Capítulo 131: A Queda da Santa dos Alados

— Que métodos você possui? — retrucou Fang Ling.

Feng Wu sorriu suavemente e, num piscar de olhos, apareceu atrás de Fang Ling, sussurrando-lhe ao ouvido:

— Nosso povo alado talvez não se destaque em outras coisas, mas, quando se trata de velocidade, somos indiscutivelmente os primeiros entre as cem raças. Mesmo a poderosa Espírito Sagrada, segunda no ranking supremo, não conseguiria me deter se eu quisesse apenas fugir do combate. É por isso que ela jamais tentou me expulsar à força.

— Há pouco, uma saída clara esteve diante de você, mas, infelizmente, não soube aproveitá-la.

Enquanto falava, ela condensou uma lâmina de vento em sua mão e a cravou violentamente no peito de Fang Ling. Contudo, no instante em que acreditava haver triunfado, sua lâmina cortou apenas o vazio.

— Apenas uma sombra residual? — murmurou assustada ao ver a imagem de Fang Ling se dissipando lentamente diante de si.

Nesse momento, Fang Ling já estava atrás dela; suas mãos firmes agarraram as asas da mulher alada. Em seguida, um grito de dor indescritível ecoou por todo o campo: Fang Ling arrancara, sem piedade, o par de asas brancas de Feng Wu.

O rosto de Feng Wu se contorceu em agonia e terror, sua expressão outrora delicada transformando-se numa máscara de dor e desespero. Suas costas sangravam profusamente, e a dor de ter as asas arrancadas era insuportável.

Entre os alados, essas asas eram o fundamento de sua existência. Agora, privada delas, Feng Wu perdera quase toda sua força.

— Não é possível... como ele pode ser ainda mais veloz do que eu? — o medo dominou completamente seu coração.

Desesperada, puxou uma folha de árvore do bolso — era uma folha sagrada do povo alado, da Árvore dos Ventos. Com ela, poderia escapar instantaneamente para cem quilômetros de distância e assim salvar-se.

Porém, Fang Ling não lhe deu essa chance; no momento em que ela retirou a folha, ele destruiu seu crânio com um único golpe.

***

No recinto do Santuário do Dragão Celestial, Zhou Zhiwei caminhava lentamente em direção ao portal espacial que conduzia à Caçada das Cem Raças. Todos os jovens prodígios das grandes potências ali presentes se levantaram para saudá-lo — não apenas por ser o príncipe herdeiro do Império Dragão Celestial, mas também por ocupar o nonagésimo oitavo lugar no ranking supremo, sendo um dos líderes da nova geração humana.

De repente, a lápide dourada brilhou intensamente, e uma frase surgiu no ar:

“Fang Ling da raça humana derrotou Feng Wu do povo alado, alcançando pela primeira vez o ranking supremo, ocupando agora o septuagésimo nono lugar!”

Com o desaparecimento das palavras douradas, a lápide voltou ao normal, mas o nome de Fang Ling já havia substituído o de Feng Wu na septuagésima nona posição. Todos os jovens prodígios ficaram atônitos diante do ocorrido.

— Quem é esse Fang Ling?
— Feng Wu, dos alados, era famosa por sua velocidade; nem mesmo o primeiro do ranking teria garantias de derrotá-la...
— Desde quando nossa raça humana revelou um prodígio supremo assim?
— Talvez tenha sido apenas sorte. Já aconteceu antes: algum prodígio gravemente ferido pelo mal ancestral e, no último momento, outro aparece para terminar o serviço.
— De qualquer forma, nenhum dos nossos representantes está na caçada das cem raças, certo?
— Será que foi aquele rapaz de antes? O sortudo que chamou a atenção da Senhorita Ning?

Zhou Zhiwei observava o nome de Fang Ling no ranking, hesitando. Ele sabia quantos prodígios do Império Dragão Celestial estavam presentes — todos estavam ali, nenhum participava da caçada. Ou seja, o único humano naquele campo de batalha era justamente o homem que seu terceiro tio lhe pedira para eliminar.

— Então ele não é do Domínio Central. Teria vindo das Famílias Eternas? Ou de alguma seita imortal? — ponderou Zhou Zhiwei.

Não acreditava que Fang Ling tivesse tido apenas sorte; afinal, tratava-se de alguém capaz de cultivar junto à Mestra Hong Hua, do Reino Jade Celestial.

— Terceiro tio, quase me matou! — pensou, assustado, e saiu apressado do local. Por sorte, fora chamado pelo imperador momentos antes e não havia entrado imediatamente na caça, senão...

Naquele instante, várias presenças assustadoramente poderosas se aproximaram do Santuário do Dragão Celestial — eram os grandes imortais do império, incluindo o próprio imperador, o Sábio Wen.

A ascensão de um humano ao ranking supremo era um evento de grande significado. Os imortais comuns talvez não soubessem, mas o ranking estava intimamente ligado ao destino e à sorte de cada raça: quanto mais representantes no ranking e melhor as posições, maior a fortuna coletiva.

Por isso, o próprio imperador se fez presente para testemunhar.

— A que família pertence esse Fang Ling? — perguntou o Sábio Wen, observando ao redor.

Ning Zhirou respondeu com serenidade:

— Majestade, ele é do meu Pavilhão Flor Rubra. É meu companheiro de cultivo.

Ao ouvir isso, todos os imortais presentes ficaram chocados. Até aquele momento, desconheciam tal fato.

— Parabéns, Senhorita Ning! Finalmente encontrou o homem ideal!
— Felicitações! Após milhares de anos de espera, enfim encontrou a felicidade!

As felicitações soavam mais como formalidades. O imperador voltou-se para Ning Zhirou e perguntou:

— Esse homem foi especialmente treinado por você, ou não é um cultivador do Domínio Central?

— Não é do Domínio Central — respondeu Ning Zhirou.

— Então, seria de alguma Família Eterna? — indagou o imperador.

Ela balançou a cabeça suavemente:

— Não sei ao certo, mas ele disse que não.

— Que estranho... não sendo de forças ocultas, quem seria capaz de formar um prodígio assim? — murmurou o imperador. — De todo modo, agora que é seu companheiro, também pertence em parte ao Império Dragão Celestial. Ouçam bem: ninguém deve lhe faltar com respeito, nem sequer nutrir outras intenções. Principalmente você, meu irmão.

Seus olhos recaíram sobre o Príncipe das Mil Máquinas, Zhou Wu, que, diante de todos os imortais do império, sentiu-se profundamente humilhado. Embora enraivecido por dentro, não ousou demonstrar desrespeito, pois conhecia bem o temperamento do irmão mais velho.

— Fique tranquilo, Majestade, já pensei melhor — respondeu Zhou Wu.

— Ótimo — assentiu o imperador. — Senhorita Ning, quando seu companheiro retornar da caçada, peço que o conduza ao palácio. Gostaria de conhecê-lo pessoalmente.

Ning Zhirou acenou em concordância, mas sua mente ainda repassava as palavras que Fang Ling proferira antes de entrar na arena:

— Será que ele ousaria mesmo agir contra mim? — ponderou consigo. Sentia-se um tanto em dívida com Fang Ling, mas pretendia compensá-lo adequadamente, oferecendo algo que realmente pagasse por sua culpa. Quanto ao próprio corpo, era a base de sua técnica de cultivo, impossível entregá-lo de forma tão leviana.

***

Enquanto isso, dentro da Caçada das Cem Raças, Fang Ling preservava as asas de Feng Wu através de uma arte secreta. Embora ela não tivesse chance frente a ele, era, sem dúvida, uma adversária formidável em seu próprio nível, especialmente graças às asas, que lhe conferiam uma velocidade incomparável. Se ele não possuísse o Passo Divino, talvez não a tivesse capturado.

Seu plano era levar as asas de volta e tentar que Dona Hong Shao as refinasse. Ela, que cultivava o caminho do vento, poderia ser capaz de integrá-las, já que também eram de atributo vento.

De repente, uma luz dourada brilhou e uma frase apareceu diante dele: era a vontade do mundo da Caçada das Cem Raças comunicando-se.

“Primeira vez no ranking supremo: recompensa, a primeira página do Livro Celestial sem Palavras.”