Capítulo 41: Até o Imperador Recebe Suborno para Silenciar

Para dizer a verdade, nestes mais de vinte dias desde que ingressara no Departamento de Assuntos Genealógicos, Li Su mal tivera oportunidade de trocar algumas poucas palavras com Liu Yu. Até o presente, não se podia dizer que nutrisse qualquer familiaridade com esse superior imediato.

Liu Yu não se assemelhava a Liu Yan; desprovido de ambições pessoais, tampouco via motivo para cortejar ou instrumentalizar Li Su — Liu Yan, por sua vez, só “valorizava talentos humildes” porque compreendia que exaltar os feitos de Li Su e Liu Bei muito contribuiria para a sua ansiada causa de abolir os registros imperiais em favor dos governadores regionais. Quanto ao próprio talento de Li Su, embora já desse mostras de sua aptidão, não era suficiente para que um dignitário do calibre de um dos Nove Ministros o tratasse como um sábio ou alguém digno de reverência.

Assim, mesmo tendo convocado Li Su ao serviço, Liu Yu via nele apenas um funcionário promissor, útil para tarefas subalternas, talvez alguém a quem, no futuro, pudesse levar consigo a Youzhou para auxiliar na administração logística dos exércitos, sem dispensar-lhe maiores atenções.

Naquele dia, fora apenas ao receber a resposta de Han Zhuo que Liu Yu viera, a passo lento, inspecionar o local, aproveitando para avaliar, ainda que superficialmente, o desempenho de Li Su.

Li Su sabia que, no futuro, ao regressar à Youzhou, Liu Yu seria seu chefe direto, bem como de Liu Bei. Ao menos até que as rebeliões de Zhang Chun e Zhang Ju fossem suprimidas por completo, teriam de servir sob as ordens desse dignitário. Por isso, a oportunidade de se destacar era-lhe preciosa, e todas as suas palavras e posturas eram cuidadosamente pensadas.

Após breve reflexão, explicou-se com precisão, evitando qualquer deslize: “O oficial Liu, outrora, concedeu-me auxílio em momento crítico; não fosse por ele, jamais teria escapado do domínio de Zhang Chun e de seus asseclas, tampouco teria logrado mérito algum. Por isso, ainda que nossa convivência não some dois meses, a gratidão entre nós é de irmãos.”

Liu Yu, ao escutá-lo, acenou levemente com a cabeça: “Todo homem, vivendo no mundo, deve primar pela lealdade e pela honra. Sendo assim, ao engrandecer Liu Bei, revelas-te grato e justo em retribuir o favor recebido.”

Até então, Liu Yu não compreendia por completo as motivações de Li Su ao promover o nome de Liu Bei, temendo algum conluio entre ambos, razão pela qual evitava estreitar relações com Li Su, preferindo aguardar e observar. Homem íntegro, carecia da ousadia de um Cao Cao, que “valorizava o talento acima da virtude, empregando mesmo os desprovidos de piedade ou retidão”. Para Liu Yu, mérito e moralidade deviam caminhar lado a lado, e não apreciava subordinados que se envolvessem em facções ou manobras mesquinhas.

Entretanto, nos vinte dias de serviço, jamais notara em Li Su qualquer tentativa de se exibir diante dele. E, naquele dia, ao inspecionar o departamento, testemunhara que Li Su de fato aprimorara a eficiência dos registros sob a direção do Chefe dos Assuntos Genealógicos, sem jamais esboçar qualquer pedido de recompensa ou reconhecimento. Tal postura dissipou as dúvidas que Liu Yu nutria acerca do caráter de Li Su, convencendo-o de que não se tratava de um bajulador interesseiro.

Uma vez desfeita tal suspeita, Liu Yu depôs a reserva e, de modo pragmático, indagou: “Vejo que tu e Liu Bei sois ambos homens de coração sincero, por isso serei franco. O prefeito de Zhuojun, Han Zhuo, já enviou memorial recomendando Liu Bei como o ‘Filho Pio e Virtuoso’ deste ano. Dentro de dois dias, a corte debaterá a indicação, e provavelmente um grande condado de Zhuojun será-lhe confiado, com o cargo de magistrado, digno de seiscentos busheis de renda.

No entanto, as leis de Sua Majestade ainda vigoram. Mesmo os oficiais indicados pelo caminho do mérito precisam, ao tomarem posse, pagar o tributo denominado ‘dinheiro para a reforma do palácio’. Por isso, muitos homens íntegros e de reputação ilibada preferem recolher-se a seus lares, recusando-se a aceitar cargos públicos, para não carregarem a pecha infame de terem ‘comprado’ seus postos. Ora, Liu Bei já granjeou fama de virtude e lealdade, e não convém a um homem de tal fibra ver seu nome manchado por pagar para ser nomeado. Por outro lado, a corte realmente necessita de seus préstimos; em tempos de crise, não se deve sacrificar o essencial em nome de uma reputação vã. Assim, gostaria de saber como pensas em resolver esse dilema?”

Era, afinal, a primeira vez que Liu Yu falava tão abertamente com Li Su, ainda relutante em expor-se por inteiro. Não fosse pelo pesar de ver Liu Bei, com reputação tão ilustre, desperdiçado quando poderia servir de exemplo para revigorar o ânimo da burocracia, Liu Yu jamais teria lhe confiado tais ponderações; a outrem teria deixado que se arranjasse por si mesmo.

Li Su, após breve meditação, compreendeu o cerne da questão. Em primeiro lugar, Liu Yu queria dizer que, se Li Su desejava que Liu Bei assumisse o cargo, mesmo à custa da reputação, bastava, após a reunião da corte, pagar os seis milhões de moedas no Jardim Ocidental do imperador. Um pagamento por uma nomeação: seiscentos busheis custam seis milhões, por um ano, sem barganha.

De todo modo, tal cargo superava em muito o que Liu Bei obtivera antes, quando sua fama de lealdade e piedade filial ainda não era conhecida; o posto anterior era equivalente a quatrocentos busheis, e esta promoção representava um salto significativo, conferindo-lhe o governo de um condado de mais de dez mil famílias, e o dobro dos recursos para administrar e gerir.

Contudo, como Liu Yu advertira, “submeter-se à extorsão imperial” e pagar sem contestação inevitavelmente mancharia, mesmo que levemente, o nome de Liu Bei. Claro, “ser convocado pela corte devido ao talento, pagando o tributo”, é menos desonroso do que comprar o cargo por iniciativa própria, sem mérito algum. Mas os verdadeiramente íntegros preferiam recusar a posse a se submeter a tal humilhação, e havia até quem morresse em protesto contra o pagamento.

Li Su, ponderando, ousou perguntar: “O Senhor é de olhar perspicaz, a ponto de perceber que posso reunir tal soma para meu irmão Xuande… Porém, sua reputação, exemplo máximo de lealdade e piedade filial entre os letrados, não pode ser manchada levianamente, pois isso desanimaria outros homens de bem a servir ao império. Peço, pois, vossa orientação: haveria algum modo de pagar sem que tal notícia viesse a público? Que paguemos, mas que ninguém saiba; ainda que seja preciso pagar mais por tal privilégio, não hesitarei. Sei que é um pedido incômodo, mas não o faço por interesse próprio.”

Liu Yu, ouvindo-o, levantou-se e pôs-se a caminhar lentamente, observando Li Su com atenção, até mesmo rodeando-o para perscrutar suas expressões e gestos. Por longo tempo permaneceu assim, até que, por fim, suspirou:

“Não é impossível. Mas tens coragem de jurar que as palavras que proferirei logo mais jamais sairão de tua boca, nem chegarão a ouvidos alheios?”

Li Su, sobressaltado, já prevendo a gravidade do segredo, apressou-se a jurar: “Se as palavras de Vossa Senhoria vierem a ser reveladas por minha pessoa, que eu sofra a ruína e o opróbrio.”

Não prometeu vida ou morte, mas apenas “ruína e desonra”. E, paradoxalmente, foi justamente tal formulação que tocou Liu Yu. Eis ali um homem que, como ele, compreende o valor do nome, preferindo perder a vida a perder a honra — eram, assim, almas afins! Quem preza a reputação, deve ser tocado por ela. Se Li Su tivesse usado juras grandiloquentes, como “que os céus me fulminem”, talvez Liu Yu o desprezasse.

Movido por esse sentimento, Liu Yu respondeu em sussurros: “Pois então, traze-me oito milhões, e buscarei, por vias reservadas, uma graça especial de Sua Majestade: o perdão do ‘dinheiro para a reforma do palácio’!”

Li Su ficou surpreendido por um instante, mas logo compreendeu.

Se pagares e aceitares a mácula, basta seis milhões; mas se queres pagar sem que ninguém saiba, é preciso ainda mais — oito milhões! O excedente serve para que o imperador Han Ling, em troca de tal soma, assuma toda a impopularidade e conceda um edito especial: “Todos os demais devem pagar, exceto este, que recebe dispensa.”

Talvez, justamente por ocupar o cargo de Grande Supervisor dos Assuntos Genealógicos, Liu Yu tivesse acesso a canais secretos diretamente ao imperador, ignorando até mesmo os Dez Eunuco mais próximos de Sua Majestade!

Num lampejo, Li Su recordou uma passagem que lera em sua vida anterior nos Anais da Dinastia Han Posterior: durante o reinado de Ling, todos os oficiais precisavam pagar o “dinheiro para a reforma do palácio” ao assumir cargos, mesmo os mais talentosos, mesmo quando a corte os requisitava com urgência; o desconto mínimo era trinta por cento, e isenções eram quase inexistentes. O único caso explicitamente registrado foi o de Liu Yu, quando nomeado governador de Youzhou.

O imperador Han Ling emitiu um decreto histórico, reconhecendo a integridade de Liu Yu e sua pobreza, dispensando-o do pagamento. Tal graça fez com que sua fama aumentasse ainda mais, tornando-o um dos homens mais admirados de Hebei — todos sabiam que ele era o único oficial reconhecido pelo imperador como verdadeiramente íntegro.

Agora, unindo as palavras de Liu Yu àquela lembrança, Li Su compreendeu tudo e começou a suspeitar: talvez… o verdadeiro motivo pelo qual a história registrou a dispensa de Liu Yu não tenha sido a generosidade imperial, mas sim porque Liu Yu pagou ainda mais do que o exigido, em troca de um edito que limpasse seu nome!

Diante dos registros posteriores, Li Su não pôde descartar tal hipótese. Os Anais mencionam que Liu Yu sempre ostentou vida austera, reputação ilibada e simplicidade aclamada até pelos povos bárbaros. No entanto, após sua morte às mãos de Gongsun Zan, este, ao confiscar seus bens, encontrou roupas e joias de imensa riqueza entre as esposas e concubinas de Liu Yu, destoando completamente da imagem pública de frugalidade. Tal relato pode ser falso, uma calúnia de Gongsun Zan, mas ao menos instilou em Li Su uma nova perspectiva.

De qualquer modo, era inegável: aquele ministro prezava a reputação acima de tudo. Talvez não por vaidade, mas pelo bem do império. Afinal, o país precisava de um modelo de virtude e austeridade para servir de exemplo e inspirar temor e respeito entre os povos bárbaros das Cinco Tribos. Se a reputação de Liu Yu ruísse, não seria apenas ele o prejudicado, mas todo o prestígio da dinastia Han perante esses povos. Para os habitantes das províncias de You e Bing, Liu Yu encarnava o próprio império. Uma vez atingido esse patamar, não lhe restava alternativa senão zelar por sua imagem.

A história posterior confirma: quando Gongsun Zan derrubou Liu Yu, a influência da dinastia Han entre os bárbaros desmoronou. Nem mesmo Yuan Shao, que tentou vingar-se de Gongsun Zan, conseguiu restaurar o respeito outrora conquistado por Liu Yu; ao contrário, viu-se obrigado a recorrer a alianças matrimoniais. Já no tempo de Liu Yu, nem mesmo Chou Li Ju ousava propor tal coisa.

…

Esses encadeamentos podiam parecer complexos, mas Li Su, que em sua vida anterior estudara diplomacia e dissimulação, compreendia perfeitamente a lógica de construir imagens de “falcão” ou “pomba”. Em sua mente, bastaram poucos segundos para deslindar toda a cadeia de causas e efeitos — mais rápido que beber água ou comer arroz.

Sem hesitar, decidiu-se e declarou, com sinceridade: “Agradeço vossa orientação, Senhor. Concordo em pagar os oito milhões!”

Os dois milhões a mais: o preço do silêncio do imperador!