear.

No ar, pairava um tênue odor de sangue, causando uma sensação profundamente incômoda.

O vale mal exibia sinais de vida; não havia sequer uma árvore digna desse nome. Entre as fendas das rochas, cresciam aqui e ali algumas ervas, mas todas eram cinzentas.

Ele seguiu adiante por aquela trilha e logo avistou uma estela de pedra.

Nela estavam gravadas as palavras “Vale da Ascensão aos Imortais”.

E no verso da estela, estampadas à força, havia várias marcas de mãos ensanguentadas, além de uma linha deixada por algum ser vivo: “Caminho sem volta! Não avance!”

— Interessante! — Fang Ling sorriu e prosseguiu a passos largos, ultrapassando a estela.

No instante em que cruzou o marco fronteiriço, um jovem de expressão gelada surgiu ninguém sabia de onde.

— Jovem, você ultrapassou o limite — murmurou o rapaz, frio e severo.

Embora parecesse vivo e real, Fang Ling não conseguia perceber sua presença.

Ele parecia ser, tal como o guia do campo de caça das cem raças, a projeção de um perito.

— Você já não tem caminho de retorno. Ou segue até o fim do Vale da Ascensão aos Imortais — continuou o jovem de olhar gélido —, ou morre pelo caminho. Fora isso, não há terceira opção.

— O trecho adiante se divide em dois tipos: o Caminho da Matança e o Caminho do Descanso.

— No Caminho da Matança, surgirão muitos seres do mesmo nível que você; a única tarefa deles é matá-lo.

— O Caminho do Descanso é onde você pode tratar os ferimentos e recuperar as forças. Se não conseguir romper o obstáculo do Caminho da Matança à sua frente, pode recuar temporariamente.

— O ritmo depende apenas de você; viver ou morrer, também.

Terminadas essas palavras, o jovem de expressão gelada desapareceu de súbito mais uma vez.

Em seguida, surgiram de repente, dos dois lados do vale, várias figuras humanas, todas saídas do mesmo molde.

Eram robustos, musculosos e de compleição idêntica, sem qualquer diferença no rosto ou na estatura.

A aura que emanavam era a mesma de Fang Ling: último estágio do reino da Abertura Solar.

Assim que apareceram, investiram contra Fang Ling para matá-lo.

Fang Ling desferiu um soco e os reduziu todos a uma nuvem de névoa sanguinolenta.

Ele respirou fundo, e o cenho se contraiu.

Ele era capaz de absorver a energia maléfica de sangue e a essência vital.

Isso significava que aqueles três combatentes do mesmo nível, surgidos de súbito, não eram ilusões, mas indivíduos reais.

Continuou avançando e, de repente, sentiu que o ambiente ao redor mudava.

A estrada de antes era fria, impregnada de uma intenção assassina.

Já a trilha em que se encontrava agora era morna e suave, transmitindo a sensação de uma brisa primaveril.

— Parece que aquele pequeno trecho anterior era o Caminho da Matança, e este é o Caminho do Descanso — murmurou Fang Ling.

O Caminho do Descanso não era longo. Depois de apenas o tempo de um incenso, ele voltou a chegar ao frio Caminho da Matança.

Como antes, pouco depois de entrar, tornaram a surgir seres de aparência idêntica.

Desta vez, eram cinco lobos. A cultivação dos cinco também era a mesma dele: último estágio do reino da Abertura Solar.

— Lobos Cinzentos de Dorso de Ferro, linhagem de grande demônio — reconheceu Fang Ling.

Os cinco lobos de dorso de ferro uivaram ao mesmo tempo, soltando um brado longínquo, e então se lançaram para o ataque.

Ele ergueu a mão e, com outro soco, os fulminou sem hesitação.

Tal como os três homens de antes, esses cinco lobos de dorso de ferro também eram seres reais, perfeitos para seu treinamento.

…………………………

O tempo passou num piscar de olhos; sete dias se escoaram.

Nesse momento, Fang Ling enfrentava oitocentos oponentes do mesmo nível.

Como ele previra, quanto mais avançava por aquele caminho, mais difícil ele se tornava; não apenas o número de inimigos crescia, como também seus métodos se tornavam mais fortes.

Os oitocentos adversários diante dele já eram, entre os do último estágio do reino da Abertura Solar, os mais notáveis.

Após um breve e feroz massacre, os oitocentos especialistas do mesmo nível também tombaram sob os punhos de ferro de Fang Ling.

Ao atravessar aquele Caminho da Matança, ele entrou novamente num Caminho do Descanso.

Ali, teve um ganho inesperado.

Entre pedras e rochedos, ele encontrou algo que parecia um par de meias-calças brancas.

Ao aproximá-las do nariz e sentir o aroma, percebeu uma familiaridade inconfundível: era da princesa Yiyi do clã espiritual.

— Essa garota continua com o hábito de largar as coisas por aí — murmurou Fang Ling.

— Hum? — De repente, ele ergueu a cabeça e olhou à frente.

Sentiu uma aura se aproximar, e essa aura lhe era bastante familiar.

A visitante logo se revelou: era justamente a princesa Yiyi, do clã espiritual, a quem ele viera procurar no Vale da Ascensão aos Imortais!

Naquele momento, ela estava com a respiração fraca; era evidente que havia se ferido.

— Fang Ling? O que você está fazendo aqui? — perguntou Yiyi, espantada ao vê-lo.

Fang Ling respondeu, com calma:

— Naturalmente, seus pais me mandaram entrar para encontrá-la.

Ao ouvir isso, um traço de culpa atravessou os olhos de Yiyi.

Ela também sabia que estava errada; por causa do orgulho e de um impulso momentâneo, fizera seus pais se preocuparem.

— Venha comigo e volte — disse Fang Ling.

Yiyi soltou um sorriso amargo e murmurou:

— Não dá mais para voltar...

— Ah! Sinto muito. Eu não imaginava que meu pai e minha mãe fossem mandar alguém como você para me salvar.

— Acabei arrastando você para isso também.

— Tente voltar pelo caminho de onde veio.

Fang Ling se virou e andou por um bom tempo, até parar de repente.

Ele percebeu algo estranho: o tempo que levava andando por aquela trilha...

Yiyi, que o seguia, explicou:

— O Caminho da Matança permite recuo, mas o Caminho do Descanso não permite.

— Então não dá para voltar pelo mesmo trajeto. Se quiser sair daqui, só indo até o fim desta estrada.

— Agora entendo por que o Vale da Ascensão aos Imortais inspira tanto temor. Duvido que exista alguém capaz de atravessá-lo até o fim.

Fang Ling respondeu:

— Nesse caso, só nos resta seguir em frente.

— Aliás, isto é seu, não é?

Ele abriu a palma da mão e mostrou as meias-calças brancas.

O rosto delicado de Yiyi corou de imediato, e ela resmungou:

— Você está fazendo questão de me envergonhar, é?

Ela imaginara que ninguém jamais chegaria até ali, por isso não se importara com essas minúcias.

Tinha trocado as meias havia dias e, de forma descuidada, deixara-as por ali, esquecendo-se de recolhê-las.

Rapidamente, ela as arrancou de volta.

Vendo Fang Ling seguir adiante sem hesitar, ela o alertou:

— A próxima estrada não será fácil. Você terá de enfrentar três mil Leões Selvagens do Raio Violeta.

— Os Leões Selvagens do Raio Violeta possuem sangue imperial e, por si só, já têm poder de combate extraordinário. E ainda são tantos assim.

— Tentei romper por ali várias vezes e nunca consegui; em todas elas, voltei ferida.

— E, por acaso, você percebeu? Aqui existe uma grande restrição; não dá para recorrer a forças externas.

— Nem decretos nem artefatos podem ser usados.

Fang Ling assentiu e disse, sem alterar o tom:

— Apenas me siga de perto e não se perca.

— Certo! — respondeu Yiyi.

Ela já não tinha nem um vestígio de teimosia; só queria sair dali o quanto antes.

Seguiu atrás de Fang Ling e logo chegaram ao ponto em que os dois caminhos se encontravam.

De repente, ela soltou um ai e levou a mão à cabeça.

Fang Ling se virou para olhá-la e viu que entre os dois havia uma parede de restrição!

Ela batera a cabeça no muro.

— Estamos perdidos. Parece que o Caminho da Matança só pode ser percorrido por uma pessoa — disse ela.

Fang Ling respondeu:

— Então fique aqui e espere. Se eu conseguir chegar ao fim, resgatá-la não deve ser difícil.

— Só me resta isso... — Yiyi suspirou, sem jeito, e ficou observando a batalha, separada dele pela parede de restrição.

Dos dois lados do vale, três mil Leões Selvagens do Raio Violeta surgiram, e todo o desfiladeiro se encheu de imediato com a força tempestuosa dos trovões...

(A doença ainda não cedeu; ficam devendo mais dois capítulos.)