Capítulo 197: Zhou Hongye, a Senhora da Cidade do Pássaro Vermelho

Ele recolheu os restos mortais que se encontravam nas proximidades e os depositou no Mundo de Sarami. Embora fosse preferível sepultá-los em sua terra natal, ele não poderia permanecer ali por muito tempo. Para evitar que os ossos fossem profanados, não lhe restou outra alternativa a não ser agir daquela forma.

No entanto, mal havia começado seu trabalho quando um grupo de cavaleiros surgiu pelo horizonte. Eram figuras imponentes, montadas em feras colossais conhecidas como Lobos de Sangue. O líder, um homem de aura formidável, vestia uma armadura prateada e possuía um cultivo no ápice do Reino Kaiyang. Ele apontou sua lança para Fang Ling e questionou com arrogância: "Quem é você? Por que está recolhendo os corpos deles?"

Fang Ling fitou o grupo e devolveu a pergunta: "E quem seriam vocês?"

"Garoto, somos nós que estamos perguntando!" vociferou um dos soldados atrás do jovem de armadura.

O líder levantou a mão, ordenando silêncio aos seus subordinados. Intuitivamente, ele sentiu que Fang Ling não era um oponente comum. Com voz firme, ele declarou: "Somos o exército do Reino Bangzi, encarregados de patrulhar a Planície Dongqing. Naquela época, o Clã Fang agiu contra a ordem natural e trouxe o caos à região. Você se atreve a recolher os corpos deles? Acaso deseja a morte? Pelo seu sotaque, vejo que não é um cultivador do nosso Domínio Dongqing. Se for sensato, vá embora imediatamente e não se demore por aqui!"

Fang Ling sorriu ao ouvir aquilo e rebateu: "Visto que este lugar não pertence ao seu Reino Bangzi, que autoridade vocês têm para me impedir?"

O jovem de armadura deu uma risada seca e respondeu: "Você tem razão. Vamos embora!"

Sua autoridade era absoluta; os soldados, não ousando contestar, viraram-se prontamente para partir. Contudo, antes que dessem alguns passos, um estrondo cortou o ar. Fang Ling desferira um golpe à distância. O soco aterrorizante pulverizou todo o grupo, não deixando sequer vestígios de seus corpos. Ele não toleraria que ninguém interferisse no descanso de seus ancestrais. Além disso, ele havia percebido que o jovem de armadura enviara uma mensagem para o exterior. Embora o líder tivesse fingido tolerância ao sugerir que ele fosse embora, era apenas um estratagema motivado pelo medo de seu poder. Secretamente, ele havia contatado especialistas próximos, pretendendo capturar Fang Ling assim que reforços chegassem.

Fang Ling não pretendia fugir; ele desejava descobrir que tipo de segredos o Reino Bangzi escondia. O fato de impedirem o sepultamento sugeria que eram, muito provavelmente, lacaios das grandes famílias imortais. De repente, ele olhou para o chão e percebeu algo. Uma centopeia feita de madeira emergiu da terra. Era um autômato de nível superior, emanando uma energia notável. Ele estimou que o poder de combate daquela criatura equivaleria ao estágio intermediário do Reino Yaoguang.

Fang Ling, instintivamente, julgou que o autômato pertencia ao Reino Bangzi e preparou-se para destruí-lo com um soco. Mas, no mesmo instante, a criatura falou: "Os especialistas do Reino Bangzi a caminho deste lugar possuem cultivo no Reino Imortal. Se não quer morrer, suba e venha comigo!"

A voz era de uma mulher, com um tom maduro e autoritário. Fang Ling, em dúvida, decidiu saltar sobre a centopeia. Assim que ele se firmou, o autômato mergulhou no subsolo e partiu em alta velocidade. Três dias e três noites se passaram até que a centopeia finalmente emergisse à superfície. Estavam, sem dúvida, muito além da Planície Dongqing. O local era um vale silencioso, iluminado por inúmeros vaga-lumes. Diante dele, havia uma cabana de palha.

Ele sentiu uma aura extremamente poderosa vindo de dentro — sem dúvida, um cultivador do Reino Imortal, com um nível comparável ao de He Changling, o mestre da Seita do Caminho Celestial; provavelmente um Imortal de Jade de quinto grau. Uma figura feminina emergiu lentamente da cabana. Era uma mulher madura, irradiando um charme sofisticado e sóbrio. Apesar de sua figura exuberante, vestia-se de forma conservadora, transmitindo uma aura de dignidade e virtude.

Ela lançou um olhar indiferente a Fang Ling e perguntou: "Quem é você? Por que está recolhendo os corpos do Clã Fang?"

Fang Ling devolveu a pergunta: "E quem é a senhora? Que relação tem com o Clã Fang?"

A bela mulher respondeu com frieza: "Se você revelar sua identidade primeiro, não esconderei a minha. Mas, se se recusar, não ouvirá uma palavra sequer de mim."

"Eu cavei sob a terra por três dias e três noites, viajando sob as estrelas para encontrá-la. A senhora não acha que essa postura é um pouco injusta?" retrucou Fang Ling.

A mulher o encarou por um longo silêncio. Por fim, disse: "Chamo-me Zhou Hongye. Fui, no passado, uma conselheira do Clã Fang e governante da Cidade de Zhuque, a segunda entre as noventa e nove cidades da Planície Dongqing."

Fang Ling ficou atônito: "Mas todos que tinham ligação com o Clã Fang não haviam sido..."

Zhou Hongye respirou fundo e explicou: "Especializei-me na arte dos autômatos e sempre me apresentei através deles. Após a queda do Clã Fang, a Cidade de Zhuque não pôde escapar do expurgo. Meu avatar autômato foi destruído, mas meu corpo principal estava viajando pelo Domínio Central, o que me permitiu sobreviver. Desde então, tenho escapado de perseguições graças aos meus outros avatares, vivendo nas sombras até hoje. Já disse o suficiente, agora é a sua vez."

Fang Ling respondeu calmamente: "Meu sobrenome é Fang. Em minhas veias, corre o sangue do Clã Fang."

O rosto de Zhou Hongye empalideceu e ela exclamou, incrédula: "Impossível! Como poderia um descendente do Clã Fang estar vivo? Você está mentindo!"

Fang Ling respondeu: "Acredito que, neste mundo, ninguém ousaria se passar por um descendente do Clã Fang de Dongqing, não concorda?"

Zhou Hongye acalmou-se e refletiu. Como Fang Ling dissera, quem se atreveria a clamar tal linhagem? Seria um convite à morte. Se tal notícia chegasse aos ouvidos das famílias imortais, traria uma catástrofe inimaginável. Ela retirou de suas vestes um pingente de jade quente e o estendeu a ele. "Tente refiná-lo", ordenou.

Fang Ling observou o pingente. Nele, um dragão celestial estava esculpido em filigrana. Ao fitar o dragão, sentiu como se a criatura estivesse a observá-lo de volta. Com sua vasta experiência, ele reconheceu a qualidade da peça imediatamente: era um tesouro de nível superior, com pelo menos dezesseis selos de proibição.

"A senhora está falando sério?" Fang Ling olhou para ela, sem entender por que lhe entregaria um tesouro tão valioso.

Zhou Hongye respondeu com seriedade: "Não estou brincando. Se conseguir refiná-lo, ele será seu."

Fang Ling abriu um sorriso: "Agradeço pela sua generosidade!" Embora já possuísse dois tesouros de dezesseis selos, ninguém recusaria tal item. Ele pegou o pingente do Dragão Celestial e, ali mesmo, diante dela, começou o processo de refino. Em pouco tempo, o objeto estava sob seu controle. Ele o prendeu à cintura, satisfeito.

Zhou Hongye, ao vê-lo, parecia estar em transe. Ao notar o olhar de Fang Ling, ela despertou e sorriu suavemente. "Você não mentiu. Você é realmente um descendente do Clã Fang, e possui a linhagem direta. Este objeto chama-se Pingente do Dragão Celestial, o tesouro de família dos Fang, dotado de dezesseis selos de proibição. Além disso, após ser modificado por um mestre ferreiro de nossos ancestrais, ele possui uma característica única: apenas aqueles que carregam o sangue direto do Clã Fang podem refiná-lo. Os céus têm olhos! O Clã Fang não foi extinto!"